在大多数古细菌中,蛋白质外壳是包围并塑造细胞的主要结构。这种蛋白质盔甲外壳由“表面层蛋白”的近晶体排列组成。
五十万个表面层蛋白并排排列,形成一个包围细胞的壳。在壳的内部,它们与细胞表面上的糖链结合,或者在古细菌的情况下,直接与膜相互作用。这种蛋白质外壳提供保护,还可以帮助收集营养物质并附着到环境中的目标。