语言学/进化语言学

语言起源是指人类物种语言的起源。

动物语言

虽然有些人认为动物使用语言，但一般来说语言学家并不认同这一点。包括大多数高级灵长类动物在内的动物，被认为拥有语义，也就是说，声音对应于任意的含义，而一些动物则没有。此外，一些鹦鹉的学习表明它们拥有方言，它们使用的“词语”在不同地区之间有所不同，而新成员必须学习这些词语。还有一种可能性是，某些物种，例如草原犬鼠，可能会用名词和形容词构成简单的句子。但是，除了人类之外，没有其他物种被发现使用递归，而这被乔姆斯基学派的语言学家认为是人类语言的决定性特征。

霍凯特的语言设计特征

霍凯特认为，人类语言拥有动物语言所不具备的一些语言设计特征，包括以下这些：

• 自反性: 我们可以使用语言来谈论语言，例如不要在句末使用介词！
• 移位性: 我们可以谈论与我们空间和时间上距离遥远的事件，例如我昨天在酒吧里看到一个奇怪的人。
• 任意性: 符号与所指之间几乎没有联系。例如，月球这个词完全是随机的；月球不会像牛一样发出“哞”的声音，也不会表现出任何特征来证明使用月球作为符号的合理性。
• 生产力（或乔姆斯基语言学中的创造力）: 语言中存在无限数量的潜在话语。例如，汽车吃了讨厌棉花糖的直升机，是一个没有人见过的句子，但任何英语使用者都能理解它。
• 文化传播: 文化通过语言习得从母亲传给孩子。这种文化不是天生的，不像动物语言。牛天生会发出“哞”的声音，猪天生会发出“哼哼”的声音；那里没有文化传播。
• 二元性: 人类语言有两个不同的层次，声音和意义。声音是有限的，但意义不是。我们可以用我们语言中的声音来表达不同的含义。考虑最小对made和paid。Made分解成音素/m/、/eɪ/和/d/，我们可以用/p/替换/m/，从而产生一个完全不同的含义的词。然而，动物没有这种双重区分。一只猪可能会说oink，这个词的意思是“我饿了”，但它不能重新排列这些声音来产生不同的词语，比如roink，用/ɹ/替换开头的喉塞音/ʔ/。符号和所指在同一层次上被处理，而不是两个不同的层次。

理论

关于语言起源的理论必须考虑到人类语言的复杂性。史蒂文·平克在他的著作语言本能中认为，人类语言就像大象的鼻子——一个非常复杂的系统，其中中间阶段已经消失，但如果我们能找出语言发展的各个阶段，这并不是一个不可解决的问题。