扶贫的信息与通信技术/概念与定义
在考察信息通信技术如何用于缓解贫困之前，有必要考虑贫困的真正含义。世界银行报告称，在世界60亿人口中，有28亿人，几乎一半，每天生活费不到2美元，有12亿人，五分之一，每天生活费不到1美元，其中44%生活在南亚。国际发展机构为2015年设定的千年发展目标包括将生活在极端贫困中的人口比例减半，即每天生活费不到1美元的人口比例。每天1美元的收入被广泛接受为发展话语中极端贫困的一般指标，但当然没有绝对的界限，收入只是贫困结果的众多指标之一。
图1：显示了全球贫困分布（世界银行，2001/2002）
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世界银行报告在其对贫困的定义中超越了收入水平的观点，表明贫困包括无力、沉默、脆弱和恐惧。此外，欧盟委员会建议，贫困不应仅仅定义为缺乏收入和经济资源。它还应包括基本能力的剥夺以及缺乏获得教育、医疗保健、自然资源、就业、土地和信贷、政治参与、服务和基础设施的机会（欧盟委员会，2001）。更广泛的贫困定义将其视为缺乏参与更广泛社会（在地方、国家或全球层面）所需的信息（ZEF，2002）。
关于知识差距是持久贫困的重要决定因素的断言，加上发达国家已经拥有确保普遍充分生活水平所需知识的观念，表明需要鼓励在国家内部和国家之间加强沟通和信息流动的政策。实现这种更大互动的一种最佳方式是通过使用信息通信技术。但当这种情况发生时，如何衡量其影响？
可以通过仔细的研究很容易地将直接归因于使用信息通信技术带来的家庭收入增长分离出来。贫困的其他特征（例如沉默和脆弱）的变化将更难通过研究来分析，最好通过直接询问相关人员来检测。
部署信息通信技术以缓解贫困的实地评估经验喜忧参半，并且存在争议。试点项目往往无法为其资助机构迅速地带来预期的好处，或者带来了评估人员难以解释的意外好处。通常，社区充分掌握信息通信技术并将其用于实现显著效益所需的时间范围远远超过技术推广者和/或评估人员的预期，他们会失去耐心，过早且不适当地宣布该项目失败。
互联网接入在全球分布不均，突出了数字鸿沟，将能够访问计算机和互联网的个人与没有机会访问计算机和互联网的人隔离开来。联合国秘书长安南说
- 新的信息和通信技术是全球化的驱动力之一。它们将人们联系在一起，为决策者带来了前所未有的发展新工具。然而，与此同时，信息“富人”和“穷人”之间的差距正在扩大，世界穷人被排除在正在兴起的知识型全球经济之外的风险非常现实。（安南，2002）
一些统计数据突出显示了数字鸿沟两端之间的惊人差异
- 世界上所有发展中国家拥有的计算机仅占全球计算机的4%。
- 世界上7亿部电话的75%位于最富裕的9个国家。
- 纽约的网站主机数量超过了整个非洲大陆；芬兰的网站主机数量超过了拉丁美洲和加勒比地区。
- 2002年9月，整个非洲大陆只有630万互联网用户，而英国有3430万。（Nua Internet）
表1显示了工业化国家和发展中国家之间互联网接入的差距。世界上超过85%的互联网用户位于发达国家，而发达国家只占世界人口的约22%。
图2
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更仔细地观察接入统计数据，可以发现服务最差的发展中国家内部存在更多层次的不平等。通常，发展中国家居民中有很大比例生活在农村地区。这一比例在最不发达国家可以高达85%，估计在亚洲总体为75%。发展中国家农村地区与通信网络的联系远不如城市地区。表2描绘了全球电话普及率（固定电话和手机用户），表明美国的人均电话数量超过了人口数量，而非洲每百人只有6.6部电话。
在发展中国家，农村电话普及率甚至低于全球数据所显示的水平，因为农村地区与城市地区的差异。在最贫穷的国家，城市电话普及率本来就很低，但可能是农村地区的3倍或更多，而在最富裕的国家，城市电话普及率大约相同。表3显示了全球互联网主机和个人电脑的分布情况，进一步突出了发达国家和发展中国家之间的差距。
图3
