古人类学定义
为了有效地研究古人类学，必须理解它是一个 人类学 的子学科，并对考古学年代测定技术、文化演化、达尔文思想、遗传学和灵长类行为有基本了解。
现代人类学中存在着悠久的学术传统，它被分为四个领域，正如弗朗茨·博阿斯（1858-1942）所定义，他被普遍认为是美国人类学的奠基人。人类学研究主要分为四个领域
- 社会文化人类学
- 语言人类学
- 考古学
- 体质人类学
尽管这些学科是独立的，但它们有着共同的目标。所有形式的人类学都关注以下内容
- 过去和现在观察到的人类文化的多样性。
- 人类在生物学、社会和文化上的复杂性。
- 社会科学、自然科学，甚至人文学科中的许多其他学科都参与了人类文化的研究。
- 例如：心理学、地理学、社会学、政治学、经济学、生物学、遗传学、历史，甚至艺术和文学。
这个领域可以追溯到欧洲殖民和全球化的进程，当时欧洲与世界其他地区的贸易以及最终对海外领土的政治控制为学者提供了接触不同文化的途径。人类学是试图理解人类多样性的科学学科，包括文化和生物学方面的多样性。最初，人类学侧重于理解当时被认为是“原始”或“简单”的人群，而社会学则侧重于欧洲和北美的现代城市社会，尽管近年来文化人类学研究了世界各地的所有文化，包括发达国家。多年来，社会文化人类学影响了城市研究、性别研究、族裔研究等其他学科，并发展了许多子学科，如医学人类学、政治人类学、环境人类学、应用人类学、心理人类学、经济人类学等。
对人类言语和语言的研究，包括它们的结构、起源和多样性。它侧重于当代语言之间的比较，语言家族的识别以及人类群体之间过去的关系。它考察了
- 语言与文化之间的关系
- 语言在感知各种文化和自然现象中的作用
- 语言习得的过程，这是一个独特的人类现象，以及该过程中涉及的认知、文化和生物学方面。
- 通过历史语言学，我们可以追溯大型人群的迁移路线（无论是出于选择、自然灾害、社会和政治压力而启动的）。反过来，通过观察语言使用变化发生的时间和地点，我们可以追溯运动并确定政治、社会和物理压力的影响。
是对过去文化的学习，通过分析从发掘中收集的文物或遗留的材料。这与历史形成对比，历史通过分析遗留下来的书面记录来研究过去文化。因此，考古学可以考察没有书面历史的文化或社会阶层的过去。历史考古学可以从历史信息中获得启发，尽管收集信息的不同方法意味着历史学家和考古学家通常会提出并回答截然不同的问题。需要注意的是，物质遗存的回收和分析只是重建过去人类社会的一个窗口，包括它们的经济体系、宗教信仰以及社会和政治组织。考古学研究基于
- 一种特定的方法来回收物质遗存，包括发掘技术、地层学、年代学和年代测定技术
- 动物骨骼、植物遗存、人类骨骼、石器、陶器、建筑物（建筑、坑、炉灶）。
是在演化的框架内研究人类生物学变异，重点强调生物学与文化的相互作用。体质人类学有几个子领域
- 古人类学
- 骨骼测量学/骨骼学
- 法医人类学
- 灵长类学
- 现存人类群体中的生物学变异
- 生物考古学/古病理学
作为体质人类学的一个子学科，它侧重于人类和非人类灵长类的化石记录。这个领域依赖于以下内容
- 理解人类演化
人科从其他灵长类动物演化开始于大约 800 万到 600 万年前。这些信息来自灵长类动物的化石记录、人类和其他现存灵长类物种的遗传分析以及这些物种演化的气候和环境变化历史。
- 体质人类学的重要性
在 800 万到 250 万年前人科活动证据通常只包含可供研究的骨骼遗骸。由于化石记录中这一时期非常不完整的图像，体质人类学的各个方面（骨骼测量学、功能解剖学、演化框架）对于解释这最初几百万年的演化至关重要。这段时间的演化被认为是自然力量的结果。
- 相关学科的重要性
古人类学家需要精通其他科学学科和方法，包括生态学、生物学、解剖学、遗传学和灵长类学。在数百万年的演化过程中，人类最终成为一个独特的物种。这个过程类似于其他动物适应特定环境或“生态位”的演化。适应生态位的动物通常在其生态系统中扮演专门的角色，并依赖于专门的饮食。
人类在许多方面与其他动物不同。从 250 万年前开始，人类演化中出现了几个突破，包括饮食习惯、技术能力和经济革命。人类也表现出早期迁移到新的生态位的迹象，并基于新的石器技术和火的使用开发了新的生存活动。因此，生态位的概念不再适用于人类。
以下主题已涵盖
- 介绍了体质人类学领域；
- 体质人类学：研究人类生物学、非人类灵长类动物和人科化石记录；
- 将古人类学置于人类学研究的整体背景中（与文化人类学、语言学和考古学并列）；
本系列的后续模块将侧重于体质人类学，并面向理解第一批人科动物演化的自然和文化因素。