中文（普通话）/关于中文
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| 汉语文化圈 | |||||
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| 以（普通话）中文为母语的地区 | |||||
汉语（汉语/漢語，华语/華語或中文；拼音: Hanyu, Huayu, Zhongwen) 属于汉藏语系。世界上约五分之一的人口以某种汉语方言为母语，使其成为世界上最常见的母语。
汉语内部存在很大差异，口语汉语语言如普通话（Putonghua）、上海话（吴语）和粤语，它们之间并不相互理解。然而，汉语有一个统一的标准形式，称为普通话，其基础是北京方言，而北京方言又是汉语方言中众多方言中的一个，这些方言分布在中国北部和西南部。普通话是中国大陆和台湾的官方语言，也是新加坡四种官方语言之一，也是联合国六种官方语言之一。普通话也对应于现代标准书面汉语，由所有说汉语的人使用，无论他们来自中国的哪个角落，包括普通话、吴语、粤语、客家话、闽南语等等。本教材将教授普通话，包括口语和书面语。
从很多方面来说，汉语语法比欧洲语言简单（例如，你不会看到时态、复数或主谓一致），但也有很多陷阱会让毫无戒心的初学者感到困惑（例如，你会遇到声调、量词和语义词，这些在欧洲语言中并不那么突出）。此外，汉语书写系统的复杂性常常让新手望而生畏，因为汉语是世界上为数不多的不使用字母或音节文字的语言之一；相反，它使用数千个汉字，每个汉字代表一个词或词的一部分。然而，大多数复杂的汉字是由几百个简单的汉字组成的，其中许多包含语音提示。西方人普遍误以为汉语书写有数千个不同的、成语式的符号，每个符号代表一个词。然而，汉语书写令人惊讶地助记，尽管它不像罗曼语系的书写那样简单。中国政府开发了一种用罗马字母书写普通话发音的系统，称为汉语拼音，或简称为拼音（汉语拼音/漢語拼音，"按照发音拼写"）。汉语拼音用于语音地写出汉语词语，以帮助汉语学习者进行发音。这本维基教科书会先教你汉语拼音，然后再教你任何实际的句子。所有示例和新词汇都将与汉语拼音一起给出。
汉字有两个字集：简体字（简体字/簡體字，拼音: Jiǎntǐzì）和繁体字（繁体字/繁體字，拼音: Fántǐzì）。繁体字源于中国数千年的历史，并在香港、澳门、中华民国和许多海外华人中继续使用。简体字是中国大陆进行的旨在提高识字率的改革的结果，现在新加坡也使用简体字。许多人可能认为简体字是由中国政府制定的，但实际上简体字中的许多字是从中国古代书法中收集而来的。然而，不可否认的是，一些汉字是最近才被创造出来的。两种系统共享许多相同的汉字，或者进行有规律的、可预测的笔画简化；然而，一些变化并不像公式化那样。因此，大多数以汉语为母语的人只会使用两种系统中的一种，尽管他们通常可以阅读两种系统。建议你也这样做。学习繁体字的人比只学习简体字的人更容易阅读两种字集，但简体字对初学者来说不那么吓人。在这本维基教科书中，所有示例和词汇都以两种系统给出，鼓励你选择一种系统，并在整个学习过程中坚持使用它。
汉字在过去也曾被其他邻近的亚洲国家使用，今天一些国家仍在使用汉字。一些年长的韩国人仍然知道如何阅读和书写汉字，尽管年轻一代的成员学习汉字或汉字，但它们很少被使用，而且对韩国的识字来说是多余的，因为他们有自己的字母韩语。汉字偶尔用于缩写，以澄清专业词汇（因为汉语在韩语中的作用与拉丁语在英语中的作用大致相同），以及书写家庭和许多人名。日本人今天仍然保留着许多汉字或汉字，并与两种音节文字一起使用来书写日语。