荷兰帝国/帝国起源
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在西班牙统治之前很长一段时间里，荷兰和西兰的沿海省份一直是欧洲海上贸易网络的重要枢纽。它们的地理位置为通往法国、德国、英国和波罗的海市场提供了便利。与西班牙的战争导致许多金融家和商人从弗兰德斯首府安特卫普（当时是欧洲最重要的商业中心之一）迁移到荷兰城市，特别是阿姆斯特丹，它成为欧洲最重要的航运、银行和保险中心。对资本的有效利用使荷兰人在 1580 年代将他们的贸易网络扩展到北欧以外，进入地中海和黎凡特的新市场。在 1590 年代，荷兰船只开始与巴西和非洲的金海岸进行贸易，并向印度洋和利润丰厚的香料贸易来源进发。这使荷兰人与葡萄牙直接竞争，葡萄牙几个世纪以来一直主导着这些贸易网络，并在巴西、非洲和印度洋沿岸建立了殖民地据点以促进贸易。然而，与葡萄牙的竞争不仅仅是经济上的：从 1580 年开始，葡萄牙王冠在菲利普二世统治下与西班牙王冠合并为“伊比利亚联盟”。通过攻击葡萄牙海外财产，荷兰迫使西班牙将财政和军事资源从镇压荷兰独立的企图中转移出去。因此，这开始了荷葡战争，这场战争将持续到 1650 年代。
1594 年，阿姆斯特丹成立了“远方公司”，旨在派遣两支舰队前往马鲁古群岛的香料岛屿。第一支舰队于 1596 年启航，于 1597 年返回，满载胡椒，这足以弥补航程的成本。第二支舰队于 1598 年出发，于 1599 年返回，为其投资者带来了 400% 的利润。这些航行的成功导致了许多公司成立，它们争夺贸易。这种竞争对各公司的利益不利，因为它有可能在印度尼西亚的源头抬高香料价格，而在欧洲压低香料价格。
