维基少年:恐龙/蛇颈龙
蛇颈龙实际上不是恐龙，而是一种大型水生爬行动物。蛇颈龙在希腊语中意为“更接近爬行动物”。这个名字之所以赋予这种生物，是因为它类似于部分爬行动物和部分鱼类的混合体。所有这类动物的整个群体被称为蛇颈龙。
| 恐龙 |
蛇颈龙有不同的类型，它们在体型和形状上各不相同。最短的只有2.5米长，最长的则达到14米长！这大约相当于8个成年人并排躺在一起的长度！一些蛇颈龙拥有长长的脖子，脖子末端是小小的脑袋，另一些则拥有短脖子和巨大的嘴巴（上龙）。它们的腹部是卵形的，有两条前鳍和两条后鳍。它们有长尾巴，虽然比它们的脖子短得多。
科学家最初认为它们在水面附近游动（如左图所示）。这样它们就可以把头伸出水面，俯瞰鱼群。但由于它们的双眼略微向上倾斜，这种说法可能并不正确。它们可能完全在水下游动，并利用长长的脖子向鱼群猛冲。蛇颈龙及其亲戚非常成功。
它们的牙齿结构和肠道残骸表明它们主要以无脊椎动物为食，例如头足类动物。它们吃鱼、鱿鱼、软体动物和其他小型海洋生物。最近，科学家发现了证据表明蛇颈龙可能也是“底栖动物”。也就是说，它们会在海底觅食——以蛤蜊和蜗牛等生物为食。
它们从早侏罗世一直存活到晚白垩世。也就是说，它们生活在约2.2亿年前到约6600万年前。像恐龙一样，蛇颈龙也生活在中生代。没有人确切知道蛇颈龙为什么会灭绝。
有些人认为它们可以爬出水面，在陆地上爬行，就像海豹一样。但其他科学家对此持不同意见。无论如何，它们大部分时间都在水下度过。由于它们是呼吸空气的动物，因此它们必须不时地浮出水面呼吸空气。
它们的化石是在英国、德国、韩国、澳大利亚、新西兰和美国发现的。它们也生活在加拿大马尼托巴省和墨西哥。
第一条蛇颈龙是在1821年由玛丽·安宁在英国发现的。它们主要生活在深海带，但也出现在潮间带。
关于这些生物最著名的谜团是尼斯湖水怪。关于苏格兰尼斯湖中存在某种大型生物的传说很多。关于这种怪物的大多数描述都与蛇颈龙的形态非常接近。一些目击事件已被证实是骗局，目前还没有科学证据证明这种动物的存在，但很多人相信它存在。对那些超出当代动物学目录的动物的研究和寻找被称为神秘动物学。
1977年，一些日本渔民在新西兰海岸附近发现了一具腐烂的巨型生物尸体，它长着鳍状肢。尸体腐烂得非常厉害，很难辨认出任何东西，但有些人相信它是一条蛇颈龙。然而，科学家断定它是一条姥鲨，由于腐烂得非常厉害，它已经分解成碎片。
- 它们的脖子有多灵活？科学家们对此意见不一。
- 关于它们的故事是否有任何真实性？