干扰素是一种专门的蛋白质，分为三种类型：α、β和γ。尽管每种类型在功能上略有不同，但它们都是由免疫系统产生的，并在对抗病原体的反应中作为抗病毒剂释放。当在体内释放时，它们唯一的功能是识别感染、激活免疫细胞并增加抗原的产生。细胞利用它们来警告其他细胞存在病毒细胞。为此，细胞释放干扰素，然后向紧邻细胞发出信号，使它们可以建立保护性防御。一旦释放，在病毒细胞存在的细胞中就会产生两种酶，称为蛋白激酶R（PKR）和RNA酶L。在这些酶释放后，RNA 被破坏，蛋白质合成减少，从而阻止蛋白质 的病毒基因合成。干扰素还具有提高p53基因活性并产生大量其他蛋白质以帮助对抗病毒感染的能力。
