日本史：从神话到民族/平安时代早期
我将这一时期定为从桓武天皇于806年去世到藤原时平于909年去世。这是几个可能的结束时间点之一，但可以说标志着恢复天智天皇和天武天皇在飞鸟时代创立的政府和社会组织模式的最后一次尝试的结束。平安时代早期显然是奈良时代的延续，因为整个政府都致力于让694年和701年的律令制法典建立的“律令”制度运作。另一方面，与奈良时代相比，平安时代早期显然是一个政府努力不足以抵消推动完全不同方向的新发展的时间，这种发展最终会导致中世纪封建社会的出现。
这些问题自然分为三类。
第一个是庄园制度的发展和完善。庄园是指一种法律上的土地类别，它将土地从受土地重新分配制度和各种税收管辖的“公共”土地中分离出来，使之成为“私有”土地，在一定程度上免受税收和地方当局的干预。最初的庄园是由圣武天皇在奈良时代创建的，目的是为他的大佛寺东大寺筹集资金。然而，它们直到平安时代才开始发展成为一种威胁到制度完整性的制度。到平安时代早期结束时，庄园即将取代来自公共土地的税收，成为首都统治阶级的主要经济支柱。税收仍然征收，但它们大多不再用于政府的预算支出，而是直接流入地方官及其下属的腰包，成为另一种形式的私人收入。
第二个主要主题是摄政制度的发展。在平安时代早期，皇室家族在相当长一段时间内将政府控制权交给了藤原氏。这种现象的制度标志是摄政和关白的出现。两者都可以翻译成“摄政”，一个适用于天皇未成年时，另一个适用于天皇成年时，但本质上是相同的。摄政拥有在天皇位置上不受约束地行事的权力，可以签署有效的皇室诏书。其背后的机制源于贵族阶层的婚姻习俗，即妻子继续住在她们父亲的家里，她们的孩子也在这里长大。这些孩子只有在法定成年后才受到父亲的控制。女孩通常被带到父亲的家里，而男孩通常建立自己的家庭。这意味着一个人与岳父的关系比与亲生父亲的关系更密切，而男性孩子基本上是由他们的祖父抚养长大的。藤原氏摄政在原则上是天皇的祖父，或者如果祖父已经去世，就是天皇的叔叔之一。每当一个非藤原氏后代登上皇位时，藤原氏的统治就有可能被打破，而这种情况最终也会发生，但并非在这一时期。
第三个主要发展是，在所研究的时期后期才显现出来，是地方贵族的生活方式发生了转变，使他们更加独立于首都贵族，并在政治上更加积极。其中一个方面具有巨大的重要性，那就是这个阶层的军事化，导致了后来被称为武士或侍的社会群体的出现。在平安时代早期，武士这个词的意思是仆人，没有任何军事含义，也不指地位高的人。事实上，更常见的词语是“郎党”，意思相同。当地方贵族开始组建私人武装力量时，他们通过武装自己的家臣来做到这一点，其中一些是农民，一些是仆人，也就是郎党。这些郎党由他们的主人提供住处、食物和装备，地位低下，但他们最终演变成了后来高傲的武士。由于9世纪末日本语言小说的出现，我们掌握了一些关于这一过程早期的宝贵资料。
这一时期的政治历史分为三个明确的阶段。
从809年到嵯峨天皇于842年去世，桓武天皇的儿子们掌权。平城天皇和嵯峨天皇完全负责政府。淳和天皇和文德天皇对其他事情感兴趣，没有努力挑战嵯峨天皇。
嵯峨天皇于842年去世，文德天皇将政府控制权交给了藤原良房，良房将他的统治转变为一种新的制度形式，即“摄政”。857年，他担任了自道镜以来一直空缺的太政大臣之职，并在866年创造了一个新的头衔，即摄政。862年他去世后，他的权力由他的继承人基经继承。887年，基经创造了一个新的头衔，即关白，用于识别适用于成年天皇的摄政。摄政在基经于891年去世后暂时失效。
