日本史：从神话到民族/战后日本
本章概述了从 1952 年盟军占领结束开始的历史时期。在此期间，日本重新确立了自己作为全球经济和政治力量，以及民主、和平的国家。
1952 年 4 月 28 日，《旧金山条约》生效，盟军占领结束。根据该条约，日本恢复主权，但失去了二战前的大部分领土，包括朝鲜、台湾和萨哈林。它还失去了对一些太平洋小岛屿的控制权，这些岛屿以前由其作为国联托管统治，例如马里亚纳群岛和马绍尔群岛。新条约还赋予了日本加入国际防御集团的自由。日本在签署旧金山条约的同一天做到了这一点：吉田茂和哈里·杜鲁门签署了一份文件，允许美军继续使用在日本的基地。
早在日本恢复完全主权之前，政府就已经恢复了近 8 万名被清洗人员的职务，其中许多人回到了他们以前的政治和政府职位。关于军事开支限制和天皇主权的争论随之而来，导致自由党在战后首次选举（1952 年 10 月）中多数席位大幅减少。经过对武装部队的多次改组，1954 年，自卫队在一名文官领导下成立。冷战现实以及附近朝鲜的热战也极大地促成了美国主导的经济重建、共产主义的压制以及在此期间日本有组织的劳工的压制。
政党不断分裂，少数派政府更替不断，导致保守派势力将自由党（Jiyuto）与日本民主党（Nihon Minshuto）合并，日本民主党是早期民主党的衍生党，于 1955 年 11 月成立了自由民主党（Jiyu-Minshuto; LDP）。该党从 1955 年到 1993 年一直执政，之后被一个新的少数派政府取代。自民党领导层来自精英阶层，他们见证了日本的战败和占领；它吸引了前官僚、地方政客、商人、记者、其他专业人士、农民和大学毕业生。1955 年 10 月，社会主义团体在日本社会主义党下重新团结起来，该党成为第二大政治力量。紧随其后的是公明党（Clean Government Party），成立于 1964 年，是创价学会（Value Creation Society）的政治臂膀，创价学会是日莲正宗佛教派别的一个非专业组织。公明党强调传统的日本信仰，并吸引了城市工人、前农村居民和许多女性。与日本社会主义党一样，它主张逐步修改和解散日本-美国共同防务援助条约。
到 1970 年代后期，公明党和民主社会主义党已经开始接受《共同合作与安全条约》，民主社会主义党甚至开始支持少量国防建设。日本社会主义党也不得不放弃其曾经坚定的反军事立场。美国不断向日本施压，要求其将国防开支增加到其 GDP 的 1% 以上，这在议会中引起了很多争论，大多数反对意见并非来自少数党派或公众舆论，而是来自财政省的预算意识官员。
田中角荣首相因涉嫌与金融丑闻有关而被迫于 1974 年辞职，在面临卷入洛克希德贿赂丑闻的指控后，他于 1976 年被捕并短暂入狱。
1970 年代后期，自民党的派系政治阻碍了议会中的共识。然而，大平正芳首相在 1980 年 6 月大选前夕突然去世，却为该党赢得了同情票，并使新任首相铃木善幸获得了多数票。铃木很快卷入了教科书出版的争议中，这本书在许多人看来是美化了日本在二战中的侵略行为。这一事件以及严重的财政问题导致由自民党众多派系组成的铃木内阁垮台。
中曾根康弘，一位保守派人士，得到田中和铃木派系的支持，这两个派系曾经担任过防卫厅长官，于 1982 年 11 月成为首相。1984 年 11 月，中曾根被选为自民党总裁第二任期。他的内阁获得了罕见的高评价，在其第一任期内民意调查中获得了 50% 的支持率，而反对党的人气却降至新低。因此，在他进入第二任期时，中曾根在议会和全国拥有强大的地位。尽管在 1983 年被判犯有贿赂罪，但田中在 1980 年代早期到中期仍然通过控制该党非正式机构在幕后掌握着权力，并且继续作为国际化程度更高的中曾根的有影响力的顾问。