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毫不奇怪，数字鸿沟反映了其他资源的差距，这些差距具有更阴险的影响，例如获取教育、医疗保健、资本、住房、就业、清洁水和食物的机会不均。这些其他鸿沟可以说被认为是信息获取不平衡的结果——简而言之，是数字鸿沟——而不是其原因。信息对于构成发展过程的社会和经济活动至关重要。因此，信息通信技术（ICT）作为一种信息共享手段，是发展过程本身链条中的一个环节（国际劳工组织，2001 年）。
图 4
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消除数字鸿沟需要做的不仅仅是提供获取技术的途径。根据国际劳工组织 (ILO) 的说法，尽管信息通信技术可以为社会经济发展做出重大贡献，但仅对其投资不足以实现发展（国际劳工组织，2001 年）。简而言之，电信是经济发展的一个必要条件，但不是充分条件（Schmandt 等人，1990 年）。
Martin 和 McKeown 认为，在没有遵守一体化农村发展的原则的情况下，信息通信技术的应用不足以解决农村地区的问题。除非交通、教育、卫生以及社会和文化设施等基础设施至少有最低限度的发展，否则信息通信技术本身的投资不太可能使农村地区跨越从衰退到增长的门槛（Martin 和 McKeown，1993 年）。
那么，数字鸿沟超越了获取技术的途径，可以用多个维度来表达。如果社会希望分享获取技术的益处，则需要做出进一步的规定以解决数字鸿沟的所有维度。表 4 总结了这些维度。
数字鸿沟的这些维度意味着各种社会问题，这些问题与教育和能力建设、社会公平（包括性别公平）以及技术和信息与其社会经济背景的适宜性有关。
图 5
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此外，有些人甚至认为使用“数字鸿沟”一词是有问题的。首先，这不是真正的问题；真正令人担忧的是信息和知识差距，在这方面，表 4 中的多个维度应该受到同等的关注。其次，谈论数字鸿沟通常意味着仅仅数字接入就能克服相关问题。数字接入只需要购买和安装技术。事实上，数字鸿沟的多个维度意味着重要的不是金钱和技术，而是正确的方法，除非其他鸿沟也得到解决，否则跨越数字桥梁将无法取得多大成就。最后，或许更重要的是，要了解因果关系的模式。正如 G8 DOT Force 报告指出的那样，数字鸿沟是现存更广泛的社会经济不平等的反映，也是社会内部和社会之间更深层次、更长期的经济和社会分化的症状。报告继续说道：“数字鸿沟”与发展进程应解决的更广泛的社会和经济分化之间没有二元对立；需要在这些更广泛的分化背景下理解和解决数字鸿沟。(G8 DOT Force, 2001)。
论点似乎是，数字鸿沟是贫困的结果，而不是贫困的原因，而努力“弥合数字鸿沟”和增加获取信息通信技术的途径，除非明确地根植于更广泛的消除贫困战略，并服从于该战略，否则可能会分散对解决贫困根本原因（如不公平的贸易政策、腐败、治理不善等）的关注和资源。在下一节中，我们将考察信息通信技术如何嵌入消除贫困战略中的关键方面，以便两者（信息通信技术和战略）都能发挥最佳效果。
在本节中，我们将讨论以下信息通信技术：无线电、电视、电话、公共广播系统以及计算机和互联网。
无线电
无线电在向贫困人口提供有用信息方面取得了令人印象深刻的成果。其优势之一是无处不在。例如，最近对尼泊尔 15 个山区村庄进行的一项调查发现，每个村庄都有收音机，农民在田里工作时收听着收音机。对赞比亚 21000 名参加无线电支持的农场论坛的农民进行的另一项调查发现，90% 的农民认为这些节目相关，超过 50% 的农民认为这些节目和论坛提高了他们的作物产量（Dodds，1999 年）。在菲律宾，联合国教科文组织、丹麦国际发展署和菲律宾政府之间开展了一项伙伴关系项目，为许多偏远村庄提供当地广播设备和培训。该项目旨在确保节目计划和内容源于社区。根据联合国教科文组织的说法，该项目不仅提高了当地企业和农业生产力，而且促成了公民组织的形成，并与地方官员开展了更有建设性的对话（联合国教科文组织信使，1997 年）。