从891年到这一时期结束，由宇多天皇担任统治者。他能够拒绝在基经去世后任命新的摄政，并成功地将权力转移给了他的儿子醍醐天皇。
在桓武天皇统治期间，毫无疑问，他完全掌控着政府。他一直让许多参议级别的职位空缺，并在整个统治期间只任命了一位“大纳言”，由藤原氏的成员接任。有资料表明，他的意图是回归古代的继承模式，即代代相传。对于皇室家族来说，确保统治者是一个有能力的成年人，而不是一个孩子，这一点至关重要，因此当一个没有成年继承人的统治者去世时，他的兄弟应该继位。这种继承方式还有另一个因素，因为皇室成员的地位取决于他们与天皇的关系。如果三兄弟连续继位，那么他们的所有儿子都将拥有最高的地位，从而确保一个更大的池子，从中可以确保统治者有能力让皇室家族保持其统治地位。当然，这也增加了皇位继承权争夺的可能性。
桓武天皇去世后，他的儿子阿弖亲王继位，他的第二个儿子嘉祥亲王被指定为法定继承人。他们分别是平城天皇和嵯峨天皇。平城天皇在即位时是33岁，政府立即表现出活跃，派出了巡察官，特别授权他们调查政府灌溉系统的水被用于开垦私人农田的情况。同年晚些时候，颁布了一道针对寺庙管理的诏书，确保人们不能新建一座寺庙，并用土地（免除许多税收）来捐赠它，然后继续将土地视为他们的私有财产。
藤原氏有三个分支活跃在宫廷政治中，他们竞争非常激烈。当然，藤原不比等有四个儿子，他们的后代形成了四个分支，但导致了藤原仲麻呂的分支已被排除在考虑范围之外。伊予亲王是天皇的兄弟，是藤原惟清的孙子，藤原惟清是783年至789年的右大臣，也是藤原乙茂的侄子，藤原乙茂是参议成员。这些人属于藤原氏的“式家”分支。现任右大臣是“北家”的藤原内麻呂。伊予亲王目前是负责皇宫的行政长官，这是一个高级职位。藤原乙茂是“南家”的领袖，也是参议成员。
根据官方记载，大伴认为藤原南家的人藤原宗成秘密接近伊予亲王，唆使他造反。伊予亲王得知此事后立即前往皇宫，向天皇禀告了宗成的行为。宗成被逮捕，他反咬一口，声称伊予亲王才是策划叛乱的主谋。伊予亲王和他的母亲（高望王之女）也被逮捕，并立即服毒自杀。宗成被流放，大伴也被免职并流放。这基本上消除了藤原南家在权力斗争中的竞争力。此事件的迅速解决表明，平城天皇继承了他父亲在处理任何威胁时的强硬态度。
公元809年初，平城天皇宣布退位，并将皇位传给他的弟弟。他的儿子高冈亲王被立为皇太子。他声称自己身体太差，无法履行天皇的职责。有人猜测，他担心自己可能会在不利于儿子继承皇位的情况下去世。
接下来的几个月里，太上天皇为了缓解病情，搬了五次住所（当时这是一种常见的做法，寻求所谓的“风水好”的地方），但都无济于事。然后，他宣布要回到奈良，并且没有等待官方住所准备好，就在年底搬进了老城里的一栋借来的宅邸。大约在同一时间，嵯峨天皇也病重，朝廷取消了传统的新年仪式。这促使嵯峨天皇恢复了桓武天皇曾经使用过的“藏人头”的官职，以便他能够在自己的私人套房里办公。从那时起，这个官职就成为了永久性的机构。嵯峨天皇的病情一度好转，但在公元810年的七月和八月再次严重恶化。
