荷兰帝国/英荷战争
| “ | 荷兰共和国的崛起，必须永远被视为现代史上最重要的事件之一。 | ” |
——约翰·洛斯·莫特利 | ||
荷兰共和国和英格兰之间的贸易竞争于 1652 年 5 月爆发为战争。荷兰海军司令马尔滕·特罗姆普在致敬时迟迟没有降旗，一艘英国船只开枪警告，击中了一艘荷兰船只。这引发了多佛尔海峡海战，并拉开了第一次英荷战争的序幕。一位荷兰外交官说，“英国人即将攻击一座金矿，而我们将攻击一座铁矿。”这场战争对双方来说都将是代价高昂的。
在普利茅斯海战中，英国人试图摧毁荷兰舰队，但被击退，并遭到米希尔·德·雷特尔的追击。这是荷兰传奇的开端。在普利茅斯海战之后不久，英荷舰队在北海的肯特诺克海战中再次发生冲突。英国舰队在特罗姆普的指挥下击败了荷兰舰队，并错误地认为荷兰舰队已被摧毁，没有继续追击。
英国人非常自信地认为他们已经赢得了战争，将他们大部分舰队派往地中海。荷兰人随后对留在北海的剩余英国舰队发起了突然袭击，这使得荷兰人重新控制了北海和英吉利海峡。到了春天，英国舰队已经返回，并在波特兰海战中击败了荷兰人。然而，几天后，双方的一小部分舰队在地中海的利沃诺海战中相遇，荷兰人将英国人赶出了地中海。英国舰队在加巴德海战中取得了另一次重大胜利。荷兰舰队太弱，无法挑战英国人，因此对荷兰共和国实施了封锁，这严重打击了荷兰经济。
荷兰人在舍文宁根海战中突破了英国封锁，但特罗姆普在战斗中丧生。此时，双方都因战争而筋疲力尽，并签署了《威斯敏斯特条约》（1654）。该条约未能解决两国之间的争端，只是为下一场战争奠定了基础。
引发第一次英荷战争的问题仍然存在，并未在和平条约中得到解决。英国人仍然想要荷兰的贸易路线，并结束荷兰贸易的世界统治地位。随着紧张局势的加剧，英国人夺取了荷兰的新尼德兰殖民地，并占领了非洲海岸的许多荷兰贸易站。荷兰人迅速作出反应，派米希尔·德·雷特尔收复他们在非洲的贸易站。在收复贸易站后，他横渡大西洋，在那里，荷兰舰队遭到袭击，被迫撤退。不久之后，即 1665 年 3 月 4 日，英格兰对荷兰共和国宣战。
1665 年 6 月，两支舰队在北海相遇。这将导致洛斯托夫特海战。英国舰队击败了荷兰舰队，摧毁了 17 艘荷兰战舰，而他们自己只损失了一艘。即使在今天，这仍然是荷兰海军历史上最惨痛的失败。双方之间的下一次冲突是在挪威港口的一次小规模遭遇战。在瓦根海战中，英国人试图夺取几艘荷兰商船。然而，这些商船受到军舰的护送，英国人的进攻被击退。
1666 年 6 月，德·雷特尔指挥的荷兰舰队在北海的四日海战中遭到英国舰队的袭击。这是历史上规模最大的海战之一，持续了四天（因此得名）。经过四天的持续交战，德·雷特尔看到他已经对英国舰队造成了相当大的损失，命令他的舰队撤退。英国人损失了 10 艘战舰，荷兰人损失了 4 艘。
那年夏天晚些时候，两支舰队在圣詹姆斯日海战中再次发生冲突。德·雷特尔再次控制了荷兰舰队，他的目标是在英国舰队停泊在梅德韦河时攻击他们。在他前往那里途中，他发现了一支由 89 艘战舰组成的英国舰队，并追击了他们。战斗是英国人的明显胜利，对荷兰人造成了重大伤亡，然而，德·雷特尔能够撤退，只损失了 2 艘战舰，而结果本来可能更糟。
英国人很快决定趁荷兰舰队因在圣詹姆斯日海战中遭受的损失而无法反击时发动进攻。英国海军少将罗伯特·霍姆斯袭击了一支大型荷兰商船队。英国人成功地放火烧毁了 150 艘商船。
1667 年 6 月，德·雷特尔指挥的荷兰舰队决定对停泊的英国舰队发起大胆的进攻。德·雷特尔下令在 6 月 10 日发动进攻。荷兰舰队迅速占领了英国堡垒，并击败了守卫梅德韦河的英国战舰。6 月 13 日，整个泰晤士河沿岸一直到伦敦都陷入恐慌——有些人散布谣言说荷兰人正在发动全面入侵。许多市民带着他们的财产逃离了。6 月 14 日，荷兰舰队撤退，但他们已经击沉了 13 艘英国战舰，并俘获了 2 艘战舰。英国海军“团结号”和“皇家查理号”，是英国舰队的骄傲和旗舰，而荷兰人的总损失是 8 艘被烧毁的火船和大约 50 名伤亡。这场战斗现在被称为袭击梅德韦河，这是荷兰人的决定性胜利，被认为是荷兰历史上最伟大的海战胜利，也是英国人最惨痛的海战失败。英国海军管理人员和议员塞缪尔·佩皮斯在谈到这场失败时说，“魔鬼拉屎荷兰人”。
