日本史：从神话到民族/江户时代
江户时代（江戸時代 Edo jidai），或德川时代（徳川時代 Tokugawa jidai），是日本历史的一个时期，由德川家族的将军统治，从1603年持续到1868年。这个时期的政治实体是德川幕府。德川幕府于1603年3月24日由将军德川家康在江户正式建立。德川幕府于1868年5月3日被明治维新推翻，江户城沦陷，天皇重新执政，第十五代也是最后一代将军德川庆喜退位。
从镰仓幕府时代开始，几百年间，幕府与天皇朝廷共存，处于一种平衡状态，直到德川幕府，武士成为了无可争议的统治者，历史学家埃德温·O·赖肖尔称之为一种“中央集权的封建”统治形式。德川家康是织田信长和丰臣秀吉成就的最大受益者，他在新幕府的崛起中发挥了重要作用。家康凭借其迁往富饶的关东地区的优势，实力日益强大。他拥有250万石的领地，在江户设立新的总部，江户是一座战略位置优越的城堡城镇（后来的东京），此外还控制着200万石的领地和38位家臣。秀吉死后，家康迅速行动，从丰臣家族手中夺取了控制权。
家康在关原之战（1600年10月21日，或以日本历法计算，为庆长五年九月十五日）中战胜了西部的藩主，获得了对整个日本的实际控制权。他迅速废除了许多敌对的藩主家族，削弱了其他家族，比如丰臣家族，并将战争的战利品重新分配给他的家人和盟友。家康仍然没有完全控制西部的藩主，但他的将军称号帮助巩固了联盟体系。在进一步加强其权力基础后，家康于1605年将儿子秀忠（1579-1632）立为将军，自己则退位成为太上将军。丰臣家族仍然是一个重大的威胁，家康在接下来的十年里致力于将其彻底消灭。1615年，丰臣家族在大阪的据点被德川军队摧毁。
德川（或江户）时代为日本带来了250年的稳定。政治体制发展成为历史学家所说的幕藩体制，将“幕府”和“藩”这两个词结合起来，用来描述这个时期的政府和社会。在幕藩体制下，将军拥有全国权力，藩主拥有地方权力。这代表着封建结构中出现了一种新的团结，这种结构的特点是官僚机构不断扩大，以管理中央和地方权力混合的局面。德川在统治的第一个世纪里变得更加强大：土地重新分配使他们获得了近700万石的领地，控制了最重要的城市，并建立了一个能够获得巨额收入的土地评估制度。封建等级制度由不同级别的藩主组成。最接近德川家族的是亲藩，或称“亲族家”。他们是23位藩主，位于德川领地的边界，都是与家康有血缘关系的藩主。亲藩主要担任荣誉称号和幕府顾问职位。等级制度中的第二级别是谱代，或称“家臣藩”，他们在忠诚服务中获得了靠近德川领地的土地。到18世纪，145个谱代控制着这些较小的藩，最大的藩估算为25万石。谱代阶层的人员担任了大多数重要的幕府职位。97个藩组成了第三组，外样（外藩），他们是从前的对手或新加入的盟友。外样主要分布在岛链的外围，集体控制着近1000万石的生产性土地。由于外样是所有藩主中最不受信任的，所以他们受到最谨慎的管理和最慷慨的待遇，尽管他们被排除在中央政府职位之外。
德川不仅巩固了他们对重新统一的日本的控制权，而且对天皇、朝廷、所有藩主和宗教组织拥有前所未有的权力。天皇被尊为将军的政治授权的最终来源，而将军名义上是皇室的臣属。德川帮助皇室重建宫殿，授予他们新的土地，从而帮助他们重拾昔日的荣耀。为了确保皇室与德川家族之间的紧密联系，家康的孙女于1619年成为皇室妃嫔。制定了一部法律规范藩主家族。这部法律涵盖了个人行为、婚姻、服饰、允许的武器类型和军队数量；要求封建领主每隔一年在江户居住（参勤交代制度）；禁止建造远洋船只；禁止基督教；规定每个藩只允许建造一座城堡；规定幕府法规是全国法律。虽然藩主本身没有被征税，但他们经常被征收用于军事和后勤支持的捐款，以及城堡、道路、桥梁和宫殿等公共工程项目的捐款。各种规定和征收不仅加强了德川的权力，也耗尽了藩主的财富，从而削弱了他们对中央政府的威胁。藩，曾经是军事中心，变成了单纯的地方行政单位。藩主确实对自己的领地拥有完全的行政控制权，以及他们复杂的侍从、官僚和普通民众体系。通过各种控制机制，对宗教机构，即已经在信长和秀吉统治时期遭到很大削弱的宗教机构，进行了效忠的索取。
