欧洲历史/对精神权威的挑战
在这个欧洲历史时期，天主教会变得富有和强大，受到了审查。一千多年来，基督教信仰将欧洲国家团结在一起，尽管语言和习俗存在差异。它无处不在的力量影响着从国王到平民的每个人。基督教的主要信条之一是财富应该用来减轻苦难和贫困，教会的资金专门用于此目的。一千多年来，教会的中央权力一直都在罗马，这种权力和金钱的集中导致许多人质疑这一信条是否得到满足。在许多方面，北欧国家觉得教皇权力现在是教皇的生意。然而，必须指出的是，天主教会一直是南欧国家的统治机构，在这方面，宗教改革可以被描述为一种独特地来自北欧的基督教形式的兴起。其目的是让教会回归基督的信息，还是仅仅是对教皇财富和权力集中的政治动机和地区性反应，这个问题仍然存在分歧。
在这个时期，购买教会职位（圣职）和担任多个职位（多元化）已经成为普遍现象。正如出售赎罪券一样，即从上帝那里获得宽恕。对一些基督教徒来说，这是教会腐败的证据。教皇和主教被指责更关心积累财富，而不是处理教会事务。他们享受的免税和免刑事起诉的法律豁免，使许多人相信他们可以利用自己的职位为自己谋利。神职人员被指责无视教会关于神职人员独身和贫困的信息，从而削弱了教会的道德权威。这些指控最终演变成对教皇权力和神职人员滥用职权的“抗议”。
这些关于滥用权力的指控导致一些人呼吁改变。一些神职人员和君主对他们支付给意大利天主教中央教会的什一税（教会收取的总和的一部分）感到不满。天主教会已成为欧洲各地的主要土地所有者，宗教团体、教堂、修道院和大教堂拥有大量土地，这一事实并未引起注意。土地带来政治权力，对于任何自己的神职人员服从外国权威的国王或领主来说，这个问题现在是政治问题，而不是宗教问题。关于使用拉丁文圣经的问题也出现了。弥撒通常用拉丁语进行，但在这个时期，拉丁语已经成为死语的古旧性质。虽然拉丁语仍然是学术出版物的语言，但它在弥撒中的使用在福音传教的理由上受到质疑。使用会众的语言，基督的信息将得到更好的传播。印刷术的发明、拉丁语的衰落以及让会众用白话文听弥撒的需要，导致了与基督教传统的决裂。约翰·威克里夫发起了第一个英文圣经翻译，许多人将其视为新教改革的前兆。
从 1521 年到 1555 年，新教在欧洲各地传播。宗教改革始于一场宗教运动，但演变成政治运动，并因此产生了经济和社会影响。
虽然有一些小的个别爆发，例如 约翰·威克里夫 的爆发，但一位名叫 马丁·路德 的年轻德国僧侣首先迫使教会腐败的道德问题得到解决。对教会感到失望，路德质疑通过 善行 获得救赎的观念，包括祈祷、禁食，特别是 赎罪券。
1517 年，路德张贴了他的 95 条论纲，虽然人们争论这些论纲是否被钉在维滕贝格的 万圣节教堂，即 Schlosskirche，意思是城堡教堂，还是他的教堂门口。这些论纲攻击了通过行为获得救赎、出售赎罪券以及 教皇 积累财富的观念。他正式要求公开辩论来解决这个问题。
教皇利奥十世 要求路德停止布道，路德拒绝了。由于他没有收回他对赎罪券和不道德的救赎的言论和指控，他被逐出教会。他说，只有圣经才能证明教皇所做的是正确的。他于 1520 年被 逐出教会，并在欢呼的人群面前烧毁了公告。
1521 年，神圣罗马帝国皇帝查理五世要求路德到 沃姆斯议会 出庭；路德没有退缩，被宣布为 异端。沃姆斯法令宣布路德为罪犯和异端，允许任何人杀害路德而不必承担责任。由于路德在德国很受欢迎，这无法执行。
路德宗 强调所有人的教育，包括女性。根据路德宗教义，婚姻很重要，性别角色应该得到执行：女性属于家庭，应该控制经济，而男性应该控制家庭。神职人员可以结婚。
救赎 是通过信仰 获得的，而不是通过行为。宗教权威来自圣经而不是教皇；每个人都可以做自己的牧师。宗教仪式是用白话文而不是拉丁文进行。只遵循两种圣礼：洗礼和主的晚餐。路德宗不教导“化体”（罗马天主教观点认为酒和面包变成了基督的身体和血），也不教导“共体”（认为身体和血与面包和酒混合成第三种物质），而是教导主的晚餐是耶稣基督的真正身体和血，“在、与和在面包和酒之下”，赐给信徒吃喝。接受圣礼的益处不是来自身体的吃喝，而是来自耶稣的承诺和保证。从这个意义上说，圣礼是福音的宣告。是上帝的话语使主的晚餐成为圣礼，路德教导说，这种恩典的途径必须凭着信心接受。
路德教义中最重要的是因信称义。在其中，他攻击了教会的观点，即善行可以使基督徒进入天堂。对路德来说，因为人类天生有缺陷，他们只能依靠上帝的恩典才能上天堂，而不是他们自己的行为。因此，只有对上帝恩典的信心才是进入天堂所必需的（也是足够的）。
