社会学/老龄化简介

“我觉得我反着过，你知道，我感觉自己很老 - 充满担忧、恐惧、悔恨和压力 - 直到突然在35岁左右，我才终于感觉自己像个青少年，你知道，兴奋、充满激情，并且准备好狂欢，”汤姆在采访中间解释道。我笑了，因为我已经知道答案了，因为在做这个项目的过程中，我从所有我接触到的（50岁以上来自农村地区的）男同性恋者那里听到了类似的经历。然后我问道：“是什么改变了？”汤姆露出一个足以让任何青少年都感到自豪的笑容，讲述了他对普遍经历的理解：“美国在线，伙计，美国在线来了，我突然意识到还有其他的男同性恋者，还有像我一样的人，甚至在这个小镇上的我的教会里，你敢相信吗？我不孤单！美国在线，伙计，我的生活开始了，我有了我的第一次约会，我的第一次亲吻，我的第一个男朋友，我住在那些聊天室里，感觉非常活着。美国在线，伙计，那是我自己的甜蜜十六岁生日派对，只是晚了几十年而已，你知道我的意思。”我笑着向他保证我完全明白他的意思，每次我听到类似的故事时，我都想知道作为一名35岁的青少年会是什么感觉。

介绍

老龄化是生物学和社会学的。

老龄化（通常也拼写为老化）是一个生物学和社会学过程，在这个过程中，人类经历和完成生物学和社会成熟的阶段。老龄化可以被看作是一个相对客观的生物学过程，在这个过程中，人们会变老并经历各种生物学发展。老龄化也可以被看作是一个主观的社会过程系列，在这个过程中，人们会解释、协商和理解生物学发展与现有对特定年龄意味着什么的概念之间的关系。

老龄化是生物学和社会学的

老龄化的生物社会性和客观/主观性的例子可能会有所帮助。例如，假设一个社会个体出生于1980年的美国。这个人很可能会经历以从出生开始的年份增加为特征的生物学发展，以及对时间段的生物学理解（例如，出生于1980年的人将根据出生时间具有预期寿命、医疗和法律定义以及基于出生时间的经济、教育和其他可能性的一系列语境）。因此，我们出生于1980年代的美国人预计将遵循相对稳定的生物学发展模式，这些模式将以与同一时期出生的人相似的形式进行解释。

但是，这个出生于1980年的美国孩子将经历以许多因素为特征的社会发展。例如，这个孩子是在家庭中抚养还是在孤儿院中抚养？这个孩子接受了什么类型的教育，公立还是私立？这个孩子接受了哪些类型的教育资助和其他教育机会？这个孩子出生于下层、中层还是上层阶级？这个孩子是在青少年、青年、成人还是从未开始全职工作并承担成人责任？鉴于这些问题的答案有多种可能性，可以预期这个人将遵循相对多样化的社会发展模式，这些模式将以不同于同一时期出生的人的方式进行解释。因此，这个孩子的生物年龄（从出生到现在的年龄）可能与他的主观年龄（他感觉自己有多大以及他在什么年龄承担什么责任）相符，也可能不符。此外，这个孩子可能不会按照社会年龄规范行事，因为没有按照社会期望他在特定年龄应该做的事情去做。

老龄化是一个复杂的过程，主观生物和社会现实交织在一起，与相对客观的生物和社会标准交织在一起，这些标准在历史和文化时期内发生变化。

划分生命周期

人类生活通常被划分为不同的年龄跨度，例如以下：

• 婴儿期
• 幼儿期
• 童年
• 青春期
• 青年期
• 成年早期
• 中年期
• 老年期

这些划分在某种程度上是任意的，但通常反映了生活中的某些时期，这些时期在一定程度上相似。在瑞典等许多国家，成年在法律上从十八岁开始。这是一个重要的年龄里程碑，标志着人们对经历过这种转变的人的态度发生了显著变化。

社会建构的老龄化解释

虽然老龄化本身是一个生物社会过程，但人们和文化对年龄的解释方式（例如，“老”、“年轻”、“中年”），以及这些解释是如何通过不同的生物年龄标记来区分的，差异很大。在西方社会，青年受到高度重视，人们在比东方社会年轻得多的年龄被认为是“老”，而在东方社会，年龄通常被视为智慧的来源。这种对青年的强调转化为在化妆品、化妆品和手术上花费大量资金来隐藏衰老的迹象，尤其是在女性中，但也在男性中。具有讽刺意味的是，在青少年中，却采用了相反的做法，因为青少年经常试图显得“更老”，虽然明显不能太老。

