日本史：从神话到国家/明治时期
明治时期，也称为明治时代（明治時代 Meiji Jidai），是日本的一个时代，从1868年持续到1912年。这一时期代表了大日本帝国的前半段。这个时代见证了日本的工业化，以及它迅速崛起成为世界舞台的重要力量。它见证了日本文化的转变，开始吸收更多西方思想。明治时代是日本历史上第一个看到天皇统治的时代，自建武中兴以来。
代议制政府的主要倡导者之一是板垣退助（1837-1919），一位有权势的土佐领导人，于1873年因朝鲜事务辞职，辞去了国务院的职务。板垣寻求和平而非叛逆的方式来获得在政府中发声的权利。他建立了自由党，发起了一场旨在建立君主立宪制和立法议会的运动。此类运动被称为“自由民权运动”。板垣和其他人于1874年撰写了《土佐意见书》，批评寡头政治的肆意权力，并呼吁立即建立代议制政府。
1871年至1873年间，一系列土地和税收法律被颁布，作为现代财政政策的基础。私有财产合法化，颁发了土地所有权证书，土地按公平的市场价值进行评估，税收以现金支付，而不是像明治时代之前那样以实物支付，而且税率略低。
1875年重返国务院后，板垣对改革的步伐感到不满，于1878年组织了他的追随者和其他民主拥护者，成立了全国性的爱国社（爱国者协会），推动建立代议制政府。1881年，在板垣最为人知的一项行动中，他协助创立了主张法国政治学说的自由党（Jiyuto）。1882年，大隈重信建立了立宪改新党（Rikken Kaishintō），呼吁建立英国式的宪政民主制。作为回应，政府官员、地方政府官员和其他保守派于1882年建立了亲政府政党立宪政友会（Rikken Teiseitō）。此后发生了许多政治示威活动，其中一些带有暴力性质，导致政府进一步加强了限制。这些限制阻碍了政党的发展，并导致党内和党际之间的分裂。曾反对改新党的自由党于1884年解散，大隈也辞去了改新党总裁的职务。政府领导人长期以来一直对暴力威胁稳定和朝鲜事务中严重的领导层分裂感到担忧，他们普遍同意应该在将来建立宪政政府。长州领导人木户孝允早在1874年之前就赞成宪政形式的政府，并且已经起草了若干关于宪政保障的提案。然而，寡头政治集团虽然承认政治压力的现实，但决心保持控制。因此，采取了一些谨慎的措施。
1875年的大阪会议导致政府重组，设立了独立的司法机构和一个负责审查立法提案的任命长老院（Genrōin）。天皇宣布“宪政政府将逐步建立”，并命令长老院起草宪法。
三年后，府县知事会议设立了民选的府县议会。尽管这些议会的权力有限，但它们代表着朝着国家层面建立代议制政府的方向迈进了一步，到1880年，村镇也形成了议会。1880年，来自24个府县的代表举行全国大会，成立了“国会期成同盟”（Kokkai Kisei Domei）。
尽管政府并不反对议会统治，但面对“民权”的推动，它继续试图控制政治局势。1875年的新法律禁止媒体批评政府或讨论国家法律。集会结社法（1880年）通过禁止公务员参加和要求所有集会必须获得警方许可，严格限制了公众集会。
然而，在统治集团内部，尽管领导层采取了保守的方针，大隈仍然是英国式政府的唯一倡导者，这种政府拥有政党和由多数党组织的内阁，对国民议会负责。他呼吁在1882年举行选举，并在1883年召开国民议会；这样做，他引发了一场政治危机，这场危机以1881年天皇的诏书宣告1890年建立国民议会和大隈被解职而告终。
岩仓和其他的保守派拒绝了英国模式，大量借鉴了普鲁士的宪政制度。明治寡头政治集团成员之一，伊藤博文（1841-1909），一位长期参与政府事务的长州本地人，被委任起草日本的宪法。他于1882年率领宪政考察团出国，大部分时间在德国度过。他认为美国宪法“过于自由”，英国体制过于笨拙，议会对君主权力的控制过多；法国和西班牙模式也被否决，因为它们倾向于专制。
