日本史：从神话到国家/建武新政
建武新政（建武の新政 Kenmu no shinsei）(1333–1336) 是指日本历史上从镰仓幕府到室町幕府之间的三年，以及在此期间发生的政治事件。新政是后醍醐天皇为使皇室及其代表的贵族重掌权力而作出的努力，旨在恢复在长达一个半世纪的军事统治后的文治政府。复兴最终失败，取而代之的是足利幕府（1336–1575）。这是天皇在1867年明治维新之前最后一次拥有权力。皇室在这三年里犯下的众多严重的政治错误，在随后的几十年里产生了重要的影响，最终导致足利幕府的崛起。
推翻镰仓幕府的行动是由两个大体上作为盟友的集团完成的。一方面是后醍醐天皇，他渴望结束幕府统治，并重建以天皇为中心的中央集权统治。另一方面是一些不满的武士，他们由源氏两个分支领导，他们渴望推翻北条氏，但希望保留幕府，并将幕府控制在他们手中。这两个派别很快就发生了冲突，这是自然而然的。
由此引发的内战被称为南北朝战争，因为在某一时期，双方分别承认了皇族两个对立分支中的一个。除了最开始的阶段，这场战争并非一场有前线和组织策略的正常战争。它高度零散，几乎所有参与其中的人至少都改变过一次阵营。实际上发生的事情是，足利尊氏建立了一个新的幕府，通常被称为室町幕府，以幕府总部所在的京都地区命名。任何与幕府有矛盾的人都可以选择宣布自己支持南朝（在很短的一段时间里，足利氏正式支持南朝，而他们的敌人支持北朝，但通常情况恰恰相反），这样他就不是一个简单的叛逆者。
这场战争的结果是建立了一种普遍状况，在这种状况下，合法性相对不重要，而对土地的军事控制才是最重要的。足利氏采用的地方行政制度完全依赖于封建制度。足利氏的封臣被任命为各省的守护，他们必须通过在各省内建立自己的封建组织来获得对各省的实际控制权。在全国范围内，足利氏并没有试图直接统治许多地区，而是将统治权留给盟友，让他们形成自己的封建集团。然而，在本篇所涵盖的历史时期结束时（1408年，足利氏中最有能力、最有权势的将军义满去世），朝廷已经统一，公开的反对势力也被压制。
在这段时期，古代日本的大多数制度安排都消失了。新的社会组织形式出现在农村，庄园消失了，取而代之的是一种以自治农民村庄为基础的制度。京都变成了一个真正的城市，由平民创立和管理的新城市开始出现。货币经济开始运作，工业和银行业也开始出现早期版本。识字率迅速提高，文学与早期相比有了巨大的发展。这是日本封建社会最像欧洲封建社会（13世纪）的时期。
自从源赖朝于1192年从天皇手中获得征夷大将军称号，并从镰仓开始统治之后，天皇的地位就被源氏和北条氏篡夺了。由于各种原因，镰仓幕府决定允许两个对立的皇室血统——被称为南朝，即次子系，和北朝，即长子系——轮流登上皇位。这种方法在几次继承中都有效，直到南朝的成员作为后醍醐天皇登上了皇位。后醍醐天皇想要推翻幕府，并公开无视镰仓，任命自己的儿子为继承人。1331年，幕府流放了后醍醐天皇，但忠臣部队，包括楠木正成，发动了起义并前来支持他。他们得到了足利尊氏等人的帮助，足利尊氏是一位武士，在被派去镇压后醍醐天皇的叛乱时倒戈向镰仓。与此同时，另一位东部首领新田义贞也叛乱反对幕府，进攻其首都（1333年镰仓之战）。幕府试图抵抗他的进攻，但很快瓦解。
当后醍醐天皇于1318年登基时，他立即表明了自己的意愿，即要在不受镰仓军方干预的情况下进行统治。历史文献表明，他不顾相反的证据，他和他的顾问们相信，皇室和贵族的复兴是可能的，而镰仓幕府是最大、最明显的障碍。另一个需要解决的问题是庄园及其土地带来的土地所有权问题（参见庄园文章）。拥有大量土地的大地主（守护和地头），凭借他们的政治独立和免税权，正在使政府陷入贫困，并削弱其权力，而北畠亲房，后醍醐天皇未来的首席顾问，在他的继承权著作中讨论了这种情况。亲房承认，没有人有废除这些特权的意愿，因此，在这方面取得成功的希望从一开始就非常渺茫。他打算用什么来取代守护和地头尚不清楚，但他肯定没有打算与武士阶级分享权力。尽管土地所有权问题非常严重，但后醍醐天皇及其顾问并没有认真努力解决这个问题，部分原因是在西部各省，正是来自庄园的武士为他打败了幕府。在这种情况下，任何试图控制庄园的努力都必然会引起关键盟友的怨恨。
事后看来，建武新政是一场失败。它失败的原因很多，其中最主要的原因是后醍醐天皇不切实际地希望回到他认为的黄金时代。虽然没有证据表明他想回到平安时代的政策，就像亲房那样，但有明确的证据表明，他相信不仅可以恢复皇权，还可以恢复皇权的文化。他甚至撰写了一篇名为《建武年中行事》的论文，旨在恢复已经废弃的宫廷仪式。1336年，足利尊氏叛乱反对皇室，宣布一个新的武士政权的开始。在他的宣言之后，他在北畠显家率领的皇室军队在京都附近进攻并击败他后，被迫退往九州。尊氏背叛建武新政的行为，在他的后世日本历史上蒙上阴影，也正式拉开了南北朝战争的序幕。以前的史学观点试图从奖励土地的无效性方面来看待新政的失败，因为当时有许多来自武士的请愿书蜂拥而至；然而，现在很清楚的是，在最重要的层面上，新政在确定土地纠纷案件的司法机构方面是有效的。这迫使我们得出结论，尊氏的叛乱以及建立一个以镰仓为模式的新武士政权的愿望是新政失败的主要原因。他的叛乱鼓舞了许多心怀不满的武士（总有一些人没有得到满足他们的请愿书），他们渴望看到一个以镰仓为模式的另一个武士政权的建立。
南北朝战争是忠臣们想要让天皇重掌权力的意识形态斗争，以及那些相信建立另一个以镰仓为模式的武士政权的人之间的意识形态斗争。这就像是在意识形态层面上，日本历史上之前的两个时期，平安时代和镰仓时代，发生了冲突。像北畠亲房这样的贵族武士在工具层面上对武士参与新政的必要性采取了务实的态度，但在意识形态层面上，亲房和尊氏之间存在着严重的差异，这导致了领导者们在接下来的许多年中出现了两极分化。室町政权是在新政失败后出现的，它是在战争时期被锤炼出来的。在下一章中，我们将看到南北朝时期（南北朝时期），这是幕府与北朝反对后醍醐天皇建立的南朝之间的意识形态斗争。