九月初六，太上天皇发布了诏书，宣布废除平安京，恢复奈良为首都。他还任命了两个显赫的官员，坂上田村麻吕和藤原冬嗣，作为天皇的护卫。这可能被理解为请求两人将天皇“软禁”，但关于这一事件的具体情况并不清楚。九月初十，嵯峨天皇驳回了平城天皇的诏书，并派人前往附近各省招募军队。平城天皇第二天得知此事，立即准备离开奈良前往东方。嵯峨天皇任命坂上田村麻吕指挥驻守京都的军队。平城天皇带着一小队人马离开奈良，但在途中遇到了军队，吓得赶回城里，剃度出家。没有发生实际的战斗。平城天皇和陪同他出逃的两名官员都被流放。平城天皇又活了14年。他的儿子被废除继承权，改由桓武天皇的另一个儿子（未来的淳和天皇）继承皇位。皇室的未来属于嵯峨天皇的后裔，他的儿子文德天皇是淳和天皇的继任者。嵯峨天皇采取措施，消除奈良作为夺权基地的可能性：他下令拆毁这座城市。然而，在官方城市之外，靠近重要的寺庙和神社的区域，有一个非官方的城镇幸存下来，并逐渐发展成为现在的奈良市。
这一事件引起了很多关注，但关于它的信息却很少。人们认为平城天皇精神不稳定，冲动行事，他后悔退位，希望在嵯峨天皇去世之前夺回皇位。但事实是，嵯峨天皇恢复了健康，并且统治时间相对较长，他在公元823年退位，并一直活到公元842年。他以认真履行职责和总体上延续桓武天皇的政策而闻名。在他去世之前，他一直是实际上的统治者。
然而，有一些明显的迹象表明存在问题。嵯峨天皇在公元810年和公元828年（严格来说是淳和天皇在位期间）进行了土地重新分配，未能按桓武天皇制定的12年周期进行。从现有证据来看，也不清楚这些重新分配是否覆盖了全国。我们只知道，靠近首都的各省份进行了重新分配。在嵯峨天皇去世后，文德天皇的朝廷在公元844年进行了人口普查，这是进行土地重新分配的必要条件，但重新分配本身从未进行。没有记录显示在公元879年之前有其他尝试。人们认为，所有维护户籍的尝试都被放弃了，因为户籍的唯一目的就是为了进行重新分配。当地官员自然知道所有耕地的位置，也知道在哪里去收税。
土地重新分配制度的结束并不意味着政府不再参与农业。政府注意到，大和国宇陀郡的农民发明了木制晒稻架，可以更快地晒干稻谷（以便脱粒），而且腐烂的可能性更小，因此在公元841年发布了诏书，建议所有农民采用这种方法，这种方法至今仍在使用。公元829年，政府颁布了一项诏书，鼓励使用在中国发明的某种水车来驱动灌溉用的水泵。在一系列歉收年份中，政府努力说服农民种植不同的作物，增加荞麦和三种小米：黍、糯黍和稗子。与八世纪的情况一样，农民似乎无视了这些建议。直到封建时代，多种作物种植才开始普遍。
嵯峨天皇支持完成一个项目，这个项目在桓武天皇在位期间被多次讨论，即编纂官方资料，对行政法典进行修订。这些资料分为两类：令，即行政法规；式，即法律判决和法律解释。公元820年，一套十卷令、四十卷式编纂完成，嵯峨天皇下令将副本制作并分发到政府各部门，这一过程历时十年才完成。这些资料包括从光仁天皇时代以来的文件。藤原冬嗣收集了嵯峨天皇的诏书，在公元821年编成了一套，并在公元833年，一群学者制作了一本非常重要的书籍，《令义》（十卷），旨在概述所有现行有效的法令。也是在这个时期，人们制作了公元718年颁布的养老律的副本，正是这些副本，才使我们得以保存养老律的大部分内容。此外，人们还继续编纂“国史”。公元819年，嵯峨天皇下令编纂《续日本纪》的续篇。然而，由于藤原绪嗣去世，这个项目似乎搁浅了，但后来恢复并于公元840年完成。这部史书名为《日本后纪》，共四十卷，记述了公元792年到公元833年的历史。不幸的是，只有十卷保存下来。桓武天皇统治时期的大部分历史都丢失了。