在南非，无需电池或市电供应的机械收音机正在分发到各个村庄，使他们能够收听发展节目。Baygen Freeplay 收音机是首批采用机械装置作为电源的商业成功通信设备之一。它以大约 75 美元的商业价格出售，已被许多非政府组织广泛用作社区教育项目和救灾工作中的关键要素。例如，莫桑比克国家灾害管理研究所分发了 Freeplay 收音机，以便洪水受害者能够收听有关天气、健康问题、政府对流离失所者的政策、失踪家庭成员、援助组织的活动以及地雷位置的广播。在加纳，政府分发了 30000 台 Freeplay 收音机，以便村民能够关注选举。
在尼泊尔，一项数字广播计划正在测试中，该计划将通过卫星向农村和偏远村民的低成本接收器广播数字广播节目。该计划的目标是提高对艾滋病毒/艾滋病的认识，并有可能与计算机连接以接收多媒体内容。
社区广播项目表明社区如何将信息通信技术用于自己的目的。例如，在尼泊尔，有两个社区广播电台已经建立起来——尼泊尔西部马尼格拉姆的 Lumbini 电台和帕尔帕区的 Madan Pokhara 电台。村庄发展委员会持有其中一个许可证，一个社区团体持有另一个许可证。这两项服务都已被证明非常受欢迎。覆盖区域内收音机的拥有量大幅增加（人口普查显示为 68%）。节目包括有价值的发展信息，例如艾滋病意识和预防。斯里兰卡的 Kothmale 社区广播电台 [1] 接受来自社区成员的信息请求，并在互联网上搜索答案，然后在广播中播放。
电视
电视通常被认为具有相当大的发展潜力，在本报告后面还提供了一些使用电视进行教育的例子。也许电视用于发展的最著名例子来自中国，它有自己的电视大学和农业电视台。在越南，湄公河三角洲地区的两所大学与当地电视台合作，每周播放农民研讨会，数百万观众观看。
电话
孟加拉国著名的 Grameen 手机案例，其中以村庄为基础的小额信贷组织 Grameen 银行向成功的成员租赁蜂窝移动电话，为穷人带来了重大好处。这些手机主要用于交换价格以及商业和健康相关信息。它们产生了信息流，从而使产出和投入的价格更高、更容易找到工作、牲畜和家禽的死亡率降低以及外汇交易的回报率更高。手机拥有者还通过向社区中的其他人提供电话服务来赚取额外收入。穷人占所有通话量的四分之一。对于村民来说，手机提供了额外的非经济利益，例如改善执法、减少不平等、在灾难期间更快、更有效的沟通以及更牢固的亲属关系。手机对租赁手机的女性及其家庭的赋权和社会地位也具有明显和积极的影响（Bayes 等人，1999 年）。
一项在中国进行的研究发现，拥有电话（最基本的通信技术）的村庄，各种商品的采购价格下降，未来的价格波动性降低。它还指出，拥有电话的村庄的农产品平均价格高于没有电话的村庄。蔬菜种植者表示，拥有电话帮助他们做出了更合适的生产决策，而农业投入品的用户则从更顺畅、更可靠的供应中获益。更好的信息还改善了一些销售商对他们与贸易商或中间商讨价还价地位的看法。最后，村庄电话促进了求职、获取紧急医疗护理以及应对自然灾害的能力；由于及时获得了推广人员的建议，牲畜的死亡率降低；以及提高了外汇交易的比率（Eggleston 等人，2002 年）。
公共广播系统
公共广播系统在中国和越南很常见，它们被用来发布公共信息、公告和每日新闻。越南的一个社区正计划通过连接互联网来增强其公共广播系统，以获取更多有用的信息进行广播。公共广播系统比无线电更本地化，但技术更简单且成本更低。然而，对贫困社区的研究表明，电话和无线电仍然是改变穷人生活最重要的（直接访问）信息通信技术工具（Heeks，1999 年）。
计算机和互联网
计算机和互联网通常以社区为基础的电信中心的
为了实现发展目标，远程中心开展社区外展服务，以确定可用于促进发展活动的各种信息类型。精通计算机的远程中心工作人员充当社区成员（他们可能不熟悉信息通信技术）与他们所需信息服务之间的中介。远程中心可以提供各种基于信息通信技术的服务，从中获取收入，例如电话使用、复印和打印、电子邮件和文字处理。这有助于实现财务上的自维持，而远程中心通常需要实现这一目标。不过，一些人认为，基于信息通信技术的发展服务不应由贫困人口支付，而应作为一项公共服务提供，类似于图书馆。远程中心实验的结果喜忧参半：一些远程中心已证明其目标群体获得了相当大的益处；另一些则在脆弱的连接和不确定的社区中苦苦挣扎。很少有远程中心实现了自我融资的可持续性。