与秀吉一样，家康也鼓励对外贸易，但也对外国人持怀疑态度。他希望把江户打造成一个主要港口，但当他得知欧洲人更喜欢九州的港口，以及中国拒绝了他的官方贸易计划后，他便开始控制现有的贸易，只允许某些港口处理特定的商品。江户时代的开始与南蛮贸易时代的最后几十年相吻合，在此期间，日本与欧洲列强在经济和宗教层面上进行了密集的互动。江户时代初期，日本建造了第一艘远洋西方风格的战舰，如“圣胡安·包蒂斯塔号”，这是一艘500吨重的加利恩式船，运载着以支仓常长为首的日本使团前往美洲，然后前往欧洲。同时，幕府还委托建造了约350艘红船，三桅帆船，用于亚洲内部贸易。日本冒险家，如山田长政，利用这些船只在整个亚洲航行。
“基督教问题”实际上是控制九州的基督教藩主及其与欧洲人的贸易的问题。到1612年，将军的家臣和德川领地的居民被命令放弃基督教。更多限制于1616年出台（外国贸易限制在长崎和平户，一个位于九州西北部的岛屿），1622年（处决了120名传教士和信徒），1624年（驱逐了西班牙人），以及1629年（处决了数千名基督教徒）。最后，1635年的锁国令禁止任何日本人前往日本以外的地方，或者如果有人离开，则禁止他们返回。1636年，荷兰人被限制在出岛，一个位于长崎港的小型人工岛屿，因此不是真正的日本领土。
幕府认为天主教是一种极不稳定的因素，导致了对天主教的迫害。1637-1638年的岛原之乱，不满的基督教武士和农民起义反抗幕府，江户派荷兰船炮轰起义者的据点，标志着基督教运动的结束，尽管一些天主教徒通过转入地下而幸存下来，即所谓的隠れキリシタン（隐蔽的基督教徒）。此后不久，葡萄牙人被永久驱逐，葡萄牙外交使团成员被处决，所有国民被命令在佛教或神道教寺庙登记，荷兰人和中国人分别被限制在出岛和长崎的一个特殊区域。除了日本主要岛屿西南部的部分外藩与朝鲜和琉球群岛进行少量贸易外，到1641年，外国接触受到锁国政策的限制，只限于长崎。
到1650年，基督教几乎被彻底消灭，外部政治、经济和宗教对日本的影响变得非常有限。在这个时期，只有中国、荷兰东印度公司，以及短暂的时期，英国享有访问日本的权利，但仅限于商业目的，而且他们被限制在长崎的出岛港。其他登陆日本海岸的欧洲人未经审判就被处死。这种国家封闭的状态被称为锁国（鎖国）。
经过长时间的内部冲突后，新成立的德川幕府的首要目标是平定全国。它建立了一种权力平衡，在接下来的 250 年里保持着（相当）稳定，受到儒家社会秩序原则的影响。大多数武士失去了对土地的直接占有权：所有土地所有权都集中在约 300 名大名手中。武士们有两个选择：放弃他们的剑，成为农民，或搬到他们封建领主的城市，成为有偿的随从。只有少数土地武士留在了北部的边境省份，或者作为幕府将军的直属臣属，即所谓的 5000 名旗本。大名们受到幕府的严格控制。他们的家人必须住在江户；大名本人必须在江户居住一年，在他们的领地（藩）居住一年。这个制度被称为参勤交代。在德川时期，社会秩序以世袭地位而非个人功绩为基础，是严格而高度形式化的。最高层是天皇和宫廷贵族（公家），以及幕府将军和大名。在他们之下，人口被划分为四个等级，被称为身分制：武士位居顶层（约占人口的 5%），农民（占人口的 80% 以上）位于第二级。在农民之下是工匠，而工匠之下，在第四级，是商人。只有农民住在农村地区。武士、工匠和商人住在围绕着大名城堡建造的城市里，每个城市都限制在自己的区域内。