嵯峨天皇时期另一个创新是设立了“検非違使”的官职。政府在首都设立了护卫部队，共有六支，名义上的总兵力为2400人。这些部队被组织成军事单位，并负责皇宫和政府大楼的安全。他们可能还负责管理城门。另一方面，“検非違使”相当于城市的民警部队，这表明城市人口已经稠密到需要民警部队的程度。当城市在公元837年发生严重洪水时，他们出色地维持了秩序，并在公元839年获得了所有与警务相关的职能的管理权，这些职能根据法典，分散在几个小部门。到公元850年，他们还负责管理监狱系统，并在公元857年增加了两个刽子手。大约在那个时期，“検非違使”也开始被派往农村地区。从公元830年代开始，京都至少有职业罪犯泛滥，而“検非違使”在镇压他们方面收效甚微。公元837年，天皇在皇宫里遇到两名女盗贼在偷衣服，她们还拔刀威胁天皇。
嵯峨天皇在38岁时退位。当时的大臣藤原冬嗣反对，理由是政府负担不起两个皇宫和两位天皇，但嵯峨天皇坚持己见。他继续掌管政务，没有证据表明淳和天皇（性格温和，学识渊博）对此有异议。淳和天皇在嵯峨天皇的儿子正良长大成人可以成为天皇后就退位了，他的儿子恒貞则被立为皇太子。看来，藤原冬嗣的担心是对的，因为嵯峨天皇和淳和天皇（以及后来的文德天皇）都喜欢奢华的生活，以经常举办昂贵的大型宴会而闻名。
嵯峨天皇活了很长时间，有很多妻子。因此，他大约有50个孩子。由于孩子太多，他将那些母亲地位低下的孩子，组成一个新的家族，即源氏。后来的几位统治者也效仿这种做法，导致出现了不同的源氏家族（以及平氏，另一个以相同方式使用的家族名）。嵯峨天皇的后代，在后来被称为“嵯峨源氏”。源氏，如果按照汉语发音，就是“Minamoto clan”。从文德天皇在位时期开始，许多嵯峨源氏都担任过重要的政治职位。他们在很小的时候就被提拔到高官职位。源常任左大臣时年仅29岁，而当时的右大臣是藤原绪嗣，已经69岁了。未来的独裁者藤原良房，当时只有37岁，只是中纳言。
在桓武天皇和平城天皇在位期间，被任命为高官的人员，都拥有长期的低级官职经历，这使他们有机会了解普通民众的生活，通常包括在战场上担任现役军官或担任地方长官。当时的三位大臣之一，小野岑守，就曾在太宰府任职，他积极参与建立了一系列旅馆，供劳役者在旅行时使用。他还参与了一个在九州进行的“口分田”实验项目。这个项目是为了探究政府是否能够直接指挥农业活动。政府指定了一块土地，并安排农民耕种。然后，政府直接为工人提供食物和支付所有费用，收取全部收获，从收获中支付工人的税款和费用，并将剩余部分作为利润。目标是将财富分配给农民和政府，并将地方贵族排挤出去，因为地方贵族通常会将大部分利润收入囊中。负责管理工作的工头也是农民，他们获得额外的报酬。这个项目被认为是成功的，尽管没有后续措施。像小野岑守这样的人，在升任高官之前，对现实世界应该有很好的了解。而像源常这样的人，直接从皇宫的少年时期升任高级大臣，情况就不一定了。