1884年，伊藤被任命负责新成立的宪法制度调查局，1885年，国务院被内阁取代，伊藤担任首任首相。自7世纪以来一直作为天皇顾问职位的太政大臣、左大臣和右大臣职位都被废除。取而代之的是，1888年设立了枢密院，负责评估即将颁布的宪法并向天皇提供建议。
为了进一步加强国家权力，在山县有朋（1838-1922）的领导下设立了最高军事会议，山县有朋是长州本地人，被认为是现代日本陆军的创始人，后来成为第一位宪政首相。最高军事会议发展了德国式的参谋本部制度，参谋总长可以直接接触天皇，并且可以独立于陆军大臣和文官官员运作。
1889年《大日本帝国宪法》（明治宪法）最终由天皇颁布，作为他分享权力、赋予臣民权利和自由的标志，规定了帝国议会（Teikoku Gikai），由一个选举产生的众议院组成，拥有非常有限的选举权，仅限于25岁以上并缴纳15日元国家税的男性公民，约占人口的1%，以及由贵族和天皇任命人员组成的贵族院；以及对天皇负责且独立于立法的内阁。议会可以批准政府立法和提出法律，向政府提出意见，并向天皇提交请愿书。然而，尽管发生了这些体制变革，但主权仍然基于天皇的神圣血统而属于天皇。
新宪法规定了一种在本质上仍然是专制的政府形式，天皇拥有最终权力，仅对民众权利和议会机制做出最少的让步。政党参与被认为是政治进程的一部分。明治宪法一直作为基本法存在，直到1947年。
在宪政初期，明治宪法的优缺点暴露无遗。一小撮萨摩和长州精英继续统治日本，并制度化成为一个宪法之外的元老（元老政治家）团体。集体而言，元老们做出了原本属于天皇的决定，并且是元老，而不是天皇，在政治上控制着政府。
然而，在整个时期，政治问题通常通过妥协解决，政党逐渐增强了对政府的控制力，并因此在政治进程中发挥着越来越大的作用。1891年至1895年，伊藤担任首相，内阁主要由希望建立政府党以控制众议院的元老组成。尽管尚未完全实现，但向政党政治发展的趋势已经确立。
在政府回国后，其最早采取的行动之一就是为贵族设立新的等级。来自旧朝廷贵族、前大名和为天皇做出过宝贵贡献的武士的500人被组织成五个等级：亲王、公爵、侯爵、伯爵和男爵。正是在这个时候，一种自发的狂喜行为爆发，即“ええじゃないか”运动。1885年，知识分子福泽谕吉撰写了有影响力的文章《脱亚论》，认为日本应该以“西方的文明国家”为导向，抛弃“毫无希望地落后”的亚洲邻国，即朝鲜和中国。这篇文章无疑促进了明治时期日本经济和技术的崛起，但也可能为后来日本在该地区的殖民主义奠定了基础。
日本的工业革命发生在明治时期。日本现代化速度如此之快至少有两个原因：聘用了超过3000名外国专家（称为“雇佣外国人”或“o-yatoi gaikokujin”），涉及各种专业领域，例如教授英语、科学、工程、军队和海军等；以及根据1868年《五条誓文》的第五条和最后一条“广求天下之人才，以辅我皇室”派遣许多日本学生到欧洲和美国留学。明治政府密切监控并大力补贴了这一现代化进程，增强了三菱和三井等大型财阀企业的力量。
在政府和财阀的共同引导下，日本借鉴西方技术，逐渐控制了亚洲大部分的制成品市场，最初是从纺织品开始。经济结构变得非常重商主义，进口原材料并出口成品——这反映了日本在原材料方面的相对贫乏。日本在1868年的德川-天皇（庆应-明治）过渡时期，成为第一个亚洲工业化国家。在庆应时期之前，国内商业活动和有限的对外贸易满足了物质文化的需求，但现代化的明治时期则有着截然不同的要求。从一开始，明治统治者就接受了市场经济的概念，并采用了英美形式的自由企业资本主义。在一个充满进取心企业家的国家，私营部门对这种变化表示欢迎。
经济改革包括以日元为基础的统一现代货币、银行、商业和税收法律、证券交易所以及通信网络的建立。建立一个有利于先进资本主义经济的现代制度框架需要时间，但最终在1890年代完成。到那时，政府已在很大程度上放弃了对现代化进程的直接控制，主要原因是预算问题。
