冷战/“走向自由的战略”
< 冷战
共和党人罗纳德·里根于 1981 年接替民主党人吉米·卡特担任美国总统。他认为美国在世界上有着特殊的、上帝赋予的地位——自由大使。因此，他立即对世界共产主义采取攻势，在 1984 年的柏林说：
| “ | 戈尔巴乔夫先生，拆除这堵墙。 | ” |
他试图实现这一目标的一种方式是打击共产主义在中美洲的扩张。1983 年，当古巴支持的部队在格林纳达小岛上发动政变时，里根将一支正在前往以色列的陆战队运输舰调遣到该岛，发动入侵。入侵取得了直接成功。在里根总统任期的大部分时间里，他还秘密支持尼加拉瓜反对桑地诺政府的叛乱分子，尽管遭到国会参众两院的反对。
里根还在军备竞赛中采取攻势，于 1983 年发起战略防御计划 (SDI)。这是试图开发一种太空基导弹防御系统，该系统将允许美国使用激光击落任何来袭的导弹。该计划最终失败，但确实将苏联拉到了谈判桌前，因为他们无力与美国在军备竞赛中保持同步。加上苏联的财政问题，星球大战计划最终结束了冷战。
