古代史/希腊/古典希腊
古典希腊公元前750 - 336年
古典希腊的辉煌在苏格拉底的雅典达到了顶峰，并一直持续到亚里士多德的自我放逐。苏格拉底出生于雅典，公元前399年被雅典法庭判处死刑，罪名是煽动叛乱，特别是针对煽动年轻人犯罪的罪名，以及经常被使用的虚假指控 - 宗教不敬 - 这两种指控在今天仍然是强有力的指控，并且是所有宪法中权力政治的普遍货币，尽管后者在神权政治中更有力。亚里士多德出生于马其顿，公元前348年未能获得柏拉图学院的领导职位后离开雅典。这两位哲学家为希腊文化一个非凡的实验和创新的时期划定了界限，而希腊文化本身则是三个世纪的调查和分析思想的顶峰。
希罗多德，一位来自哈利卡纳索斯的希腊殖民者，撰写了欧洲文学中的第一部客观历史，而伯里克利，一位雅典政治家和将军，在雅典发起了一项在美丽和规模上无与伦比的建筑计划。当我们看到伯里克利雅典的帕特农神庙的遗迹时，我们只能用想象力。它失去了女像柱和内部装饰，没有功能，但仍然保留着重点和目标的威严。在这个时期，雅典戏剧成为整个地区的戏剧的主要形式，雅典的酒神节见证了埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯戏剧的首演。雅典在文化上的主导地位与斯巴达的军事霸权相匹配，这二者都是公元前479年希腊城邦联军在普拉提亚战役中击败薛西斯和他的波斯军队的结果。波斯威胁的结束导致雅典和斯巴达城邦之间关系日益紧张，部分原因是雅典现在可以安全地进入爱琴海，在那里它可以用海军控制贸易，相应地增加其区域影响力。对斯巴达来说，这是一个不可接受的提议，这种摩擦将导致伯罗奔尼撒战争。斯巴达将获胜，但无法保留其领土收益，因为双方都受到内部和外部压力的制约。斯巴达试图将寡头政治的客户统治强加于雅典，柏拉图收到了邀请，但他拒绝了。苏格拉底的死刑和他在公元前399年的处决是寡头政治政府日益增长的压迫和暴力的众多症状之一。柏拉图为了繁荣而记录了苏格拉底的审判和处决，形式为一种名为《申辩》的哲学辩证法。柏拉图对他的老师和朋友之死的遗言是理想化苏格拉底的哲学完整性。在《申辩》中，苏格拉底否认自己逃离不公正的权利，因为他是一个雅典公民，受国家法律管辖。然而，必须注意的是，柏拉图与三十暴君之一有亲属关系，尽管他拒绝了加入他们统治的提议。这确实让人怀疑《申辩》是否可以被解读为对苏格拉底的辩护，因为如果面对同样的命运，人们只会被本能地避免同样的指控。二十四年以前，阿里斯托芬在他名为《云》的戏剧中嘲讽了苏格拉底，将苏格拉底的出场描绘成一个“天降神”和一个篮子。对不敬的推断无法被摒弃，苏格拉底式对话的力量得到了承认。三十暴君通过一场人民起义被推翻，斯巴达的影响力随着民主的恢复而消失。雅典已经表明它希望恢复自我决定。
苏格拉底的死让我们得以一窥为什么任何将这一时期理想化为光荣的行为可能远远低于我们现代的期望，或者对怀疑者来说，进一步证实了我们在行为上几乎没有进步。古典希腊的辉煌被奴隶制、死刑、流放和持续的战争所玷污。亚里士多德在他名为《政治学》的书中主张，奴隶制虽然对奴隶来说是一种不幸的状况，但却是他们自身性格的自然结果，这引起了人们的回应。亚里士多德断言奴隶的性格会导致奴役，这让人感到不安。数千年的时间差距并没有减少这种言论的影响，而随之而来的冲突让每一代人都提出了一个问题：亚里士多德只是在陈述一个事实吗？如果我们创造的物质世界是我们内心反应的结果，那么亚里士多德完全正确地揭示了人类状况，以供进一步研究。这才是古典希腊的真正辉煌。当我们看到卫城上的建筑，或欣赏犬儒学派哲学家的青铜半身像时，记住亚里士多德的断言是明智的，因为这些断言与古典希腊的物质和外部世界的创造紧密交织在一起。
古希腊人认为正义源于社区，法律自然地从人际关系中产生。无论我们是否同意柏拉图在《理想国》中所说的话，即民主就像一艘没有船长的船，总是处于在多数人意见的岩石上撞毁的危险之中，我们必须承认这是一个重要的问题。因为正义必须规范人际关系，法律必须应用于调节人际关系，而古希腊人认为普选是不切实际的。对出生于自由父母的本地公民来说，获得正义是自动的，对从事国际贸易的侨民来说是任意的，但对奴隶来说是拒绝的。奴隶由于许多原因成为自由民，但获得的最高荣誉是作为城邦公民获得正义。根据法律要求，授予这一权利的男性公民的赞助和地位在他们姓氏的采用中得到承认。柏拉图在《理想国》中主张排斥，尽管亚里士多德声称《政治学》是他对各种宪法的客观观点，但他的一些个人观察也表达了类似的情绪。然而，我们永远不能指责他们没有理解普选问题，只是希腊城邦作为最完美的社区，为其应用提供了有限的范围。现代民主跨越数千英里，所有公民都享有权利和获得正义的途径。古典希腊是民主的诞生地，但民主的影响和范围是有限的，而且并非平等地适用，如果有适用的话。