粗略地说,集合
上的半代数是一个对交集封闭且对集合差 *半* 封闭的类。由于这些限制很强,因此其中集合通常具有定义的特征,从而更容易在这些集合上构建测度。然后,我们将看到代数的结构,它对集合差封闭,然后是 σ-代数,它是代数且对可数并封闭。第一个结构很重要,因为它们自然出现在我们感兴趣的集合中,而最后一个结构很重要,因为它由于其属性而成为处理测度的核心结构。
例子:乍一看,半代数似乎是
的一个非常有限的子集,但很容易证明,当
时,所有区间(有界、无界、半开、开、闭或任何其他类)的类是一个关于
的半代数,并且显然这个集合是非平凡的。例如,设 A 为
,B 为
。那么
,比如。让我们称
和
。那么
(因为它不是一个区间),即使
。此外,
和
是不相交的。
关于集合
的代数是一个在所有有限集合运算下封闭的类。
这个定义足以用于有限运算下的封闭性。以下性质证明了这一点
注意:很明显,给定
,那么根据性质 2 和 3,
,因此代数对所有有限集合运算封闭。
σ-代数(也称为 σ-环)在集合
上是一个对可数并封闭的代数。
注意:σ-代数也对可数交封闭,因为可数并的补集是并集中考虑的集合的补集的可数交。
令
为一个集合,并令
为
的子集的集合。那么,存在一个包含
的最小的 σ-环
,也就是说,如果
是包含
的 σ-环,那么 
令
为包含
的所有 σ-环的交集。很容易看出
,并且
,因此,
是一个 σ-环。
有时被称为
的扩张。
现在,令
是
上的拓扑。因此,存在一个
上的 σ-代数
,使得
。
称为 **Borel 代数**,
的元素称为 **Borel 集**