所有喷气发动机和燃气轮机都是热机，将热能转化为有用功。有用功可以是机械能，例如从一个轴上获得，该轴可以用来驱动螺旋桨、车辆、泵、发电机或任何其他机械设备。在喷气发动机应用中，有用功是产生压缩空气和燃烧产物，然后加速这些产物以提供反作用推进。
用于轴应用的热效率 是用输出机械能与输入热能的比率计算的。对于推进应用，效率的定义涉及喷气流经空气的速度，因为固定在地面的静止发动机不会产生推进功。在这种情况下，定义了推进效率，它将传递的推进功与发动机产生的总机械能联系起来。