公元842年是一个重大的转折点，太上天皇嵯峨天皇去世，自公元809年即位以来，他一直主宰着政府。淳和天皇两年前去世，文德天皇现在独自一人。他显然没有能力胜任，权力几乎立即转移到了藤原良房手中。他是一位高级官员，但并非最高级的官员，但他很快表现出了高超的阴谋技巧，并且多年来毫不费力地维持着自己的控制权。显然，他知道自己在做什么。
嵯峨天皇驾崩八天后，淳仁天皇被逮捕并废黜。许多官员被降级，另一些则被提升以取代他们，以藤原良房为首。一个月后，淳仁天皇的儿子道康亲王被立为皇太子。关于这一事件最不寻常的事情是，淳仁天皇没有被杀害。像平城天皇一样，他被允许度过余生。值得注意的是，两位相关的亲王，淳仁天皇和道康亲王，都有藤原母亲。然而，淳仁天皇的母亲来自与良房敌对的一个支系。道康亲王的母亲是良房的妹妹。
良房是藤原冬嗣的次子，冬嗣曾任左大臣。然而，冬嗣在良房还很小的时候就去世了，当时他只是一个没有太大前景的中级官员，被派往皇太子宫殿工作，并与未来的嵯峨天皇交好。一旦嵯峨天皇登基，良房便迅速崛起。道康亲王被立为皇太子时，他已经结婚并育有三子，以高隆亲王为首。在843年，良房得以将他的女儿介绍给这个家庭。她是嵯峨天皇的孙女，因为良房得以娶了天皇的女儿，而这在当时只有藤原氏家族中的贵族才被允许。这个女孩很快就生下一个儿子，最终使良房能够将政治形势转变为对自己有利。
嵯峨天皇的统治并不成功。所有登记簿和地图都准备好在844年进行土地分配，但从未执行。没有给出原因。在接下来的30多年里，再也没有任何进一步的尝试。首都的生活质量明显下降。到处都是盗贼和土匪，火灾不断。似乎盗贼经常纵火并发出警报，当房子的住户从一边逃离时，盗贼就从另一边进入抢劫。偶尔，这些火灾蔓延并摧毁了城市的大片区域。卫士无法成功地应对这种情况，有一段时间，常规的卫兵部队被部署在宫殿周围的街道上，那里是大多数贵族豪宅所在地，作为巡逻队。
嵯峨天皇于850年病倒。在他去世前两天，他接受了佛教僧侣的戒律。他只有41岁。他的母亲成为佛教尼姑，他的两个兄弟成为佛教僧侣。这是前所未有的，因为桓武天皇和他的三个儿子都明显地信奉儒教。当他们写诗时，他们用汉语写。然而，佛教现在显然在普通人和贵族中都兴起。这通常与著名僧侣空海有关，后来被认为相当于圣人，并被授予了谥号，但它远远超出了一个人的努力。从那时起，皇室僧侣变得普遍，许多其他贵族也在晚年接受了僧侣戒律，作为从公共生活中退休的标志。
文德天皇在24岁时即位。他与良房的女儿所生的儿子，尽管只有一岁，就被立即任命为官方继承人。这完全是前所未有的，尤其与桓武天皇试图建立的制度相抵触。鉴于嵯峨天皇有50个孩子，找到一个能够继位的淳仁天皇的兄弟并不困难。然而，很明显，我们回到了嵯峨天皇统治期间的普遍情况，以及奈良时代间歇性出现的，宫廷中占主导地位的贵族家庭控制继承权的局面。公平地说，没有人预料到文德天皇会早逝，但风险是显而易见的。当时，高级官员是源常磐，良房位居第二。然而，常磐在854年去世了。
困扰政府的主要问题是税收收入迅速下降。政府的回应是一系列法令，敦促人们重视农业。实际原因是庄园的蔓延，以及土地从税收登记簿中移除。政府没有努力执行土地重新分配，也没有继续在嵯峨天皇统治时期探索的实验性直接耕作制度。
