日本史：从神话到国家/美国占领日本
在第二次世界大战结束时，日本被盟国占领，由美国领导，澳大利亚、印度、新西兰和英国也有贡献。这种外国势力标志着岛国历史上第一次被外国势力占领。1951年9月8日签署的《旧金山和约》标志着盟军占领的结束，随后于1952年4月28日生效，日本再次成为一个独立的国家。
在VJ日，美国总统哈里·杜鲁门任命道格拉斯·麦克阿瑟将军为盟军最高司令 (SCAP)，负责监督对日本的占领。在战争期间，盟国曾计划将日本在他们之间进行划分以进行占领，就像对德国的占领一样。然而，根据最终计划，SCAP 直接控制了日本的主要岛屿（本州、北海道、四国和九州）以及周围的岛屿，而外围的领地则在盟国之间划分如下
- 苏联：朝鲜北部（并非完全占领）、萨哈林和库页岛。
- 美国：韩国（并非完全占领）、冲绳、奄美群岛、小笠原群岛和密克罗尼西亚的日本领地。
- 中国：台湾和澎湖。
尚不清楚占领计划为何改变。常见的理论包括美国在原子弹研制成功后实力的增强、杜鲁门对苏联的信任程度低于罗斯福以及在雅尔塔会议后更加渴望遏制苏联在远东的扩张。
苏联曾有意占领北海道。如果这种情况发生，在苏联占领区可能会有一个共产主义的“日本民主人民共和国”的基础。然而，与苏联对东德和朝鲜的占领不同，杜鲁门总统的反对挫败了这些计划。
远东委员会和日本盟军理事会也成立以监督对日本的占领。
8月19日，日本官员前往马尼拉会见麦克阿瑟，并听取他对占领计划的简报。8月28日，150名美国军人飞往神奈川县厚木。他们之后是“密苏里号战舰”，其伴随的船只将美军第4陆战师送往神奈川县南部海岸。其他盟军人员随后也抵达。
麦克阿瑟于8月30日抵达东京，并立即颁布了几项法律：任何盟军人员不得袭击日本人。任何盟军人员不得食用稀缺的日本食物。最初严格限制悬挂日章旗或“旭日旗”（尽管个人和县政府可以申请许可悬挂）。该限制于1948年部分解除，并在次年完全解除。日章旗在整个第二次世界大战和占领时期都是事实上的旗帜，尽管并非法定旗帜。
9月2日，日本在签署《日本投降书》后正式投降。9月6日，美国总统哈里·S·杜鲁门批准了一份名为“美国对日本战后初期政策”的文件。该文件设定了占领的两个主要目标：(1) 消除日本的战争潜力，(2) 将日本转变为一个具有亲美倾向的西方国家。盟军（主要是美国）部队成立以监督该国，并且“在 1945 年投降后的 80 个月里，日本处于占领军队的掌控之下，人民受到外国军事控制。”占领政府的首脑是麦克阿瑟将军，他从技术上讲应该服从盟国设立的咨询委员会，但在实践中他都是独自做决定。因此，这段时期是美国显著影响力的一段时期，在 1951 年就已经确定，“六年来，美国在日本进行试验的自由度比亚洲任何其他国家，甚至比整个世界任何其他国家都要大。”
麦克阿瑟的首要任务是建立一个粮食分配网络；在执政政府崩溃和大多数主要城市遭到大规模破坏之后，几乎所有人都处于饥饿状态。即使采取了这些措施，在投降后的几年里，数百万人口仍然处于饥饿边缘。正如河合和夫所说，“民主不能教给一个挨饿的人民。”
最初，美国政府通过 GARIOA 基金提供紧急粮食救济。在 1946 财年，这种援助总计 9200 万美元贷款。从 1946 年 4 月起，以 LARA 的名义，也允许私人救济组织提供救济。一旦粮食网络到位，每天的成本高达 100 万美元，麦克阿瑟着手赢得裕仁天皇的支持。两人于 9 月 27 日首次会面；两人的合影是日本历史上最著名的照片之一。然而，许多人对麦克阿瑟在会见天皇时穿着标准的制服，没有领带，而不是他的礼服感到震惊。麦克阿瑟可能是故意这样做的，目的是向天皇传递一个关于他认为天皇地位的信息。在日本现任君主的默许下，麦克阿瑟拥有了他开始占领真正工作所需的弹药。虽然其他盟国政治和军事领导人敦促将裕仁天皇作为战犯审判，但麦克阿瑟抵制了这种呼声，并拒绝了三笠亲王和东久迩宫亲王等皇室成员以及宫城辰治等知识分子的要求，要求天皇退位，认为任何这种起诉都会在日本人中极不受欢迎。
到 1945 年底，超过 350,000 名美国军人驻扎在日本各地。到 1946 年初，替换部队开始大量抵达该国，并被分配到麦克阿瑟的第八军，总部设在东京第一号大楼。在日本的主要岛屿中，九州被第 24 步兵师占领，并负责部分四国事务。本州被第一骑兵师占领。北海道被第 11 空降师占领。
