学生通过邮件接收一套学习资料。传统的一套包括教科书、学生指南和作业，学生必须在规定的时间内完成。没有教师支持。后来这种学习形式与教育广播和电视节目结合起来。但总的来说，这种学习形式不包括任何形式的反馈和与其他教育过程参与者的交流。在那些日子里，学生和老师只在考试期间见面。
传统的函授教育假设学习者应该使用通过邮件收到的各种教育资料。学习者还应该寄回书面作业和个人研究活动的成果。
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