普通化学/各种元素的化学/合成元素
在已知的118个元素中，有91个元素在地球上自然存在。另外27个——所有周期表中钚之后的元素，以及另外三个——锝 (43 个电子)、钷 (61) 和镎 (93)——太不稳定而无法在地球上存在，也不属于核衰变过程中钍或铀的一部分的稀有元素。那些自然界不存在的元素是 **合成** 的。合成元素是在实验室通过人工方法制造的元素。合成元素非常不稳定，商业用途很少。它们在几分之一秒内就会衰变为其他元素。大多数是纯粹为了研究和实验而创造的。
合成元素是在 *粒子加速器* 中产生的。两个较小的元素被加速到难以置信的速度，然后相互碰撞。它们的原子核合并成一个更大的元素。在该元素衰变之前，用实验室设备对其进行研究。
在 91 种天然元素中，有 7 种（钋、砹、氡、钫、镭、锕和镤）仅存在于天然放射性元素铀和钍中。这些包含所有原子序数为 84 到 91 的元素，除了钍 (90)。所有这些元素的同位素寿命都很短，其中使用的同位素仅用于其放射性性质（最著名的是镭，然后作为某些癌症的紧急治疗方法）。由于它们半衰期短和与放射性相关的危害，这些元素的化学性质通常非常难以研究。
大多数合成元素都由 IUPAC（化学命名国际权威机构）命名。它们以著名的科学家或元素形成的地方命名。例如，锿 (Es, 99) 和镅 (Am, 95)。有些元素太新了，还没有正式名称。在可以命名之前，必须由科学家或团队发现并证明该元素存在。然后，该元素的发现者将被允许选择一个名称。在该元素有名称之前，将赋予它一个 *临时名称*。临时名称由一系列单词组成，每个单词代表元素原子序数中的一个数字。例如，ununseptium 是元素 117，unnilpentium 是元素 105（后来改名为 dubnium），unbioctium 将是元素 128（据信不存在）。