在四个阶级之外，是所谓的“穢多”和“非人”，他们的职业打破了佛教的禁忌。“穢多”是屠夫、皮匠和殡仪师。“非人”则担任城镇卫兵、街道清洁工和刽子手。其他局外人包括乞丐、演艺人员和妓女。“穢多”一词字面意思是“肮脏”，而“非人”则意味着“非人类”，这充分反映了其他阶级对“穢多”和“非人的”态度，他们认为他们甚至不是人。“非人”只被允许进入城市的一个特殊区域。演员们通常以小组的形式从一个村庄到另一个村庄，在每个城市演出，然后搬到下一个城市。有时，甚至在官方地图上都没有印刷“穢多”村庄。在德川时期的日本，个人没有法律权利。家庭是最小的法律实体，维护家庭地位和特权在社会各阶层都至关重要。例如，江户时期的刑法在《御家定书》第 17 条规定对处决犯人的直系亲属进行“非自由劳动”或奴役，但这种做法从未变得普遍。《御家定书》于 1711 年编纂，收录了 1597 年至 1696 年间颁布的 600 多项法令。
江户时期遗留下来的重要商业部门位于新兴的城市中心，拥有相对受过良好教育的精英阶层、成熟的政府官僚机构、高产的农业、高度发达的金融和营销体系的紧密统一的国家，以及完善的道路国家基础设施。德川时期的经济发展包括城市化、商品运输量的增加、国内和国外商业的显著扩展以及贸易和手工业的普及。建筑行业蓬勃发展，以及银行设施和商人协会。越来越多地，藩政当局监督着农业产量的增长和农村手工业的普及。
到 18 世纪中叶，江户人口超过 100 万，大阪和京都各拥有超过 40 万居民。许多其他城堡城镇也发展起来。在 1720 年代至 1820 年代之间，日本的总体人口增长几乎为零，这通常归因于由于大范围饥荒导致的出生率下降，但一些历史学家提出了不同的理论，例如高比率的杀婴行为人为地控制了人口。大阪和京都成为繁忙的贸易和手工业生产中心，而江户则是粮食和城市必需消费品的供应中心。稻米是经济的基础，大名以稻米的形式从农民那里收取税款。税收很高，约占收成的 40%。稻米在江户的“札差市场”上出售。为了筹集资金，大名使用远期合约出售尚未收割的稻米。这些合约类似于现代期货交易。正是在江户时期，日本发展了先进的森林管理政策。对建筑、造船和燃料的木材资源的需求增加导致了大范围的森林砍伐，从而导致了森林火灾、洪水和水土流失。为了应对这种情况，幕府将军从 1666 年开始实行了一项政策，以减少伐木并增加植树。该政策规定，只有幕府将军和大名才能授权使用木材。到 18 世纪，日本已经发展了有关造林和人工林的详细科学知识。
在此期间，日本通过从出岛的荷兰商人那里获得的信息和书籍，逐步学习了西方科学和技术（称为“兰学”，字面意思是“荷兰研究”）。主要学习领域包括地理学、医学、自然科学、天文学、艺术、语言、物理学（例如对电现象的研究）以及机械学（例如日本钟表或和時計的发展，这些钟表受到西方技术的启发）。新儒学的兴盛是德川时期主要的智力发展。儒家研究长期以来一直由佛教僧侣在日本保持活跃，但在德川时期，儒学摆脱了佛教的宗教控制。这种思想体系更加关注人与社会的世俗观点。新儒学教义的伦理人文主义、理性主义和历史视角吸引了官僚阶层。到 17 世纪中叶，新儒学已成为日本的统治性法学，并直接促进了“国学”（民族学习）思想流派的形成。