“老”和“年轻”的标签也因预期寿命而异。在预期寿命相对较短的社会（例如乍得）或在特定社会内暴力或其他“早逝”手段普遍存在的地区，一个人在20多岁中期就被认为是“老”或“中年”，而在预期寿命更长（例如日本）和“早逝”水平较低的国家和社会环境中，20多岁中期仍然被认为是青年时期。

人们在不同年龄段应该进行的活动也是社会建构的，并且与文化有关。例如，退休只是在第一次世界大战后的时代成为美国人的“普遍”理想，因为社会保障和私人养老金的增长极大地扩展了可供离开劳动力市场的年老工人的安全保障网络。 同样，童年是无忧无虑的时代，孩子们应该远离成人的烦恼，把时间花在追求教育和娱乐上的观念，只在高度发达的国家被广泛接受，并且是一个相对较新的发明，它是在工业革命和引入童工法之后出现的。

按年龄或年龄歧视进行差别对待

年龄歧视是指基于年龄的偏见。 虽然它可能针对任何年龄段的个人，但经常受到针对的两个群体是年轻人和老年人。

对年轻人的对待

虽然大多数人意识到对老年人的虐待（见下文），但很少有人意识到年轻人经常因为年龄而受到歧视。对年轻人的歧视主要体现在行为限制方面，通常由父母实施，但也体现在商场和商店等公共场所。一些商店甚至限制了年轻人可以在商店停留的时间。

虽然以上是明显的歧视例子，但还有其他限制基于对年轻人无法为自己做决定的假设。此类限制的例子包括：

• 不能参加选举投票
• 不能合法饮酒或吸烟
• 不能合法进行性行为（这因地区而异）
• 不能担任公职
• 不能决定是否结婚
• 不能决定是否堕胎（因地区而异）

所有上述限制都基于一种观念，即年轻人缺乏做出如此重要决定的成熟度。虽然这可能对某些年轻人来说是正确的，但也有某些年轻人已经足够成熟，可以做出这些决定。上述限制与特定年龄有关，法律原因，但这些限制并不总是被遵守，因地区和文化而异，并且不一定总是合理。然而，年轻人也可能缺乏做出重要决定的成熟度。在法律上，当年轻人做出错误决定时，幼年防御 被用来论证这些人太不成熟，不能对他们的决定负责。

公司在营销实践中对年轻人采取另一种不同的方式。大多数儿童和青少年没有自己的钱，但他们拥有的钱中大部分可用于购买消费品（尽管存在着从 10 岁起就自食其力的孩子，但大多数孩子都生活在一个由父母或监护人负责基本生活需求的世界中）。孩子们也会极大地影响他们监护人（父母或其他）如何使用他们的可支配收入。消费品制造商和服务提供商（例如 迪士尼）都意识到了年轻人的购买力，并针对他们进行专门的营销。老年人也是消费人群的目标，但方法不同。

年轻人也被刻板印象为既有趣，又可能危险和令人不安。正是这些刻板印象导致了上述对年轻人的歧视，以及社会机构和团体为了“驯服”、“训练”或“文明”年轻人的自我表达而做出的协调努力，他们通过执行现有的社会规范来实现这一目标。

对老年人的待遇

虽然对年轻人的歧视主要体现在行为限制方面，但对老年人的歧视则从行为限制到身体虐待。老年人虐待在美国是一个严重的问题。美国每年大约有 200 万起老年人虐待和自我忽视事件。 虐待 指心理/情感虐待、身体虐待、性虐待、照护者忽视或经济剥削，而 自我忽视 指威胁个人自身健康和安全的行为。

遭受虐待的老年人比其他老年人早逝的风险至少高出两倍。 遭受自我忽视的老年人比没有遭受自我忽视的老年人早逝的风险更高（高出 5 倍）。老年人虐待导致的死亡风险更高，这两种情况都影响到那些身体和认知能力受损的人以及那些能力更强的人。

此外，老年人经常受到刻板印象。对老年人的一种刻板印象是他们态度不灵活，随着时间的推移只会变得更加保守。事实并非如此——老年人非常善于改变自己的观点，并且他们往往随着年龄的增长而变得更加宽容。 另一种对老年人的刻板印象是他们比年轻人驾驶能力差。这种刻板印象也缺乏证据支持，但也有一些例外情况。大约到 75 岁之前，老年司机实际上比其他年龄段的司机更安全。超过 75 岁后，反应时间和视力确实开始下降，导致事故增加。因此，许多老年司机实际上比最年轻的司机（18 岁以下）更安全。

