荷兰帝国/东印度群岛扩张
到 1669 年，VOC 成为世界上最富有的私人公司，拥有超过 150 艘商船，40 艘战舰，50,000 名员工，一支由 10,000 名士兵组成的私人军队，以及原始投资 40% 的红利支付。
在第三次英荷战争期间，VOC 被迫暂时停止在欧洲的贸易，这导致胡椒价格飙升，VOC 的股票也下跌。在 17 世纪后期，VOC 在东印度群岛获得了糖、稻米、鸦片贸易的垄断权。VOC 能够控制苏拉威西岛（现在的苏拉威西岛）的贸易。大约在 1720 年，VOC 开始衰落，再也没有恢复到 17 世纪的鼎盛时期。
在 18 世纪初期，VOC 进行了三场爪哇王位继承战争。第一次战争的结果是，荷兰人被允许由马塔兰苏丹在爪哇岛的任何地方建造堡垒。第二次爪哇王位继承战争导致荷兰在爪哇获得了进一步的让步。第三次也是最具决定性的战争导致爪哇北部海岸被 VOC 控制，马塔兰被分裂成不同的王国。与此同时，万丹在 1753 年成为 VOC 的领土。在 18 世纪末，VOC 能够控制苏拉威西岛的几个小部分。
破产的荷兰东印度公司于 1800 年 1 月 1 日被清算，其领土被国有化，成为荷兰东印度群岛。英荷在东南亚的竞争继续围绕着新加坡港口而加剧，新加坡港口在 1819 年被柔佛苏丹割让给英国东印度公司。荷兰人声称，一年以前与苏丹前任签署的条约授予了他们对该地区的控制权。然而，从新加坡撤军是不可能的，新加坡正成为一个越来越重要的贸易中心，这对荷兰人来说变得显而易见，这场争端最终通过 1824 年的英荷条约得到解决。根据条约，荷兰将马六甲和他们在印度的基地割让给英国，并承认英国对新加坡的主权。作为回报，英国将班卒、苏门答腊的所有财产移交给荷兰，并同意不与“新加坡海峡以南的岛屿”的统治者签署条约。因此，群岛被划分为两个势力范围：英国在马来半岛，荷兰在东印度群岛。
到 1800 年，除了两个荷兰附庸国以外，整个爪哇都处于荷兰统治之下。在 VOC 时期，荷兰人依赖爪哇贵族阶层的合作，这使得他们能够间接统治。在英国短暂统治之后，荷兰人回来了，许多爪哇人发现自己负债累累。
1825 年，紧张局势爆发，迪波尼哥罗王子在荷兰决定在圣墓附近修建一条道路后于 1825 年发起了起义。迪波尼哥罗的军队在初期非常成功，控制了爪哇中部，并包围了日惹。此外，爪哇人民支持迪波尼哥罗的事业，而荷兰殖民当局最初非常优柔寡断。然而，随着爪哇战争的拖延，迪波尼哥罗难以维持军队的数量，荷兰殖民军能够从苏拉威西岛补充兵源，后来又从荷兰补充兵源。荷兰指挥官德科克将军能够在 1825 年 9 月 25 日结束对日惹的围困。1827 年，荷兰人占据上风后，一场游击战开始了。
1830 年，荷兰人邀请迪波尼哥罗前来谈判，但在会谈期间，他被捕，后来被流放。在他被流放后，叛乱瓦解。估计有 8,000 名荷兰人丧生，可能多达 200,000 名爪哇人丧生。
荷兰的扩张首先开始于苏门答腊。到 1823 年，包括重要的巴淡岛在内的该岛东部地区已处于荷兰控制之下。1821 年，帕德里战争爆发，到 19 世纪 30 年代，苏门答腊西部也落入了荷兰的控制之下。在 19 世纪 70 年代到世纪末，殖民军队还击败了居住在米南加保北部凶猛的巴塔克族人。
