波/横波、纵波和扭转波
除了光之外，波都是某种物质介质中的波动。例如，弹簧上的波可能是横波，即弹簧材料的运动垂直于弹簧的取向，如果你像绳子一样振动弹簧，或者它是纵波，其中材料运动沿拉伸的弹簧方向，如果你把它当作弹簧来对待。（见右边的图片）海浪同时是横波和纵波，净效应是水包位置的（几乎）圆形波动。相邻包中的振荡是相位的，使得一个模式在海面上传播。一些介质只支持纵波，另一些只支持横波，还有一些介质同时支持两种类型。声波在气体和液体中是纯粹的纵波，但在固体中可以是两种类型。
机械横波需要物质介质，并通过介质垂直于传播方向的振动传播。例如，水波、波纹、地震剪切波和上面拉伸弦中的波。
电磁 (EM) 波（如光）也是横波，但它们不需要介质，因此可以穿过真空（参见介绍）。它们由振荡的电场 (E) 和磁场 (B) 组成，它们垂直于传播方向，同时又相互垂直。电磁波是空间本身的扰动，可以认为是拉伸的，因此是弹性的，并且具有张力。B 和 E 场是同相的，如左侧所示。
基本 S.I. 长度单位（米）是根据真空中光速和时间单位（秒）的定义来定义的。以前的定义是根据氪 86 线光谱中特定颜色光的波长。现代定义更加准确，并且对所有观察者来说都是相同的，无论他们的相对速度如何。
纵波通过介质中与波传播方向相同的振动或扰动传播。例如，声音（如上所述）、地震冲击波、弹簧弹簧和海浪运动的一部分。声波是一系列高压压缩和低压稀疏（因此，声音有时被称为压力波）。虽然用单个分子围绕平衡位置来回振动（产生高压和低压区域）来思考可能很方便，但气体中的单个分子通常随机移动，只有在大量分子中才能看到这种模式。在纵波中，惯例是用波传播方向（传播方向）作为正方向的位移，而逆着该方向的位移作为负方向。
某一点的分子压力和位移异相，例如，当一个分子被最大限度地位移时，它处于正常压力区域，而压缩或稀疏区域中的分子位移接近零。
扭转波由通过介质（如金属丝或金属棒）的扭曲扰动组成。