年龄和收入

在引入美国社会保障以及针对贫困人口的其他计划之前，老年人是美国最贫困的年龄群体。社会保障（严格来说是老年人、幸存者和残疾人保险或 OASDI）是一个收入再分配计划，它从工作者那里征税，并将这些税款分配给不能工作或年老到可以退休的人。随着社会保障的引入，美国老年人的贫困率急剧下降，如下图所示。

尽管社会保障计划在减少老年人贫困方面取得了成功，但它也带来了一些意想不到的后果，那就是 18 岁以下人口的贫困率不断上升。冲突理论为解释这种情况提供了一个清晰的理论论据：由于资源有限——在这种情况下是有限的税收收入——如果这些资源流向一个群体，必然会从另一个群体中获取。如果老年人获得的税收收入份额增加，那么其他年龄群体获得的税收收入份额很可能会减少。18 岁以下的人群看到一些原本可以帮助他们维持较低贫困水平的项目被削减。上图中所示所有三个年龄组的贫困率都从社会保障等税收再分配政策引入之前水平下降。

虽然社会保障计划普遍被认为是减少老年人贫困方面的一个高度成功的项目，但它目前正在经历一些问题。下图展示了美国退休人员社会保障金支付方面存在的问题。目前，社会保障税收入少于发放给退休人员的金额。然而，社会保障信托基金，即在税收收入盈余时积累的资金，将在一段时间内弥补支付差额，直到大约 2038 年。届时，社会保障信托基金储备将耗尽，支付给受益人的金额将降至其通常获得金额的约 77%。

另一个值得关注的是信托基金储备的投资方式——投资于联邦债券。虽然联邦债券得到美国联邦政府的担保，但实际上是联邦政府借了这笔钱。美国联邦政府实际上欠自己钱——超过 2 万亿美元。如果联邦政府无力或决定不偿还这笔钱，储备将更快耗尽，导致支付给受益人的金额提前减少。

虽然美国的社会保障计划遇到了麻烦，但社会保障的状况不像医疗保险那样糟糕，医疗保险是针对老年人的医疗保健计划。下图复制了上图，但针对的是医疗保险。医疗保险的情况更糟糕，因为 2014 年的税收收入已经不足以支付该计划的支出，并且信托基金储备已经被动用以抵消支出。医疗保险信托基金将在 2030 年耗尽，届时联邦政府将只能支付约 85% 的老年人医疗治疗费用。这个比例将逐渐下降到 2046 年的 75%，并从那时起保持大致稳定。

这是由于雇员与受益人比例下降造成的，这个比例随着美国人口老龄化而不断下降（如下图所示）。

年龄和性别

虽然老年人的经济状况在近几十年来有了很大改善，但这种改善并没有平等地惠及男性和女性。女性，无论是否工作，都比男性更容易跌入联邦贫困线以下，如下图所示。下图显示，没有配偶的女性户主在美国最容易跌入联邦贫困线以下。

考虑到女性比男性寿命更长，这一点尤其令人担忧，如下图所示。

该图显示了美国出生时预期寿命的增长情况。

女性比男性寿命更长的原因尚不清楚。可能有多种因素导致这种现象。例如，男性比女性更容易进行高风险行为，这会降低他们的预期寿命。男性在自杀方面的“成功率”也更高，这会导致男性自杀死亡率的上升。另一个可能导致女性预期寿命更长的因素是，男性和女性在一生中从事的工作类型不同。一些生物学因素也可能起作用，包括女性更高的心脏健康水平，尽管这些因素对女性寿命更长的贡献程度尚不清楚。最后，最近的研究和元分析表明，这种关系的两个主要因素包括男性在职业中的冒险行为以及女性更愿意寻求医疗保健。事实上，此类分析表明，性别寿命差距正在缩小，有些人认为这可能是由于更多女性进入传统上由男性主导的职业领域以及更多男性在医疗保健方面变得更加积极所致。所有这些差异的综合影响可能或可能无法解释男性和女性之间寿命差距，但很明显的是，女性确实比男性寿命更长，而且这种情况在全世界范围内都存在。