中曾根在 1987 年 10 月结束其首相任期（他的第二个两年任期延长了一年）是日本现代史上的一个重要时刻。在中曾根退休前仅仅 15 个月，自民党出乎意料地在众议院选举中获得了自有史以来最大的多数席位，获得了 512 个席位中的 304 个席位。尽管保守派占有稳固多数，但政府正面临着日益严重的危机。由于日本资产价格泡沫，地价迅速上涨，通货膨胀率达到 1975 年以来的最高水平，失业率达到创纪录的 3.2%，破产率居高不下，并且围绕自民党提出的税收改革存在政治上的争吵。1987 年夏天，经济指标显示出复苏迹象，但在 1987 年 10 月 20 日，也就是中曾根正式任命继任者竹下登的同一天，东京股市崩盘。日本的经济和政治体系在战后发展中已达到一个转折点，这种转折点将一直持续到 1990 年代。
自民党政府通过通商产业省等机构，鼓励日本工业在海外发展，同时限制外国公司在国内的业务。这些做法，再加上对美国在国防方面的依赖，使日本经济在冷战期间呈指数级增长。到 1980 年，许多日本产品，特别是汽车和电子产品，被出口到世界各地，日本的工业部门仅次于美国，位居世界第二。这种增长模式在 1990 年代的经济衰退中仍然保持不变。经济在 2000 年代中期再次复苏。
1964 年东京夏季奥运会通常被认为标志着日本在国际舞台上的重新崛起：日本战后的发展通过新干线高速铁路网等创新展示出来。
1960 年代中期到后期的经济高速增长和政治稳定，被石油输出国组织（OPEC）在 1973 年将石油价格提高四倍所抵消。日本几乎完全依赖石油进口，经历了二战后的第一次经济衰退。
除了财富和在世界经济中的核心地位之外，日本在战后的大部分时间里都在全球政治中发挥了重要作用。
1950 年代主要标志着日本重建与众多国家的关系，并重新定义其国际角色，例如在 1956 年加入联合国。其中一项完全的重新定义是日本与其前二战盟国德国的关系，这种关系在 1955 年被重新定义为以经济交流为中心。
日本战后最大的政治危机发生在 1960 年，当时日本-美国共同防务援助条约被修订。随着新的《共同合作与安全条约》的签署，该条约更新了美国作为日本军事保护者的角色，大规模的街头抗议和政治动荡随之发生，内阁在议会批准该条约一个月后辞职。此后，政治动荡平息。日本民众对美国的看法，在经历了多年反对核武器和共同防御条约的大规模抗议后，在 1972 年得到了改善，当时美国占领的冲绳回归日本主权，越南战争也接近尾声。
日本在二战后重建了与中华民国的关系，并在国民政府流亡台湾后与之保持着友好关系，这一政策让日本赢得了中华人民共和国的敌意，中华人民共和国成立于 1949 年。在中美关系总体缓和，特别是美国与北京在 1971 年突然改善关系（乒乓外交）后，东京于 1972 年与北京建立了关系。随后，两国在经济领域开展了密切合作。
日本与苏联之间的关系在战后一直存在问题，但日本和苏联于 1956 年 10 月 19 日签署了一份联合声明，结束了战争，恢复了外交关系。争端的主要对象是苏联占领日本称之为北方领土的地区，即库页岛最南端的两个岛屿（择捉岛和国后岛）以及色丹岛和齿舞群岛（北海道东北部），这些岛屿在日本二战投降后不久被苏联占领。
在田中角荣担任首相期间（1972-74），日本采取了更为强硬但仍保持低调的立场，稳步增加国防开支，并缓和了与美国的贸易摩擦。田中政府的特征还在于与美国、苏联和中国领导人进行高层会谈，虽然结果喜忧参半。他访问印度尼西亚和泰国引发了骚乱，反映了长期存在的反日情绪。
日本首相中曾根康弘与美国总统罗纳德·里根之间进行了几次友好访问，旨在改善两国关系。中曾根在日本国防问题上更加强硬的立场，使他在一些美国官员中获得了欢迎，但在日本或亚洲邻国中却并不普遍。尽管他将日本描述为“不可沉没的航空母舰”，并指出日本和美国“共同的命运”，并呼吁修改宪法第九条（放弃战争作为国家主权权利），以及其他支持重新武装的言论，在国内外都引起了负面反应，但到了 20 世纪 80 年代中期，日本自卫队和美日安保条约逐渐被接受。