在袭击梅德韦河之后，英国舰队被摧毁，英格兰被迫求和。佩皮斯在谈到这场战争时又发表了另一条评论，他说，“因此，在所有事情上，在智慧、勇气、力量、对我们自身河流的了解和成功方面，荷兰人胜过我们，并以胜利结束战争。”在谈判期间，英国人提出如果荷兰人归还苏里南（他们于 1667 年占领），他们将归还新尼德兰（以前叫新荷兰）。荷兰人拒绝了。1667 年 7 月 31 日，双方签署了《布雷达条约》（1667）。荷兰现在处于其权力的顶峰。
法国领导了一个包括明斯特和英格兰在内的联盟。路易十四对荷兰拒绝在摧毁和瓜分西班牙尼德兰方面合作感到恼火。在 1672 年与英格兰达成秘密协议后，法国入侵了荷兰共和国。如今，1672 年在荷兰仍然被称为“灾难年”，意思是“灾难年”。法国人很快进军荷兰共和国的心脏地带，占领了乌特勒支。为了阻止法国人的前进，荷兰人淹没了乡村（荷兰水线），这阻止了法国人的前进。此时，奥兰治亲王威廉三世被认为使荷兰主要政治家约翰·德·维特被废黜并被杀害，并被拥立为执政官。
在西线，荷兰遭到明斯特的攻击，荷兰人在格罗宁根围城战中击败了明斯特。在荷兰取得胜利后，荷兰人解放了一些领土，将明斯特赶出了荷兰。
与此同时，与英格兰的海战对荷兰人来说比陆战要好得多。德·雷特尔领导的荷兰人，在索尔贝海战和舍内弗尔德海战中击败了英法舰队。然后，法国人和英国人制定了一个计划，打算从海上入侵荷兰共和国。然而，他们的舰队在德克瑟尔海战中被击败后，他们无法登陆军队。这场战争在英格兰国内变得非常不受欢迎，因此，英国人退出了战争，并签署了《威斯敏斯特条约》（1674）。在该条约中，荷兰人同意将新奥兰治（以前叫新尼德兰）归还给英国，而他们是在 1673 年夺取的。
1673 年，西班牙加入了战争，站在荷兰一边。德·雷特尔率领荷兰舰队驶入地中海，以摧毁法国在那里建立的海上霸权。荷兰人在斯特龙博利海战和埃特纳山海战（1676）中取得了胜利；然而，海军上将德·雷特尔在后一场战斗中受了致命伤。对德·雷特尔的尊重远超出了共和国的边界。当他的遗体被运回荷兰时，这位已故的副海军上将被法国国王路易十四的直接命令，在法国海岸上由大炮发射的炮弹致敬。
战争不仅在欧洲，也蔓延到了加拿大。来自库拉索的荷兰海军上尉朱里安·阿恩奥茨于 1674 年占领了法国殖民地阿卡迪亚。一支荷兰舰队袭击了马提尼克岛，但在 1674 年未能攻占。1676 年 5 月，荷兰海军上将雅各布·布林克占领了凯恩和多巴哥。法国人很快就夺回了这些领地。1676 年 12 月，法国副海军上将让·德斯特雷斯收复了凯恩。法国人也在 1677 年收复了多巴哥。
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在欧洲，法国人开始从共和国缓慢撤军。谈判于 1676 年开始，奈梅根条约于 1678 年签署。这场战争对共和国来说代价高昂，但他们保卫了自己的土地，并保留了他们在世界各地的所有领土。
英国在荷兰加入一群誓言互助的中立国家之前就向荷兰宣战。战争的直接原因是发现阿姆斯特丹市向美国人提出的秘密贸易条约。荷兰人完全没有预料到如此强烈的反应；他们给了英国人一个完美的借口来进一步削弱荷兰的力量。这场第四次英荷战争（1780-1784）对荷兰来说是一场灾难，特别是在经济上。
自 1714 年以来，荷兰海军实力一直在下降。荷兰海军现在只有 20 艘战列舰，无法与英国海军抗衡。早在七年战争中，英国就已经获得了对法国的海洋霸权。荷兰人在多格尔浅滩海战中与英国人发生了一场小规模冲突，但不得不避免其他战斗。荷兰人早在 1777 年至 1789 年间就仓促开始了一项建造 84 艘战舰的大型造船项目。由于各种不幸（风暴、碰撞、搁浅），大约三分之一的荷兰舰队在 1782 年至 1784 年间沉没。与战争盟友法国和西班牙的协调很差。新船没有及时准备好，无法阻止英国有效控制荷兰殖民地，并使威廉五世成为傀儡，只能依靠普鲁士在三重同盟（1788）中的军事援助来统治。共和国加入了英国和法国之间的停战协议，时间为 1783 年 1 月。巴黎条约（1784）的签署使印度的奈加帕塔姆成为英国殖民地。锡兰虽然被占领，但名义上被归还。英国获得了与部分荷兰东印度群岛自由贸易的权利。