年龄与性

尽管性与老龄化关系的社会科学研究是一个相对较新的领域，但它们之间的关系却非常有趣。研究人员发现，性行为、模式和文化辩论在整个生命周期中多种多样，而不是仅限于老龄化阶段之间的单一性职业生涯。这些发现使人们对老龄化与性活动的先前假设产生了疑问。研究人员表明，人们（早在 3 或 4 岁时）在整个生命周期中不断接收性信息，并进行有意义的认知活动来试图解释、探索和协商这些信息。同样，研究人员还表明，人们（直到 70 或 80 岁）通常保持并渴望积极的性生活。虽然当代文化话语通常将儿童和老年人描绘成无性人，但实证研究始终表明，这种信念是基于社会文化评论的错误假设，并且在特定的历史、文化和（尤其是）宗教对世界的理解中被指定。研究人员（至少可以追溯到 1940 年代）始终表明，性在整个生命周期中以多种多样和细致入微的方式发生变化，并且人们通过不断发生的生物和社会体验在一生中建立、维持和适应性信念、身份、实践和欲望。

基于上述观察结果，研究人员还注意到异性和女同性恋、男同性恋、双性恋、跨性别、双性人、酷儿和无性恋（LGBTIQA）老龄化过程之间存在巨大差异。虽然大多数关于老龄化的文化假设和规范是基于社会建构的异性恋理想，但研究始终表明，性少数群体以截然不同的方式经历生命过程，这通常包括更早的社会成熟（通常是由于早期经历了家庭和社会歧视）、更晚的性实验和活动（通常是由于早期经历试图改变或被迫隐藏非异性恋和非顺性别性欲）、以及比异性恋者更强烈的对性健康、教育和安全性行为的承诺（通常是由于主流社会缺乏对他们的教育和信息，以及源于艾滋病危机的持续教训和教育方案）。研究人员表明，生物年龄和在较小程度上自我感知或社会年龄通常严重影响性少数群体的政治立场、实践和信念，其中老年 LGBTIQA 人员通常反映过去“不问不说”的做法，中年 LGBTIQA 人员通常采用“体面政治”（例如，通过融入婚姻、宗教和家庭异性恋制度寻求尽可能的正常），而年轻的 LGBTIQA 人员通常推崇更激进的酷儿、女权主义和社会正义方法来处理性政治（另请参阅异性恋规范和LGBTQIA 运动史以进一步阐述历史背景与性政治之间的关系以及对一些性政治史的基本介绍）。最后，最近的研究表明，异性受访者在性与性别政治方面的相似影响，但迄今为止，鲜有系统性研究探索这一主题。

年龄与种族

老龄化不会对不同种族的人产生相同的结果。有证据表明，黑人老年人比白人老年人更有可能受到虐待（包括身体和心理虐待），并遭受更大的经济剥削。最近的人口统计资料表明，社会老龄化在不同种族群体中存在差异，并表明少数族裔老年人（尤其是西班牙裔和非裔美国人）在进入晚年时通常受教育程度更低、经济资源更少、获得医疗保健的机会也比白人同龄人少。最后，研究人员注意到，少数族裔群体更有可能在整个生命周期中面临结构性劣势模式，例如种族歧视、贫困以及平均而言更少的社会、政治和经济资源，这会在少数族裔和多数族裔的各个年龄段或与年龄相关的轨迹中造成显着的种族差异，并导致健康、收入、自我感知年龄、死亡率和发病率的差异。社会学家通常在探索不同种族群体内部和之间不同人生事件的发生时间的同时，还会探索与年龄相关的差异如何影响不同种族群体中人们的结构现实和生物社会结果。

美国老龄化

美国人口年龄的地域分布非常有趣。下图显示，老年人并非在美国各地均匀分布。

这张地图显示了 2010 年人口普查中按县划分的平均年龄。

中西部和南部地区，尤其是佛罗里达州，老年人集中度较高。虽然大多数美国人都知道退休人员移居佛罗里达州的比例很高，因此佛罗里达州老年人集中度高可能并不令人惊讶，但中西部地区老年人集中度高可能更令人惊讶。这种高集中度并非由于老年人迁往中西部，而是由于年轻人为了寻找工作而离开中西部。因此，美国老年人集中度最高的两个地区，老年人人口高度集中是由于截然不同的原因。

