日本史：从神话到民族/明治维新
明治维新（明治维新 Meiji Ishin）是指1868年恢复日本天皇统治的一系列事件的统称。明治维新导致了日本政治和社会结构的巨大变化，涵盖了江户时代后期（通常称为德川幕府后期）和明治时代初期，当时日本向世界开放。
1866年，萨摩藩领袖西乡隆盛与长州藩领袖木户孝允之间建立的萨长同盟奠定了明治维新的基础。这两位领导人支持孝明天皇（明治天皇的父亲），并由坂本龙马召集，目的是挑战统治的德川幕府（幕府）并恢复天皇权力。1867年1月30日，孝明天皇逝世，1867年2月3日，明治天皇继位。这段时期也见证了日本从封建社会转变为资本主义经济，并留下了日本持久性的西方影响。
在幕府最后的岁月里，幕府采取了强硬措施试图重申其统治地位，尽管它参与现代化和外国势力，使其成为全国反西方情绪的目标。
陆军和海军现代化。1855年，在长崎建立了海军训练学校。海军学员被派往西方海军学校学习数年，开启了外国教育未来领导人的传统，例如榎本武扬海军上将。法国海军工程师被雇佣来建造海军兵工厂，例如横须贺和长崎。到1867年德川幕府结束时，幕府的日本海军已经拥有八艘西方风格的蒸汽战舰，其中包括旗舰开阳丸，这些战舰在戊辰战争中被用于对抗亲皇派军队，由榎本武扬海军上将指挥。成立了一个法国军事代表团，以帮助幕府军队现代化。
尊崇天皇为团结的象征，极端分子对幕府和藩政府以及外国人实施暴力和死亡。英萨战争中外国海军的报复导致了1865年又一项让步的商业条约，但庆应无法执行西方条约。1866年，幕府军队被派往镇压萨摩和长州的异见分子，结果遭到失败。最后，在1867年，孝明天皇去世，由其幼子明治天皇继位。
德川庆喜不情愿地成为德川家族的家主和将军。他试图在保留将军领导作用的同时，在天皇领导下重组政府。其他藩主害怕萨摩和长州的势力不断壮大，呼吁将将军的政治权力归还天皇，并由前德川将军主持一个由藩主组成的委员会。庆喜在1867年底接受了这个计划，并辞职，宣布“天皇复位”。然而，萨摩、长州和其他藩的领导人和激进的宫廷大臣们发动了叛乱，占领了皇宫，并在1868年1月3日宣布他们自己的复位。
此后不久，在1868年1月，戊辰战争（龙年战争）爆发，长州和萨摩的军队在鸟羽伏见之战中击败了前将军的军队。这迫使（或允许）明治天皇剥夺庆喜的一切权力，为正式复位奠定了基础。1868年1月3日，天皇正式宣布恢复其权力：“日本天皇向所有外国君主及其臣民宣布，已允许德川庆喜将军根据其自己的要求归还统治权。从今以后，我们将行使对国家所有内政外交事务的最高权力。因此，条约中使用的太君的称号必须改为天皇。我们正在任命官员来处理外交事务。希望条约缔约国的代表承认这一声明。”
明治维新有很多原因。当美国海军准将马修·佩里来到日本，试图签署一项条约，开放日本港口进行贸易时，日本人意识到自己落后于世界其他国家。佩里乘坐当时日本任何船只都无法比拟的巨型战舰来到日本。明治维新的领导人，这场革命被称为明治维新，以恢复天皇统治的名义行动。“明治”意为“开明统治”，目标是将“西方进步”与传统的“东方”价值观结合起来。这场革命的主要领导人是：伊藤博文、松方正义、木户孝允、板垣退助、山县有朋、森有礼、大久保利通和山口尚芳。然而，政治权力只是从德川将军转移到一个由这些领导人组成的寡头政治，他们主要来自萨摩藩（大久保利通和西乡隆盛）和长州藩（伊藤博文、山县有朋和木户孝允）。这反映了他们对更传统的帝国统治的信念，即天皇履行其高级祭司职责，他的大臣以他的名义治理国家。