路德说：“……当圣言伴随着水时，洗礼就是有效的，即使缺乏信心。”
路德挑战了教皇作为解释上帝旨意的最高世俗权威的角色。对路德来说，圣经是上帝的最高权威。作为这种哲学的延伸，路德认为所有基督徒都应该能够解释圣经（实际上，充当他们自己的牧师）。这导致路德高度重视基督教徒的普遍识字率，以便他们能够阅读圣经并获得救赎（这一教义观点，加上不到半个世纪前印刷术的出现，对西方社会产生了深远的影响）。这也导致路德将圣经翻译成德语，他是在躲避神圣罗马帝国皇帝的愤怒时进行的。这版圣经变得非常流行，使路德使用的德语方言成为今天的标准。它也产生了预期的效果，将新教礼仪转化为白话文。
路德时代的罗马天主教会施行七种圣礼（今天几乎没有变化）
- 洗礼——用清水浇灌婴儿，使他们加入教会。
- 圣餐（圣餐）——纪念最后的晚餐，吃面包和酒。
- 婚姻——婚姻。
- 圣职——成为牧师。
- 忏悔——为你的罪过悔改。
- 坚振——一种成年礼，年轻人在其中被灌输教会的教义。
- 临终圣事（临终圣事）——当时用油涂抹病人以治病，现在更常见的是临终仪式。
路德认为除两项之外，所有圣礼都是不必要的，在他接受的两项（洗礼和圣餐）中，他认为只有洗礼在教义上是合理的。现在的罗马天主教对圣餐（化体）的看法是在经院哲学时期发展起来的。根据对圣餐的这种理解，罗马天主教神父主要负责使圣餐的面包和酒变成基督的身体和血。路德不相信面包和酒变成了基督的血肉，而是相信基督的血肉无形地“在、与和在”面包和酒之中。这种“真实临在”是由上帝造成的，而不是由神父造成的，因此削弱了天主教对圣礼的权威。
茨温利派起源于瑞士，由乌尔里希·茨温利引入。茨温利派信仰洗礼和圣餐两种圣礼。该宗教提倡大多数主要的新教信仰。它认为教会是最终的权威，它拒绝禁食和天主教的繁琐仪式等宗教仪式。最后，它提倡通过教育进行改革。
约翰·加尔文在瑞士日内瓦创立了加尔文教；加尔文教后来传播到德国。加尔文是宗教改革第二代的领先改革家，接替马丁·路德成为神学辩论和讨论的最前沿。他最重要的著作是《基督教要义》，于 1541 年出版，当时他 26 岁。当时，它产生了巨大的影响，许多人认为加尔文是托马斯·阿奎那的对应新教人物。在其中，加尔文概述了以他名字命名的宗教教义的核心前提。
其中最重要的是加尔文对双重预定论的断言（通常简称为预定论）。单一预定论是大多数正统神学家，包括路德所持有的教义。它本质上说，选民注定要上天堂。但是，他们指出，那些下地狱的人是出于他们自己的自由意志。加尔文对此提出异议，他说，因为所有人类都是生来就有罪的，上帝通过他的恩典选择了一些人去天堂，他一定也选择了一些注定要受诅咒的人。这种断言基于对上帝的普遍接受的观点：全能、无所不知、无所不在以及全爱。从这些前提出发，加尔文得出结论，不仅有注定上天堂的选民，还有注定下地狱的选民，而且没有人能确定地知道他们的目的地。
与马丁·路德一样，加尔文也认为教会中只有两种圣礼：圣餐（圣餐）和洗礼。关于圣餐（圣餐），加尔文试图在导致马尔堡协约分裂的立场之间找到一条中间道路。虽然路德坚持认为基督的身体和血在圣餐的面包和酒中物质上存在，而茨温利坚持认为圣餐仅仅是圣餐的象征，但加尔文说，参加圣餐会使信徒的心灵升华，与天堂的基督共进晚餐。加尔文的观点从未在新教内部扎根，最终被路德和茨温利的观点所掩盖。
法国的加尔文教徒，由于他们的宗教信仰而受到迫害。南特敕令赋予他们宗教自由，但在路易十四统治期间，颁布了枫丹白露敕令。枫丹白露敕令撤销了赋予胡格诺派的权利。
以下图表简要总结了主要新教宗教的要点，以及天主教。
宗教
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主要信仰/文献
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圣礼
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主要人物和地点
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教会/国家关系
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| 路德宗 |
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二
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国家比教会更重要 |