许多前大名，他们的年金已一次性支付，通过投资新兴产业获得了巨大的收益。那些在明治维新之前非正式地参与对外贸易的人也蓬勃发展。那些坚持传统方式的旧幕府服务公司在新商业环境中失败了。
政府最初参与了经济现代化，提供了许多“样板工厂”以促进向现代时期的过渡。在明治时代的前二十年里，工业经济在先进西方技术的投入和大量私人投资的推动下，迅速扩张，一直持续到1920年左右。在战争的刺激和谨慎的经济计划下，日本从第一次世界大战中脱颖而出，成为一个主要的工业国家。
明治领导人无视反对，继续通过政府资助的电报电缆连接所有主要日本城市和亚洲大陆以及铁路、造船厂、军火工厂、矿山、纺织制造设施、工厂和实验农业站的建设来实现国家现代化。领导人非常关心国家安全，在军事现代化方面做出了重大努力，其中包括建立一支小型常备军、一个大型后备系统以及所有男性都必须服兵役的义务兵役制。他们研究了外国的军事体系，引进了外国顾问，特别是法国顾问，并将日本学员派往欧洲和美国参加军事和海军学校。
1854年，在马修·佩里海军上将强迫签署《神奈川条约》后，日本开始意识到必须将其军队现代化，以防止西方列强的进一步恐吓（戈登，2000）。然而，德川幕府并没有正式分享这种观点，这一点可以从长崎知事高岛秋帆因公开表达其军事改革和武器现代化的观点而被监禁中得到证明（GlobalSecurity.org，2008）。
直到1868年明治时代开始，日本政府才开始认真对待现代化。1868年，日本政府建立了东京兵工厂。该兵工厂负责开发和制造轻武器及相关弹药（GlobalSecurity.org，2008）。同年，大村益次郎在京都建立了日本首家军事学院。大村还建议军职人员应来自各阶层，包括农民和商人。幕府阶级对大村关于征兵的观点不满意，在次年暗杀了大村（Shinsengumihq.com，未注明日期）。1870年，日本通过在大阪开设另一个兵工厂，扩大了其军事生产基地。大阪兵工厂负责生产机枪和弹药（国立国会图书馆，2008）。此外，该地点还开设了四家火药工厂。日本的生产能力逐渐提高。
1872年，山县有朋和西乡从道，两位新任元帅，组建了近卫师团。该师团由土佐、萨摩和长州藩的武士阶级组成（GlobalSecurity.org，2008）。此外，同年，兵部省被取代为陆军省和海军省。武士阶级在接下来的几年里遭受了巨大的失望，因为1873年1月的征兵法得以通过。该法律要求所有身体健康的日本男性公民，无论阶级如何，都必须在第一后备役服役3年，在第二后备役服役2年（GlobalSecurity.org，2008）。这项具有里程碑意义的法律标志着武士阶级的终结，最初遭到农民和武士的抵抗。农民阶级对服兵役的术语“血税”进行了字面上的解读，并试图不惜一切代价逃避服役。逃避方法包括致残、自残和当地起义（库布林，1949年，第32页）。武士们普遍对新的西式军队感到不满，起初拒绝与低贱的农民阶级一起站队（GlobalSecurity.org，2008）。
结合新的征兵法，日本政府开始以法国军队为蓝本来打造其地面部队。事实上，新日本军队采用了与法国相同的军衔结构（库布林，1949年，第31页）。士兵军衔包括：士兵、士官和军官。士兵阶级包括：上等兵、一等兵和二等兵。士官阶级军衔包括：伍长、军曹、曹长和特务曹长。最后，军官阶级包括：少尉、中尉、大尉、少佐、中佐、大佐、少将、中将、上将和元帅（GlobalSecurity.org，2008）。法国政府也为日本军官的培训做出了巨大贡献。许多人受雇于京都的军事学院，还有更多人正在紧张地翻译法语野战手册，供日本军队使用（GlobalSecuirty.org，2008）。