由澳大利亚、英国、印度和新西兰人员组成的英国联邦占领军 (BCOF) 于 1946 年 2 月 21 日部署。虽然美国部队负责整体军事政府，但 BCOF 负责监督裁军和处置日本战时工业。BCOF 还负责占领几个西部县，其总部设在吴市。在鼎盛时期，该部队约有 40,000 人员。在 1947 年，BCOF 开始减少在日本的活动，并于 1951 年正式结束。
裕仁天皇的投降广播让日本国民感到震惊。在多年的宣传中，他们被告知了日本的军事实力和胜利的必然性，突然的揭露让他们感到震惊。但对许多人来说，这些只是次要问题，因为他们还面临着饥饿和无家可归的困境。
战后日本一片混乱。城市空袭造成数百万人流离失所，粮食短缺问题由于收成不好和战争需求而加剧，而从朝鲜、台湾和中国进口粮食的中断更是雪上加霜。从亚洲其他地区遣返的日本人加剧了日本国内的困境，因为这些流离失所的人给已经十分匮乏的资源带来了更大的压力。1945年10月1日后，15个月内有超过510万日本人返回日本。酒精和毒品滥用成为主要问题。深度疲惫、士气低落和绝望现象十分普遍，被称为“焦燥症”。通货膨胀猖獗，许多人转向黑市购买最基本的生活用品。卖淫现象也大幅增加。
“没办法”或“无可奈何”这句话在日本和美国媒体上都被广泛使用，概括了日本公众对占领期间所忍受的严酷条件的逆来顺受。然而，并不是所有人都对战后时期的苦难做出同样的反应。有些人屈服于困难，而更多的人则表现出韧性。随着国家重振旗鼓，他们也得以恢复元气。
日本战后宪法是在盟军监督下制定的，其中包含“和平条款”（第九条），该条款宣布放弃战争，禁止日本维持任何武装力量。这旨在防止日本再次成为侵略性的军事力量。然而，在不到十年的时间里，美国开始施压日本重建军队，以抵御中国内战和朝鲜战争之后亚洲的共产主义势力，日本也因此建立了自卫队。传统上，日本的军事开支一直被限制在国民生产总值的1%左右，尽管这是通过民众实践而非法律来实现的，而且一直在此数字上下波动。最近，前首相小泉纯一郎和安倍晋三以及其他政客试图废除或修订该条款。尽管美国占领的目的是解除日本武装，但由于随后出现的亚洲共产主义威胁，以及在美国的敦促下，日本军方慢慢恢复了相当大的实力。日本目前拥有世界上第七大军事预算。
占领并非人们通常认为的简单民主实验。随着冷战的加剧，SCAP 限制了其改革倡议。从 1947 年下半年开始，美国的优先事项明显地从自由的社会变革转向国内政治稳定和经济复苏。非军事化和民主化失去了动力，然后似乎停滞不前。例如，经济分散化没有完成，因为GHQ 对新的需求做出了反应。美国当局鼓励商业实践和工业政策，这些政策后来成为日本与其主要贸易伙伴（尤其是美国）之间争端的根源。”在占领期间，GHQ/SCAP 成功地（尽管并非完全地）废除了许多被称为“财阀”的金融联盟，这些联盟此前垄断了工业。然而，由于美国后来的态度转变（部分原因是需要在面对感知到的苏联威胁时拥有经济实力更强的日本），这些经济改革也受到了明显将蒙受巨大损失的富裕而有影响力的日本人的阻碍。因此，有些人因此抵制任何改革尝试，声称财阀是日本在国际上竞争所必需的，因此出现了被称为“企业集团”的较松散的工业集团。在道格拉斯·麦克阿瑟将军的 SCAP 员工沃尔夫·拉杰津斯基的领导下，还进行了一项重大的土地改革。然而，拉杰津斯基表示，改革的真正策划者是社会主义者和田宏，日本前农业大臣。在 1947 年到 1949 年之间，政府的改革计划从地主手中购买了大约 5,800,000 英亩的土地（23,500 平方公里）（约占日本耕地面积的 38%），并以极低的价格（通货膨胀后）转售给耕作这些土地的农民。到 1950 年，300 万农民获得了土地，从而瓦解了地主长期统治的权力结构。