新儒学的深入研究和日益广泛的应用促进了社会和政治秩序从封建规范向以阶级和大型群体为导向的实践的转变。民治或儒家人的统治逐渐被法治所取代。新的法律被制定出来，新的行政机构被设立。新的政府理论和社会新愿景应运而生，成为幕府更全面治理的合理化手段。每个人在社会中都拥有独特的位置，并被期望努力完成他们一生中的使命。人民将受到那些肩负统治责任的人的仁慈统治。政府拥有至高无上的权力，但同时也负责任和人道。虽然阶级制度受到新儒学的影响，但它与新儒学并不完全相同。在中国模式中，士兵和僧侣处于等级制度的最底层，而在日本，这些阶层中的一些人构成了统治精英。武士阶层遵循武士传统，他们对日本历史以及对儒家学者行政官员方式的培养产生了新的兴趣，从而发展出了武士道（武士之道）的概念。另一种特殊的生活方式——町人道也随之出现。町人道（市民之道）是一种独特的文化，它起源于大阪、京都和江户等城市。它鼓励人们追求武士道的品质——勤奋、诚实、荣誉、忠诚和节俭，同时融合了神道教、新儒学和佛教的信仰。数学、天文学、制图学、工程学和医学的研究也受到鼓励。强调工艺质量，尤其是在艺术方面。城市人口第一次拥有了支持新大众文化的物质基础和闲暇时间。他们对享受的追求被称为浮世（漂浮的世界），一个充满时尚、流行娱乐以及在日常生活中的物品和行为中发现审美品质的理想世界，包括性（春画）。这种对追求娱乐活动的日益浓厚的兴趣，有助于发展出一系列新的产业，其中许多可以在被称为吉原的区域内找到。该地区以其成为江户发展中优雅和精致感的中心而闻名。这个充满快乐和奢华的地方成为了希望炫耀财富的精英和富裕商人追捧的目的地。他们的经济主要依赖于这类人的赞助才能维持下去。
吉原主要居住着一些女性，由于不幸的遭遇，她们发现自己在这种与世隔绝的环境中工作。将租金、工作合同价值、服装费用、化妆品费用、送礼费用和其他支出等因素结合起来，确保许多人会终生工作来偿还债务。这些女性被期望表演舞蹈、唱歌、演奏乐器、八卦或提供陪伴，以使客人们再次光临。因此，该地区发展了自己的文化，进而决定了全国其他地区的流行趋势。这对时尚尤其如此，因为一个女人的身份由她的服装决定，具体来说，它阐明了她在这个领域的职业和地位。她服装的品质确保了她与其他竞争者脱颖而出。这是她建立声誉的唯一手段，并有助于推销她的才能。然而，吉原也有一面更阴暗的一面。这里进行的许多生意都将卖淫作为一种手段来应对女性的生活成本。因此，自从 1589 年丰臣秀吉首次授权建立该地区以来，这里就成为了该国政府认可的红灯区。这种指定持续了大约 250 年。职业女性艺人（艺妓）、音乐、流行故事、歌舞伎和文乐（木偶剧）、诗歌、丰富的文学和艺术，以美丽的木版画（称为浮世绘）为代表，都是这种文化繁荣的一部分。文学也蓬勃发展，出现了才华横溢的剧作家近松门左卫门（1653-1724）和诗人、散文家和旅行作家松尾芭蕉（1644-1694）的例子。
浮世绘版画开始于17世纪后期，但1764年春信制作了第一张多色版画。下一代的版画设计师，包括鸟居清长和歌川歌麿，创作了优雅、有时还富含洞察力的艺妓画像。在19世纪，最重要的艺术家是歌川广重，他以浪漫主义和略带伤感色彩的风景版画而闻名。广重经常以奇特的角度和形状来描绘风景，而清长和歌麿的作品则注重平面和强烈的线性轮廓，这些都对西方艺术家如埃德加·德加和文森特·梵高等产生了深远的影响。佛教和神道教在德川幕府统治下的日本仍然非常重要。佛教结合了儒教的新思想，为社会行为提供了标准。虽然佛教的政治力量不如过去强大，但它得到了上层阶级的拥护。1640年幕府下令所有人到寺庙登记，禁止基督教的政策反而有利于佛教的发展。德川社会严格地分为藩、村庄、区和家庭，这有助于重申对地方神道的依附。神道为政治秩序提供了精神支持，也是个人与社区之间重要的纽带。神道也帮助维护了民族认同感。神道最终在儒教新思想的理性主义和唯物主义的影响下，形成了理论化的形态。国学运动起源于这两种信仰体系之间的互动。国学促成了现代日本以天皇为中心的民族主义，以及18、19世纪神道作为国家信仰的复兴。古事记、日本书纪和万叶集都被重新研究，以寻找日本的灵魂。国学运动中的一些纯粹主义者，如本居宣长，甚至批评儒教和佛教的影响——实际上是外来影响——污染了日本的古代传统。日本是神灵的国度，因此它有特殊的命运。