857年，全国各地出现了许多不满的例子。在对马岛，该岛也是一个省，由区长带领的300人暴民冲进州长的住所，将其烧毁，并杀死了他和另外16人。在其他地方，当地人只是通过发送请愿书来抗议统治不善。同年，良房被任命为太政大臣，这个职位最后一次被僧侣道镜于765年担任。这可能是为了应对这场危机。文德天皇任命良房的法令明确指出，这是因为良房是他的亲戚，这可能是他很快之后摄政的第一次尝试。几个月后，天皇病重，并在858年8月去世，享年33岁。据信他一直体弱多病，而且似乎很少离开皇宫。他的儿子继位，成为清和天皇。他只有9岁，之前的记录（当时引起了很多争议）是持统天皇，15岁。
尽管清和天皇年幼，但他已经有一个藤原妻子，她的父亲是良房的弟弟长良。这个女人最终成为阳成天皇的母亲。长良也是良房的继任者基经的父亲。良房没有儿子，也没有多余的女儿可以嫁给清和天皇。在官方的家谱中，基经算作良房的儿子，但他被收养了。
862年，发布了一项相当奇怪的法令，基本上说，一切都将走向地狱，所有政府官员都需要更加努力地工作。没有证据表明做了任何具体的事情。这是省级行政部门停止为政府服务而成为州长的个人领地，并尽可能地掠夺的阶段的开始。从那时起，我们在记录中频繁地提到“好官员”，他们诚实，并且实际上试图以对所有人都公平的方式管理事物。这是源于中国思想，即成功政府所需的只是道德官员。
863年，发生了一场大规模的流感疫情，人们普遍认为这是由来自皇室丑闻的复仇鬼魂引起的，这些丑闻可以追溯到天智天皇的儿子，大津皇子被推翻。政府在神泉苑举行了一个公共祭祀仪式，神泉苑是一个巨大的花园，被添加到宫殿的南侧。花园的一部分至今仍然存在于二条城的南部，二条城位于古代皇宫的东南角。许多私人仪式也被举行，其中一些吸引了大量人群。聚会仍在继续，政府试图在865年禁止它们。866年，天皇和所有主要贵族前往良房的宅邸参加盛大的赏樱宴会。十天后，皇宫的一座门，称为大手门，被烧毁。人们普遍认为这是对政府的惩罚。政府试图通过动员军队来应对，这些军队被派出去对付濑户内海的海盗和在各个地方活动的土匪。在这期间，一位官员告诉另一位官员，他听说火灾是源常磐下令纵火的。第二位官员立即下令逮捕常磐。收到命令的官员是藤原基经。他没有执行命令，而是去问良房对此有何看法，良房回答说他确信常磐是无辜的。他派人到宫殿周围巡逻，安抚所有人。
散布关于源常磐谣言的人是大伴善雄。在“大手门事件”发生五个月后，一位告密者指控大伴善雄自己放火烧了大门。他继续在酷刑下抗议自己的清白，但被定罪并与他的四个亲属一起被流放。他是785年因谋杀藤原种继而被定罪并流放的人的孙子。
872年，良房去世，政府将其视为一场危机，动员了警卫部队，并在主要道路上激活了路障，这通常只在天皇去世时才会这样做。然而，没有发生任何麻烦，他的继承人基经继续行使他的权力，并被立即任命为摄政。清和天皇于876年退位，由基经的侄子阳成天皇继位。阳成天皇只有9岁，摄政继续存在。
878年，出羽国发生了大规模的虾夷叛乱。自嵯峨天皇统治初期以来，北部就没有发生过严重的战斗。邻近的陆奥国的一个州长，头衔为奥乡，这是地方版的卫士，在他自己的权力下组织了一支2000人的军队，并向出羽进军，在那里他发现有5000人在省会。大约一个月后，他们遭到叛军袭击，大部分军队逃离。只有一支由名叫文屋有房的人指挥的小部队留下来作战，但他们战败了。叛军缴获了大量军械。
