灾害管理中的信息通信技术/导言
“灾害”一词在拉丁语中意为“坏星”，指的是自然或人为灾害的影响，造成人类苦难或产生受害者无法在没有援助的情况下缓解的人类需求。这个词的词根来自占星术，暗示着当星星处于不好的位置时，不好的事件即将发生。在联合国开发计划署 (UNDP) 最近发表的一份美洲文件，灾害被定义为“当自然、社会自然或人为起源的物理现象对脆弱人群产生负面影响...造成受影响社会单元正常运作的强烈、严重和广泛破坏时的社会危机状况。” [1] 另一个广泛的定义认为，灾害发生在灾害袭击脆弱地区时。 [2]
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在今天的开发圈子里，灾害管理通常被整体对待，而不是作为一个单独的问题。它是任何发展框架的一个重要组成部分。适当的灾害管理已被认为是实现千年发展目标 (MDGs) 的关键要求，具体目标是到 2015 年，如图 1 所示。同时，用于发展的 信息和通信技术 (ICT4D)。 [3] 已被认为是实现 MDGs 的关键推动因素之一。
图 1：灾害管理工作对实现 MDG 的贡献
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最近的事件表明，没有哪个国家不面临灾害威胁，尽管他们可能在不同程度上受到威胁。因此，防灾不再是选择，而是必须的，无论一个人住在哪里。如图 2 所示，亚太地区是世界上最容易发生灾害的地区之一，这是根据自 1995 年以来的灾害发生情况统计的。
图 2：按起源划分的灾害数量：区域分布，1995-2004 年
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| 文件：Monsoonfloods.jpg |
尼泊尔加德满都的季风洪水
风险类型各不相同，并且会根据一个国家的地理位置而增加。例如，中国、印度尼西亚、伊朗和巴基斯坦等国家容易发生地震。太平洋地区的小岛国和马尔代夫等国家容易受到来自海洋的各种威胁。孟加拉国和中国和印度的部分地区每年都会发生洪水。图 3 显示了不同类型的灾害在不同地区的分布情况，而图 4 则强调了人类在过去 30 年中面临的一些最严重的灾害。
图 3：灾害的区域分布：按触发因素划分的灾害，1995-2004 年
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图 4：过去 30 年的大规模影响灾害
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来源：EM-DAT：OFDA/CRED 国际灾害数据库 - http://www.em-dat.net - 天主教鲁汶大学 - 比利时布鲁塞尔，2004 年。
- 包括至少造成 2000 人死亡或造成 100 亿美元经济损失（2002 年美国价值）的灾害。
最近，一些国家也遭遇了人为灾害（例如，中国的河流污染）。今天发生的環境污染可能是未来几年许多人为灾害的根源。此外，随着人口流动性的增强，总是存在严重致命疾病爆发（例如，禽流感、疯牛病和 SARS）的危险。这也可能导致灾难性的情况。