古人类学研究史
1891 年，尤金·杜布瓦在东南亚的爪哇岛发现了人科化石遗骸（他将其命名为Pithecanthropus）。这一发现的主要结果是
- 刺激了对我们起源的“缺失环节”的研究
- 将研究兴趣导向东南亚作为人类可能的发源地
然而，在南非，1924 年，雷蒙德·达特在开采采石场的过程中意外发现了儿童遗骸（在陶格），并于 1925 年将其发表为一个新物种——Australopithecus africanus（意为“非洲南方猿”。达特是一位接受过英国训练的解剖学家，于 1922 年被任命为南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的解剖学教授。通过这一发现，达特
- 记录了人科在非洲的古老年代，以及
- 质疑了人科的东南亚起源，认为非洲可能是起源地。
然而，雷蒙德·达特的观点当时并没有被科学界接受，因为
- 在欧洲（如直布罗陀和德国的尼安德特山谷）和亚洲（爪哇）进行了重大发现，以及
- 该物种的遗骸是当时发现的唯一遗骸，似乎不适合我们起源的系统发育树，以及
- 最终被简单地视为一个化石猿。
由于一些显著的新发现，达特的观点花了近 20 年才被接受
- 1938 年，在南非也发现了第二个南方古猿物种：Paranthropus (Australopithecus) robustus。罗伯特·布鲁姆在克罗姆德拉伊洞穴收集了一个头骨和牙齿的遗骸，
- 1947 年，在斯特克方丹和马卡潘斯盖特发现了其他Australopithecus africanus的遗骸，
- 1948 年，R. 布鲁姆又在斯瓦特克兰斯发现了其他Paranthropus robustus的遗骸。
在 20 世纪上半叶，古人类学和人类进化研究中的大多数基本发现是在南非完成的。
二战后，研究集中在东非。玛丽和路易斯·利基夫妇在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷发现了一个重要的遗址
- 在该遗址进行了多个季节的挖掘——发现了许多地层（称为层位），并收集了重要的动物遗骸和石器，并在那里首次发现了几个新的灵长类物种；
- 1959 年，在 I 层位发现了人科遗骸（OH5），命名为Zinjanthropus (Australopithecus) boisei；
- L. 利基最初认为这个人科是石器的制造者，直到他（1964 年）在同一 I 层位发现了其他人科化石，并将它们归类为不同的物种——Homo habilis（OH7）。
埃塞俄比亚奥莫河谷是另一个重要的古人类学发现地
- 1967 年到 1976 年，进行了九个野外科考季；
- 1967 年，发现了人科化石，归类为新物种——Australopithecus aethiopicus
- 217 个归类为五个灵长类物种的人科化石标本：A. afarensis、A. aethiopicus、A. boisei、H. rudolfensis、H. erectus，年代为 330 万年到 100 万年前。
同样在 1967 年，理查德·利基开始在图尔卡纳湖（肯尼亚）东岸进行调查和挖掘，地点叫库比·福拉
- 研究时间为 1967 年至 1975 年
- 发现了非常丰富的化石，归类为A. afarensis 和 A. boisei
1972 年，由唐纳德·约翰逊和伊夫·科潘斯领导的法美联合考察队专注于阿瓦什河谷（埃塞俄比亚）一个新的地点（哈达尔地区）
- 研究时间为 1972-1976 年
- 1973 年，发现了迄今为止最完整的骨架，命名为露西，（直到 1978 年才）归类为A. afarensis
- 发现了 300 多个灵长类个体
- 这些发现允许对早期灵长类的运动方式和双足行走进行详细分析
1976 年到 1979 年，玛丽·利基在坦桑尼亚的莱托利遗址进行研究
- 1976 年，她发现了保存在凝灰岩（火山灰）中的动物足迹，年代为 370 万年前。
- 1978-1979 年，发现了三个系列的人科（南方古猿）足迹的遗址，证实了双足行走的证据。
1994 年，罗纳德·克拉克在斯特克方丹发现了四块南方古猿的足骨，年代约为 350 万年
- 这是迄今为止在南非发现的最古老的人科化石
- 它们似乎适应了双足行走，但混合了猿和人类的特征，非常有趣
从那时起，又发现了来自同一个人的八块足骨和腿骨，这个个体被称为“小脚”。
最近发现了一个新的A. boisei头骨
- 它是已知最完整的头骨之一，也是第一个已知带有相关头盖骨和下颌骨的头骨；
- 它还与其他A. boisei头骨相比，具有惊人的差异性，这可能对灵长类化石的分类产生影响。
最近的研究表明，一些南方古猿能够像人类一样进行精确抓握，但不像猿类，这意味着它们能够制作石器。
在埃塞俄比亚发现的最古老的石器，其年代介于 250 万年到 260 万年前。它们的制造者尚不清楚，但可能是早期Homo 或 A. garhi
一个主要问题是，这些物种是如何在如此遥远的地理区域存在下来的？
在乍得（中非）发现的半个下颚骨极大地扩展了已知南方古猿生活的地理范围。这个标本（昵称：亚伯）被归类为一个新物种——Australopithecus bahrelghazali。
2002 年 6 月，发表了关于已知最早的灵长类动物的重要发现：Sahelanthropus tchadensis（昵称：“图迈”）。