荷兰殖民政府于 1873 年 3 月 26 日对亚齐宣战。亚齐位于苏门答腊北部。1874 年，科勒少将率领的远征军出征，占领了该国大部分沿海地区。苏丹向新加坡的意大利和英国寻求军事援助，因此军队迅速现代化。亚齐士兵设法杀死了科勒。由范斯维滕将军率领的第二次远征军设法攻占了苏丹宫殿：然而，苏丹已经得到警告，逃脱了逮捕。该地区断断续续的游击战持续了十年，双方都付出了惨重的代价。大约在 1880 年，荷兰的战略发生了变化，他们不再继续战争，而是集中精力防御他们已经控制的地区，这些地区主要局限于首府（现代亚齐）和港口城市乌里勒乌。
1880 年，荷兰宣布战争结束，然而，战争在 1883 年再次爆发。一艘英国船只在亚齐坠毁，苏丹将水手劫持为人质。荷兰人和英国人勃然大怒，发动了联合入侵，迫使苏丹交出人质。不久之后，战争正式宣告爆发。
在接下来的几年里，荷兰人取得了很少的成功，与当地人的结盟尝试也失败了。在 19 世纪 90 年代初，在莱顿大学的斯诺克·赫格隆耶博士（当时荷兰最杰出的伊斯兰专家）赢得许多亚齐领导人信任后，荷兰人设法从亚齐政府那里获得了宝贵的情报。他将这些情报交给荷兰人。
1898 年，J.B. 范赫茨将军被任命为亚齐省长，并与他的副手（后来的荷兰首相亨德里克斯·科林）一起，最终征服了大部分亚齐。为了镇压残余的抵抗势力，一些村庄被烧毁，大约 3,000 名亚齐人被杀害。到 1904 年，亚齐已处于荷兰控制之下（尽管有限的游击战仍在继续），并且有一个与殖民政府合作的土著政府。亚齐方面的估计总伤亡人数在 50,000 到 100,000 人之间，超过一百万人受伤。
在 VOC 结束时，只有苏拉威西岛的一小部分，主要是沿海地区，处于荷兰统治之下。荷兰人通过条约和战争逐渐扩张到岛上，到 19 世纪末，只有博内和戈瓦这两个州仍然独立。这两个州基本上都受荷兰人的统治。1905 年，博内失去了独立，1911 年，戈瓦也失去了独立。
虽然 VOC 一直控制着婆罗洲的贸易，但他们并没有控制该岛本身。荷兰的影响力在 19 世纪初在西海岸建立。在 19 世纪初到中期，荷兰人征服了婆罗洲南海岸的马来城邦。荷兰人将他们的新殖民地称为加里曼丹，取自一个土著词，意思是“钻石河”。1850 年，荷兰人向婆罗洲西部发动了进攻。在接下来的几十年里，荷兰人逐渐深入婆罗洲这个巨大的岛屿。1905 年，与英国的最终边界被确定，以将北婆罗洲和南婆罗洲隔开。
1828年，荷兰正式宣称拥有该岛西部。第一个建立点是1828年的默库索德/杜布斯堡，并在1836年被废弃。在英国和德国分别于1885年和1895年的条约中承认荷兰的领土主张后，荷兰在该地区建立了贸易站。直到1898年，第一个永久行政中心才在法克法克和马诺夸里建立。
1923年，荷兰的极右翼支持者成立了“新几内亚运动”，呼吁荷兰人在巴布亚建立一个热带荷兰。这场战前运动缺乏政府的全面支持，在推动方面基本上没有成功，但与在荷属东印度群岛进行欧亚定居的计划相吻合，旨在在新几内亚北部建立荷兰农场。
在此期间，较小的岛屿也落入了荷兰的控制之下。一些岛屿，例如马鲁古群岛，几个世纪以来一直处于荷兰的控制之下。而其他岛屿，例如尼亚斯，则抵抗了荷兰人将其纳入统治的企图。尼亚斯最终在1863年被征服。直到1908年，荷兰的统治才扩展到爪哇东海岸附近的巴厘岛。东部的松巴岛则在一年后才被征服。
到那时，荷属东印度群岛已达到其最大的范围，从苏门答腊一直延伸到新几内亚，跨越3000多英里。
