指数或“幂”是重复乘法的过程,就像乘法是重复加法的过程一样。
指数通常写成
的形式,其中
是底数,
是指数。在不能使用上标的上下文中,例如在许多计算机环境中,
通常写成“a^b”,或者更少见地写成“a**b”。如果你不熟悉代数,你可以想象字母 a 和 b 代表数字。我们读
为 *a 的 b 次方*,*a 的 b 次方* 或者 *a 指数 b*。
当指数是正整数时,它只是将底数本身乘以一定次数。例如,
这里,3 是 *底数*,4 是 *指数*(写成上标),81 是 3 *乘以自身* 4 次 *幂*。请注意,底数 3 在重复乘法中出现了 4 次,因为指数是 4。
更多例子
如果你有两个或多个具有相同底数的指数,那么将它们相乘的效果与将它们的指数相加相同。
例如,
与
相同。例如,
如果你有两个或多个具有相同底数的指数,那么将它们相除的效果与将它们的指数相减相同。
例如,
与
相同。例如:
负指数的工作方式略有不同。假设你想计算
。为此,你需要取
来得到你的答案。我们首先进行指数运算,参见 运算顺序
交换律不适用于指数。自己试试!尝试计算 23,然后看看它是否与 32 相同(答案在这里)。分配律和结合律也不适用。
然而,指数也有其自身的一套公理,它们始终遵循。与前面的例子一致,我们可以一般地说明
和

也很容易看出
到目前为止,我们只看到了指数作为整数,但指数也可以是分数。对于分数指数,分子充当正常的整数指数,而分母充当根号。
一般来说,
对于任何实数
≠ 0。
让我们看看
作为一个例子。首先,我们将 8 提高到分子的幂,即 2。然后,由于分母是 3,我们取该数字的立方根。表达式读作 *八的平方立方根*,写成
然后应该很明显,当分数指数的分子为 1 时,表达式是一个简单的根。也就是说,
是一个平方根,
是一个立方根,
是一个四次根,等等。
例如,
将读作 *九的平方根*,写成
- 另见:根式