1946 年，议会批准了一部新的日本宪法，该宪法紧随 GHQ/SCAP（即负责实施占领的麦克阿瑟将军领导的组织）准备的“模型副本”，并作为对旧普鲁士式明治宪法的修正案颁布。“这个政治项目在很大程度上借鉴了美国权利法案、新政社会立法、几个欧洲国家的自由宪法，甚至苏联……（它）将主权从天皇手中转移到人民手中，试图使皇位非政治化，将其降级为国家象征。修订后的宪章中包括著名的“不战”、“不武”第九条，该条禁止将交战行为作为国家政策工具，以及维持常备军。1947 年宪法还赋予妇女选举权，保障基本人权，加强议会和内阁的权力，并将警察和地方政府权力下放。” 1945 年 12 月 15 日，神道指令发布，废除神道作为国教，并禁止一些被认为具有军国主义或极端民族主义色彩的教义和仪式。1946 年 4 月 10 日，男性投票率为 78.52%，女性投票率为 66.97% 的选举产生了日本第一位现代首相吉田茂。
1945 年，议会通过了日本第一部工会法，保护工人的组建或加入工会、组织和采取工业行动的权利。战前曾尝试过这样做，但直到盟军占领时期才成功地通过了此法。1949 年 6 月 1 日通过了新的工会法，该法一直沿用至今。根据该法第一条，该法的目的是“通过促进工人与雇主地位平等，提高工人的地位”。
劳动标准法于 1947 年 4 月 7 日颁布，用于管理日本的工作条件。根据该法第一条，其目标是确保“工作条件应满足工人过上符合人类尊严的生活的需要”。虽然该法是在日本被占领期间制定的，但该法的起源与占领军无关。它似乎是寺本孝作的脑孩子，他曾是思想警察的成员，后来成为福利部的劳动标准科长。
在战争之前和战争期间，日本的教育制度以德国的制度为基础，包括“文科中学”（选择性文法学校）和大学，在小学后培养学生。在占领期间，日本的中学教育体系发生了改变，纳入了类似于美国的三年的初中和高中：初中成为义务教育，但高中仍然是可选的。废除了“教育敕语”，帝国大学系统也进行了重组。长期存在的日语文字改革问题，尽管已经计划了几十年，但一直遭到保守势力的反对，也在此期间得到解决。日语书写系统在 1946 年的“东洋汉字表”中进行了彻底的重组，这是今天常用汉字的前身，并且拼写规则也发生了很大变化，以反映口语的使用。
在这些其他改革实施的同时，各种军事法庭，最著名的是远东国际军事法庭（位于市谷），正在审判日本战犯，并判处许多人死刑或监禁。然而，许多嫌疑人，如辻政信、岸信介、児玉誉士夫和笹川良一，从未受到审判，而昭和天皇，所有与战争有关的皇室成员，如秩父宫雍仁亲王、朝香宫鸠彦亲王、伏见宫博恭王、东久迩宫稔彦王和竹田宫恒久王，以及731部队的所有成员，都被麦克阿瑟将军免除了刑事起诉。
在战犯审判实际召开之前，SCAP、IPS 和昭和官员在幕后工作，不仅是为了防止皇室被起诉，而且是为了歪曲被告的证词，以确保没有人牵连到天皇。法庭圈子和昭和政府的高级官员与盟军总司令部合作，编制了潜在战犯名单，而被捕为“A级”嫌疑人并被关押在巢鸭监狱的人，庄严地发誓要保护他们的主权，免受任何可能的战争责任污点。因此，“在东京审判开始前的几个月，麦克阿瑟最高级别的下属正在努力将珍珠港事件的最终责任归咎于东条英机”，通过“允许主要犯罪嫌疑人协调他们的故事，使天皇免于起诉”。
对于历史学家约翰·W·道尔来说，“即使是支持纽伦堡和东京宪章理想的日本和平主义者，以及那些努力记录和宣传日本暴行的人，也无法为美国决定免除天皇的战争责任，然后在冷战的寒风中释放，并在不久后公开拥抱像岸信介这样的被指控的右翼战犯的决定辩护”。
回顾过去，除了军官团之外，占领期间对所谓军国主义者和极端民族主义者的清洗，对公共和私营部门有影响力人物的长期构成影响相对较小。清洗最初为政党带来了新鲜血液，但这被大量被清洗的保守派政治家在 20 世纪 50 年代初回归国家和地方政治所抵消。在官僚体系中，清洗从一开始就微不足道……在经济领域，清洗同样只是轻微的破坏，影响不到 1600 人，分布在约 400 家公司。无论在哪里，战后日本的权力走廊里都挤满了战争年代就已经展现才华的人，他们在“新”日本同样受到高度重视。
虽然许多日本平民担心盟军部队可能强奸日本妇女，但占领军成员犯下的强奸事件很少。然而，在卖淫行为被定为犯罪后，强奸事件有所增加。迈克尔·S·莫拉斯基报告说，虽然在占领的头几周，在横须贺和横滨等海军港口，强奸和其他暴力犯罪很普遍，但根据日本警察的报告，事件数量在不久之后下降，并且在占领期间的其他日本大陆并不常见。
