Ict@innovation：解放非洲的 IT 业务/2-5
1:15 小时
注册名称：Linux Solutions Ltd.
成立时间 2000
员工人数 10
国家：乌干达
网站： http:www.linuxsolutions.co.ug
业务类型：软件和硬件销售
Linux Solutions 成立于 2000 年，目前拥有 10 名员工。该公司最初是一家纯粹的开源公司，但由于乌干达软件市场，客户习惯于专有软件，Linux Solutions 认为将其他服务和产品整合在一起，才能保持相关性和行业生存。该公司提供广泛的服务和产品，包括技术支持、咨询、软件部署、IT 硬件供应和网络。
Linux Solutions Ltd 参与推广和开展开源软件业务已有八年多。该公司将开源作为主要业务的动机归结为三大支柱
- 提供服务，旨在鼓励乌干达采用开源软件。
- 向商业界证明开源是可行的，而且对他们有利。
- 开拓一个利基市场，使公司具有竞争优势。
当被问及 Linux Solutions 在实现上述动机方面取得了多大进展时，总经理评论道：“我们在所有方面都取得了成功。截至 2008 年，乌干达开源软件市场上有超过 15 家公司提供 Linux 服务。许多企业选择在服务器级别使用开源软件，乌干达是一个服务器计算高度集中依赖开源软件的国家。如今，开源软件的支持与 Windows 一样容易获得。有一个 Linux 用户组，拥有超过 300 名乌干达本地成员，其中大多数从事开源工作。”
由于在乌干达开源软件领域拥有丰富的经验和参与，Linux Solutions 遇到了一些问题，并采取了一些策略来解决这些问题。该公司已确定以下因素可能阻碍乌干达开源软件的业务开展
- 获取公司启动资金和为新项目或业务计划提供资金。
- 国际产品采购。
- 工资管理和记账。
- 人力资源管理和留存。
- 客户的付款习惯差。
- 政府合同资格。
为了解决这些问题，Linux Solutions 起初只是一家规模很小的公司，员工人数很少，而且资金和资源有限。随着时间的推移，该公司依靠收入增长来发展业务。
虽然政府合同利润丰厚，但 Linux Solutions 更喜欢私营部门客户，而不是政府承包商。这一举措可能是由于私营部门客户往往规模较小，更清楚地了解其需求，官僚主义较少，而且通常比政府部门更快地支付款项。
Linux Solutions 聘用了一名全职会计，并聘请了一名外部财务顾问来帮助指导公司的会计和财务事宜。
在与客户打交道时，Linux Solutions 制定了严格执行的付款条款，并在签订任何形式的协议之前与客户协商。
竞争还是合作：Linux Solutions Ltd 成立于 2000 年，当时还没有任何公司考虑在乌干达开展开源软件业务，该公司可被称为乌干达所有开源公司的“鼻祖”。当新的参与者或基于开源软件的中小企业进入市场时，Linux Solutions 会伸出援助之手，向新人简化并解释如何与潜在客户打交道。该公司也会尽最大努力向客户普及其部署和支持的软件。据总经理称，这种方法“让[客户]更加重视我们”。在公司的业务冒险中，始终能够提供支持也是行之有效的其他方面。该公司在确保其服务交付及时性方面付出了很多努力。
该公司曾在一段时间内将 Firefox 网络浏览器本地化为一项公益活动。然而，该公司不再参与任何软件本地化，因为正如经理所说，那里“没有钱可赚”。
Linux Solution 通过直接营销、焦点小组营销、印刷媒体的分类栏目、自己的网站、向一些已知代理商和利益相关者发送电子邮件以及通过产品发布（邀请公众观看演示）来推广其产品和服务。
Linux Solution 未来几年的业务计划旨在提升其竞争地位，并包含以下内容
- 改善客户服务管理。
- 拥有高度熟练的技术人员队伍，同时具备销售和客户服务技能。
- 改进公司的品牌形象。
- 调整营销策略，以适应公司目标客户类型。
- 满足人们的需求，减少与客户沟通时对技术的依赖。
作为其核心业务的一部分，Linux Solutions 供应和支持由www.ncomputing.com、www.inveneo.org 提供的技术，以及来自www.kaspersky.com 的防病毒软件
Linux Solutions 的所有服务（技术支持、咨询、软件部署、IT 硬件供应和网络）都融合了开源和专有软件。这是因为该公司的许多客户都要求提供开源软件和专有软件服务。在这些服务中，软件部署和 IT 硬件供应为 Linux Solutions 创造了更多收入。在该公司的语境中，软件部署意味着销售防病毒和反垃圾邮件软件，设置防火墙/邮件/文件/DNS/代理服务器（在 Linux 上）等。
Linux Solutions 更倾向于定制现有的开源解决方案，而不是开发新的解决方案。该公司为其客户定制的一些开源软件包括 Squid、Webmail (SquirrelMail)、Webmin、OpenVPN 等。软件定制通常不涉及代码级别。该公司拥有三名经验丰富的开源开发人员，他们主要调整界面和部署选项，以完成客户的特定工作。该公司对开源软件进行的任何增强或修改都将在各种产品的邮件列表中共享。
通过这段经历，Linux Solutions 向在非洲，特别是乌干达，以开源软件为基础开展业务的人提供建议，即避免只专注于一个服务领域或产品。例如，开一家出售预装 Ubuntu 操作系统的计算机的公司，或开设一个培训中心教授 Linux 课程。据总经理称，需要进行多元化，以确保当一个服务领域的收入来源减少时，另一个收入来源可以帮助你渡过难关。在这个市场中，中小企业需要提供一些其他服务或产品来补充其以开源软件为中心的业务，才能生存下来。