匹兹堡市为我们提供了一个引人入胜的案例研究，展现了人口老龄化对城市的影响。 截至 2008 年，匹兹堡的死亡人数超过出生人数。 此外，许多年轻人为了寻找工作而离开匹兹堡，这导致了人口下降和人口老龄化的完美组合。人口结构变化的一个结果是，对医疗保健服务的需求越来越大。医疗保健取代钢铁，成为匹兹堡最大的行业。 这些趋势的另一个结果是，就读匹兹堡学校的学生人数下降。在 20 世纪 80 年代，公立学校有近 70,000 名学生；到 2008 年，学生人数仅为 30,000 人左右，而且每年都在减少约 1,000 人。 简而言之，随着特定地点人口的老龄化，整个社会结构必须发生改变以适应新的群体结构，这支持了结构功能主义理论中的均衡概念。

全球老龄化趋势

在全球范围内，大多数国家都看到人口的平均预期寿命在增加。这意味着世界人口中 65 岁以上人口的比例越来越高，如下图所示。

该图表显示了 1950 年至 2021 年间部分国家的中位年龄。

然而，世界人口老龄化的速度在各个国家之间并不均衡，一些国家的预期寿命实际上有所下降，这主要是由于流行病和瘟疫，以及战争和其他动荡。下图地图展示了不同的预期寿命和年轻的人口，地图显示了每个国家 65 岁以上人口的比例。

该地图通过描绘每个国家人口的中位年龄（2015 年联合国数据）来展示全球老龄化趋势。发达国家人口老龄化，因为国民寿命更长。发展中国家的人口要年轻得多。

从地图中可以很清楚地看出，发达国家的人口要老得多，65 岁以上人口的比例也更高。最不发达的国家也是最年轻的国家，因为预期寿命明显较低。

老龄化与健康

虽然老龄化通常与健康状况下降有关，但目前的研究所表明，人们可以采取一些措施，在更长的时间内保持健康状态。例如，保持积极的态度被证明与老年人的健康状况改善相关。 态度和情绪更加积极的老年人会进行较少的冒险行为，并且压力水平较低，这两者都与健康状况改善相关。

补充阅读

• 永生 这篇《卫报》文章探讨了科学家和富裕人士（他们为这些科学家提供资金）延长人类寿命的努力。

上野和志。 2010 年。“有和没有同性性行为的年轻人的心理健康差异：对潜在机制的同步检验。”《健康与社会行为杂志》51（4）：391-407。

Dillaway，Heather E. 2005 年。更年期是“好老”：女性对生殖老龄化的想法。《性别与社会》19（3）：398-417。

阿隆森，帕梅拉。 2008 年。成长的标志和意义。《性别与社会》22（1）：56-82。

罗森菲尔德，达娜。 2009 年。异性恋规范和同性恋规范作为实用和道德资源：女同性恋和男同性恋老人的案例。《性别与社会》23（5）：617-638。

马丁，劳伦·杰德。 2010 年。预期不孕：冷冻卵子、基因保存和风险。《性别与社会》24（4）：526-545。

乌特拉，詹妮弗。 2011 年。青年特权：在俄罗斯的单亲母亲家庭中做年龄和性别。《性别与社会》25（5）：616-641。

巴雷特，安妮·E. 2003 年。“社会经济地位和年龄认同：健康维度在主观年龄建构中的作用。”《老年学系列 B：心理学科学与社会科学杂志》58B：S101-S109。

讨论问题

• 老龄化是社会建构的，这意味着什么？
• 你如何判断一个人“老了”？
• 如果老年人和年轻人受到“不同的”对待，那么这对于中年人来说意味着什么？
• 老年人通常是如何在电影和电视节目中被描绘的？为什么？
• 儿童和青少年通常是如何在电影和电视节目中被描绘的？为什么？

参考文献

• 全球社会变革报告 一份报告描述了全球老龄化趋势。

外部链接

• 关于美国老龄化和死亡的互动图表
• SAGE Crossroads 人类老龄化新兴问题的在线论坛
• 老龄化研究联盟
• 衰老生物学 at senescence.info
• Aubrey de Grey 博士：“我们能够活到 1000 岁”
• 衰老是因为缺乏遗传信息？
• ASFAR 美国反年龄歧视社会 - 反年龄歧视的非政府组织
• 联合国老龄化国际计划，2002 年，马德里
• 国际老龄化联合会 在全球范围内促进和提高对老龄化政策和实践的理解。
• 老年学研究小组 该网站还拥有已知百岁老人的官方表格。