历史上,戴德金给出了实数的第一个构造。与 Cantor 的构造一样,戴德金的方法从有理数集构造实数。戴德金的构造给出了实数更几何的图像。
构造的思想是,每个实数
应该将数轴分成两个子集,小于
的数字和大于或等于
的数字。这两个集合对于每个实数都是不同的,并且给定这些集合,我们可以确定
。事实上,因为每个实数都将数轴分成两部分,所以它也将有理数分成两部分。如果我们知道这两个有理数集,那么我们也可以确定
。因此,当寻找定义实数的方法时,我们可以将它们定义为将有理数划分为两个集合的方式的集合。今天,当讨论戴德金分割时,人们通常只跟踪这两个集合中的一个。我们对分割的定义可以非正式地认为是小于
的数字。
我们说
是一个分割当且仅当以下陈述为真
戴德金分割
- 集合
非空。也就是说,存在某个有理数
使得
。
- 如果
并且
是一个有理数,使得
,那么
。因此,对于分割的任何元素,小于它的任何有理数也是分割的元素。
- 存在一个有理数
,使得对于所有
都有
。因此,存在一个有理数大于特定分割中的任何元素。
- 对于每个
,存在一个
,使得
。因此,分割中的每个元素都有另一个比它更大的元素。如果这看起来不可能,想象一个有理数序列,它们逼近我们试图定义的实数。例如,分割
包含一系列可数无限多个有理数,例如 1、1.2、1.4、1.41、1.414、1.4142 等,每个有理数都比上一个大,并且更接近于
。
我们现在概述如何使 Dedekind 分割集形成一个满足最小上界公理的有序域。
首先,我们讨论如何比较两个分割的大小。
定义 给定两个分割
,如果它们是有理数的同一个子集,则我们称
。也就是说,如果
并且
。
练习 证明上面定义的等价关系是等价关系。
定义 给定两个分割
,如果
,则我们称
。
练习 证明上面的顺序满足顺序公理,并且
是全序的。
我们现在还假设对
的通常定义,我们将其留给读者提供正确的定义。
练习 给定两个分割
,证明如果
那么存在一个有理数
使得
。
练习 (三等分律)证明在该序下,每个分割都恰好满足以下三个不等式中的一个:
。
令
是两个分割
定义加法为
。
定义否定为 
令 0 为由
定义的分割。
- 练习 对于两个分割 α, β,验证 α+β, −α 和 0 是分割。 此外,证明在该加法定义下,分割集合形成一个阿贝尔群。 单位元是什么?
定义乘法需要更多注意。 我们定义

我们注意到在乘法定义中,我们需要小心选择具有特定符号的元素。 这是通过涉及戴德金分割序的练习来实现的。
我们定义分割 1 为 1={r|r<1}。
对于分割 α ≠ 0,我们定义

练习:对于两个分割 α,β,验证 α·β,α-1(假设 α ≠ 0)和 1 都是分割。证明这些定义使得德德金分割的集合构成一个有序域。
我们现在将展示德德金分割的集合满足最小上界公理。
设 A 为一个非空的分割集合,并假设存在一个分割 β 使得对于所有的 α,α<β。换句话说,A 是一个非空的分割集合,且有由 β 给出的上界。
现在我们定义一个有理数子集 δ,通过对 A 中所有分割给出的子集进行并集。也就是说 
现在我们想要证明 δ 是一个分割。假设 p∈δ,则意味着 p∈α0,其中 α0 是 A 中的一个分割。那么,如果 q<p,则 q∈α0,因此 q∈δ。这证明了第一个性质。此外,存在某个 r∈α0 且 r>p,但此时 r∈δ。因此,第三个性质成立。为了看到第二个性质成立,注意到 δ⊆β,因为每个 α⊆β。根据 β 的分割性质,存在一个有理数 b 使得 b>p 对所有 p∈β 成立。因此,b>p 对所有 p∈δ 成立。所以 δ 是一个分割。
现在,根据顺序的定义,δ 是 A 的上界。如果 η 是任何满足 η<δ 的分割,那么存在一个有理数 p∈δ 且 p∉η。但 p∈α0,其中 α0 是 A 中的一个分割。因此,η 不大于 α0,所以 η 不是 A 的上界。因此,δ 是最小上界。这表明德德金分割的集合满足最小上界公理。
- W. Rudin, *数学分析原理*, McGraw-Hill 国际