| 加尔文主义（又称长老会、清教徒、胡格诺派） |
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二
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教会比国家更重要 |
| 天主教 |
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七个
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遍布欧洲，尤其是在法国、巴伐利亚、伊比利亚半岛、奥地利、波兰和意大利 | 教会比国家更重要 |
天主教徒开始了他们的改革运动，该运动在 1530 年代和 1540 年代在意大利发展势头。天主教会致力于改革，重申其核心信仰，然后为其意识形态辩护。重要的是要认识到，他们没有改变其核心信仰的任何内容。
教皇保罗三世和奥地利的查理五世·哈布斯堡在特伦特召集了一次全体教会会议，该会议从 1545 年到 1563 年间零星举行。该会议重申了神职人员对俗人的至高无上权力。然而，它确实在每个教区设立了神学院来培训神父。他们改革了赎罪券，尽管这一过程仍在继续。然而，他们确实消除了教会中的多元化、裙带关系、买卖圣职和其他类似问题。他们重申了他们对圣体实在的信仰，即在圣餐期间，面包和酒变成了基督的身体。该会议表明，新教和天主教之间的分裂已经变得如此严重，以至于所有和解的希望都破灭了。
天主教会使用巴洛克艺术来展示戏剧性的圣经场景和大型画布。这种艺术主要以观众为导向，用于使宗教对俗人更具吸引力。在西班牙和罗马，宗教裁判所，或罗马天主教会内部负责根除异端的机构，被用来根除异端分子。此外，教会建立了禁书目录，禁止他们认为是异端的书籍。最后，教会派遣传教士到全球各地传播其信仰和信仰。
耶稣会，即所谓的耶稣会（1534 年 8 月 15 日在法国成立），是一个新的宗教组织，它是反宗教改革的结果。它是由前西班牙士兵和牧师圣依纳爵·罗耀拉（1491-1556）创立的，目的是将新教徒和非基督徒改信天主教，并将土地添加到基督教世界。耶稣会积极地捍卫教皇的权威和天主教会的权威，因此他们被称为“教皇的随从”。
传教士访问其他遥远的国家，传播天主教的理想。
当时欧洲三个最天主教国家是神圣罗马帝国、西班牙和法国。反宗教改革的重要领导人包括
- 保罗三世，召集特伦特会议的教皇
- 查理五世·哈布斯堡，奥地利领导人，当时欧洲天主教会最坚定的捍卫者
- 菲利普二世·哈布斯堡，西班牙领导人，查理五世的儿子，他是天主教徒，他娶了英格兰的玛丽·都铎
- “血腥”玛丽·都铎，亨利八世·都铎的女儿，她是天主教徒，她嫁给了菲利普二世
- 佛罗伦萨的凯瑟琳·德·美第奇，法国摄政王
- 斐迪南二世
反宗教改革的著名新教反对者包括
- 伊丽莎白·都铎，英格兰领导人，玛丽·都铎的同父异母妹妹
- 奥兰治的威廉，荷兰领导人
- 神圣罗马帝国和法国的新教王子
- 瑞典的古斯塔夫·阿道夫
作为对宗教改革的回应，并试图在西班牙保存天主教，费迪南德和伊莎贝拉强行驱逐了犹太人和穆斯林。自愿或被迫成为基督教徒的犹太人被称为conversos。其中一些是隐秘的犹太人，他们继续信奉犹太教。最终，所有犹太人都在 1492 年被费迪南德和伊莎贝拉迫使离开西班牙。他们的converso后代成为了西班牙宗教裁判所的受害者。
1547 年，亨利八世和简·西摩的儿子爱德华六世登基，当时他只有 10 岁。他冷酷、严肃、残忍，尽管他非常聪明，而且在年龄上非常有能力，但他由一个摄政王代表，他控制着国家。从 1547 年到 1549 年，摄政王是爱德华·西摩。从 1549 年到 1553 年，摄政王是约翰·达德利。在爱德华于 1553 年去世之前，他签署了一份遗嘱，将王位传给简·格雷夫人，因为他担心他的姐姐玛丽会将英格兰重新改信天主教。
简·格雷夫人统治了九天，但她和达德利很快被逮捕，因为玛丽·都铎开始获得支持，因为她是爱德华去世后王位的合法继承人。
因此，“血腥”玛丽·都铎于 1553 年登基，并统治到 1558 年。她骄傲、固执、虚荣，容易被奉承，但最重要的是，她非常信奉天主教。1554 年，她将英格兰重新改信天主教，并在火刑柱上烧死了数百名新教徒，因此获得了“血腥”玛丽的绰号。她嫁给了西班牙的菲利普二世。然而，由于患有卵巢癌，她被迫承认她的新教姐姐伊丽莎白为继承人。