据田中俊幸说，在占领的头五年，冲绳发生了 76 起强奸或强奸杀人案。然而，这可能不是真实数字，因为大多数案件没有被报道。
日本在 1945 年投降后，盟军最高司令部废除了所有形式的审查制度和对言论自由的控制，言论自由也被纳入 1947 年日本宪法第 21 条。然而，新闻审查在战后时代仍然存在，特别是在色情内容方面，以及在占领期间美国政府认为具有颠覆性的政治问题上。
盟军占领部队压制了强奸等犯罪活动的新闻；1945 年 9 月 10 日，SCAP“颁布了新闻和预先审查法令，禁止发表所有“不利于占领目标”的报告和统计数据”。
在盟军占领当局的默许下，日本为超过 30 万的占领军组织了一个妓院系统。“策略是，通过经验丰富的女性的特殊工作，创造一道屏障来保护普通妇女和女孩”。
1945 年 12 月，占领军总司令部公共卫生和福利部门的一名高级军官在谈到典型的妓女时写道
- “女孩被她父母的绝望经济状况和他们的敦促所迫，偶尔还伴随着她愿意做出这种牺牲来帮助她家庭的意愿。”他写道。“然而，我们的线人的看法是，在城市地区，奴役女孩的做法虽然不如过去普遍，但仍然存在。”
“最糟糕的受害者……是那些没有经验的女性，她们响应了征集‘新日本女性’的广告”。
当麦克阿瑟于 1946 年 3 月 25 日最终关闭妓院时，估计超过 25% 的美军患有性病。
为了进一步消除日本成为美国未来潜在威胁的可能性，远东委员会决定部分非工业化日本。预见在日本的生活水平降至 1930 年至 1934 年期间日本的水平之前，日本工业的必要拆除将得以实现。最终，日本采用的非工业化计划的实施程度低于德国类似的美国“工业裁军”计划。鉴于美国纳税人为日本紧急粮食援助支付的费用，1948 年 4 月，约翰斯顿委员会报告建议应重建日本经济。该报告包括关于减少战争赔款和放松“经济分散”政策的建议。在 1949 财年，资金从 GARIOA 预算转移到被占领地区经济复兴 (EROA) 计划，用于进口经济重建所需的材料。
日本帝国的战败意味着它先前吞并的领土的逆转——台湾和满洲回归中国，而朝鲜重新获得独立。
苏联声称拥有南萨哈林岛和库页岛，有 40 万日本人逃离或被驱逐。类似的行动发生在台湾和满洲回归中国后，而独立的朝鲜看到了超过 80 万日本定居者的逃离——他们担心受到日本战争罪的报复以及几十年来日本定居者对半岛的掠夺。
为了占领尽可能多的日本领土，苏联军队在日本投降后继续进行进攻性军事行动，造成大规模平民伤亡。
与德国不同，日本在整个占领期间都保留了本土政府，尽管其实际权力最初受到严格限制，政府中的高级人物，如首相，实际上是在战后第一次选举举行之前，按照占领当局的意愿任职的。
政党在占领开始后几乎立即开始复兴。左翼组织，如日本社会主义党和日本共产党，在被法西斯分子禁止后，迅速重建，各种保守派政党也是如此。旧的政友会和立宪民政党分别以自由党 (日本自由党) 和日本进步党 (日本新党) 的身份回归。战后第一次选举于 1946 年举行（妇女首次获得选举权），自由党的副总统吉田茂 (1878-1967) 成为首相。在 1947 年的选举中，反吉田势力离开了自由党，并与进步党联合成立了新的日本民主党 (民主党)。保守派阵营中的这种分裂使日本社会主义党获得了多数席位，该党被允许组建内阁，但只持续了不到一年。此后，社会主义党在选举中取得的成功稳步下降。在民主党短暂执政后，吉田于 1948 年底重新执政，并一直担任首相至 1954 年。然而，由于心脏病发作，吉田于 1955 年被神道教取代。
1949 年，麦克阿瑟对 SCAP 权力结构进行了全面改革，极大地增强了日本本土统治者的权力，占领也开始接近尾声。1951 年 9 月 8 日签署的《旧金山和约》标志着盟军占领的结束，该条约于 1952 年 4 月 28 日生效，日本再次成为一个独立国家（除冲绳岛外，冲绳岛在 1972 年之前一直处于美国控制之下，硫磺岛在 1968 年之前一直处于美国控制之下）。尽管今天仍有约 31,000 名美国军人在日本驻扎，但他们是在《美日共同防御条约》（1960 年）的条款下应日本政府的邀请驻扎的，而不是作为占领军。