尽管有1873年的征兵法以及所有改革和进步，但新日本军队仍未经考验。这一切在1877年发生了改变，当时西乡隆盛在九州领导了武士最后的叛乱（GlobalSecurity.org，2008）。1877年2月，西乡率领一小队士兵从鹿儿岛出发前往东京。熊本城是第一次重大交战的地点，驻军部队向试图强行进入城堡的西乡军队开火（里克曼，2003年，第46页）。西乡没有留下敌人，而是围攻了城堡。两天后，西乡的叛军在试图封锁一条山路时，遇到了前往增援熊本城的国民军的前沿部队。经过短暂的战斗，双方都撤回了重组部队（第46页）。几周后，国民军在现在被称为田原坂之战的地方对西乡的叛军发动了正面进攻（第47页）。在这场持续8天的战斗中，西乡的近万名军队与实力相当的国民军进行了肉搏战。双方在这场交战中都遭受了近4000人的伤亡（第47页）。然而，由于征兵制，日本军队能够重组部队，而西乡的军队则不能。后来，效忠于天皇的部队突破了叛军防线，并在54天后成功结束了对熊本城的围困（第47页）。西乡的部队逃往北部，国民军紧追不舍。国民军在关之尾山追上了西乡。西乡的军队被七比一的兵力包围，导致许多武士集体投降（第48页）。其余500名效忠西乡的武士逃脱，南下前往鹿儿岛。1877年9月24日，在与帝国部队的最后一次交战后，叛乱结束，导致其余40名武士和西乡隆盛本人死亡，西乡隆盛在腹部受到致命枪伤后，被他的家臣光荣地斩首（第49页）。军队的胜利证实了日本军队现代化目前的进程，也结束了武士时代。
当美国海军结束日本锁国政策，从而结束其孤立状态时，日本发现自己无力抵御西方列强的军事压力和经济剥削。为了从封建时代走出来，日本必须通过建立真正的民族独立和平等来避免其他亚洲国家沦为殖民地的命运。
在甲午中日战争（1894-1895）中击败中国之后，日本在1904-1905年的日俄战争中战胜了在满洲（中国东北部）的俄罗斯，一跃成为国际强国。日本于1902年1月30日在伦敦签署了《英日同盟条约》，与英国结盟，并加入了第一次世界大战的协约国一方，在此过程中夺取了德国在中**和太平洋的领土，但在其他方面基本上没有卷入冲突。
战后，欧洲实力削弱，日本则获得了更大的国际市场份额，并因此得到极大增强。日本竞争对手在亚洲市场上取得了巨大进展，这些市场过去一直由欧洲主导，不仅在中国，甚至在印度和印度尼西亚等欧洲殖民地也是如此，这反映了明治维新的发展成果。
第一次中日战争从1895年到1896年进行。日本和中国为争夺朝鲜而战。日本获胜，中国在《马关条约》中割让朝鲜、台湾和旅顺（也称为旅顺港）。
战后，俄国、德国和法国介入，施压日本将旅顺归还中国。中国随后以低价将旅顺租借给俄国。
日俄战争（日露戦争，Nichi-Ro Sensō）从1904年2月10日持续到1905年9月5日。这场战争的意义在于，这是日本第一次与欧洲列强作战。结果是日本取得了胜利。这在世界历史上产生了深远的影响。它向许多俄罗斯革命者证明，沙皇政府软弱无力，需要推翻。这场战争的战术为第一次世界大战的将军们提供了借鉴。在日本持续进攻的战役中，尽管他们遭受了巨大损失，但仍然设法占领了大量领土。这证明了，如果士兵士气高昂，即使是最坚固的防御也能被攻破。在日本，这场战争导致了军国主义的兴起，因为它证明了日本能够战胜一个主要的世界强国。军国主义兴起的另一个原因是，日本认为自己在和平协定中获得的领土不够多。
战争始于旅顺战役，当时在东乡平八郎海军上将指挥下，日本海军在未宣战的情况下袭击了旅顺（今旅顺）的俄国军舰。这是日本第一次与欧洲人进行真正的战斗，并让他们确信，不宣而战的突然袭击是最佳的攻击方式。
俄国太平洋舰队被困在旅顺，因此俄国决定用其波罗的海舰队增援其舰队。他们将舰队绕道太平洋，但在经过对马海峡时，该舰队被日本海军彻底击败。
俄国战败，导致日本的实力得到国际社会的认可。然而，这使得原本财政拮据的日本陷入了更大的债务危机。