日美关系中的另一个问题是日本不断增长的贸易顺差，在中曾根第一任期内达到了创纪录的水平。美国向日本施压，要求其解决这种失衡，要求东京提高日元汇率，并进一步开放市场，以促进从美国的进口。由于日本政府为其主要产业提供援助和保护，因此被指责创造了不公平的竞争优势。东京同意尝试解决这些问题，但总体上为其工业政策辩护，并且非常不情愿地对贸易限制做出让步，只与美国达成了一些协议。
日本在战后时代继续经历着西化，其中大部分发生在占领期间，当时美军士兵在该国许多地方都是常见的景象。美国音乐和电影变得流行，激发了一代日本艺术家，他们融合了西方和日本的影响。
在此期间，日本也开始崛起成为文化出口国。世界各地的年轻人开始消费怪兽电影（怪兽），动画（动画），漫画（漫画）和其他现代日本文化。日本作家如川端康成和三岛由纪夫在美国和欧洲成为流行的文学人物。从占领中返回的美军士兵带来了故事和文物，随后的几代驻日美军促成了从日本不断涌现的武术和其他文化。
- 1952 年：盟军占领结束（4 月 28 日）。
- 1954 年：日本自卫队成立。
- 1955 年：自由民主党成立。
- 1956 年：日本加入联合国。
- 1960 年：全国各地发生劳工罢工和学生抗议活动。
- 1964 年：奥运会在东京举行。新干线列车开始运营。
- 1965 年：日本和韩国签署《基本关系条约》。朝永振一郎获得诺贝尔物理学奖。
- 1968 年：核动力航空母舰“企业号”抵达佐世保，引发争议。痛痛病被正式确认为公害病。小笠原群岛回归日本控制。川端康成获得诺贝尔文学奖。一名男子伪装成警察，偷走了 3 亿日元（截至 2003 年仍逍遥法外）。
- 1969 年：首相佐藤荣作和美国总统理查德·尼克松会晤。冲绳回归日本主权的时间定在 1972 年。
- 1970 年：世界博览会（EXPO 70）在大阪举行。
- 1971 年：日元改为浮动汇率制，导致日本经济繁荣短暂低迷。
- 1972 年：冲绳回归日本控制。
- 1980 年：年汽车产量超过 1000 万辆，使日本成为继美国之后的世界最大汽车生产国。读卖巨人队的王贞治结束其职业生涯。
- 1981 年：福井谦一获得诺贝尔化学奖。
- 1982 年：东北新干线从大宫延伸至盛冈。
- 1983 年：伊豆群岛之一的御岳岛上的御岳山火山爆发。在明日香村的鬼虎古墳中发现了一幅玄武的彩色壁画。田中角荣被判处四年监禁。
- 1984 年：江崎固力果株式会社（一家糖果制造商）的总裁被绑架并被勒索 100 亿日元和 100 公斤黄金赎金，但他逃脱了。后来，一名勒索者威胁要毒害该公司的产品，除非支付 6000 万日元（后来增加到 1.2 亿日元）。罪犯从未被抓获。新版纸币发行，福泽谕吉的头像出现在 10000 日元纸币上，新渡户稻造的头像出现在 5000 日元纸币上，夏目漱石的头像出现在 1000 日元纸币上。
- 1985 年：第一例艾滋病患者被正式确诊。日本航空 123 航班坠毁在御岳山，造成 520 人死亡，仅 4 人幸存，打破了航空事故死亡人数的纪录。
- 1986 年：伊豆大岛上的三原山火山爆发，但岛上居民提前撤离。
- 1987 年：日本国有铁路私有化，并分成七家 JR（日本铁路）公司，六家区域公司和一家货运公司。演员石原裕次郎去世。
- 1988 年：连接北海道和本州的青函隧道完工。海上自卫队潜艇“那智号”与渔船“第一富士丸”发生碰撞。
- 1989 年：昭和天皇于 1 月 7 日去世。明仁第二天即位，并宣布新的年号“平成”。