回到首都，藤原保衡，一个被认为是“好官员”但没有军事经验的人，被任命为州长，并被派往处理这种情况。他似乎只有600人跟随他，但他又从出羽找到了300人，然后又得到了2000人的增援。他受到政府的很大压力，要求他攻击叛军，但他表示叛军自己也遇到了问题，他认为通过良好的统治，他可以在没有战斗的情况下解决问题。他说他想要让农民恢复生产，安置难民，并积累资源。政府允许他采取这种方法，叛乱实际上在没有更多战斗的情况下结束，保衡在879年底之前就回到了首都。这是边境战争史上的最后一项内容。东北地区一直是一个不寻常的地区，它的历史在很多方面独立于该国其他地区，直到19世纪在某些方面也是如此，但它现在在行政上成为了日本的永久组成部分。虾夷这个名字很快就不再使用。
记录显示，藤原基经在解决政府面临的问题方面比藤原良房更加积极进取。他支持藤原保衡在出羽国的政策，并努力结束地方官普遍存在的弊端。然而，很明显，他关注的是将道德高尚的人选入官位，而不是改变行政制度。他负责土地重新分配制度的最后一次迭代。他在此事上的敕令指出，由于该制度的失效，政府几乎无法了解各国的状况。户籍没有保存，因此没有耕地的地图，也没有纳税人数或居住地的指示，这使得无法明智地管理税收制度。
在五畿内，我们知道政府任命了五名高级官员（都是参议）前往五个省份进行监督。最初的法律规定，家庭成员中女性的分配额为男性的2/3，但在828年被削减到1/3，现在在880年被取消。此外，男性分配的土地也从完全的稻田变成了稻田和旱地混合，用于种植小麦或黍。重新分配适用于所有省份，但五畿内以外的细节由地方官决定。关于困难的抱怨如潮水般涌来，但有证据表明重新分配至少在7个省份发生，并且人们相信它是相当普遍的，尽管我们不知道它在五畿内以外的范围有多么彻底。
882年，阳成天皇年满15岁，成为成年人，他询问是否可以终止摄政。相反，一个新的头衔，“摄政”被创造出来，用于指代对成年天皇的摄政。大约一年后，基经和天皇就某个未知的事情发生了争执，并拒绝和解。无论一方提出什么，另一方都会试图破坏。有一次，基经提议结束摄政，而阳成天皇拒绝了。阳成天皇绝对是近些年来那些年轻夭折的软弱天皇的例外。他活到了82岁。有猜测说他可能精神失常。883年末，皇宫内发生了一起未解的谋杀案，传言是天皇在愤怒之下犯下的。基经加大了对天皇的压力，884年初，天皇退位。没有指定的继承人。有一个皇子是基经的孙子，贞时，当时7岁。然而，他是阳成天皇的儿子，基经似乎决心不任命阳成天皇的儿子为继承人。许多候选人被讨论，最终选择的是光孝天皇的弟弟，常康亲王。他的母亲是藤原氏，不过来自藤原氏的不同支系。他当时55岁，在政府中有着平淡的职业生涯。尽管新统治者的年龄和他在政府中的工作经验，摄政制度仍被继续。据说这是天皇本人的决定。最优秀的人应该执政，而最优秀的人就是基经。
885年，基经的儿子时平成年，开始了他的仕途。
光孝天皇的继承人问题没有立即得到解决。天皇想要他的第七个儿子，源定省。这带来了一个问题，因为作为源氏，从法律上讲，他已经从皇族中被除名了。基经正是出于这个理由，拒绝了一个继任阳成天皇的候选人。然而，这一次他同意了。定省正式恢复皇族身份，并被立为太子。他的母亲不是藤原氏，而是一位皇女。就在完成这些事情的同一天，天皇去世，定省亲王立即继位。他被称为宇多天皇。当退位的阳成天皇得知此事时，他说：“但他不是一个侍从吗？”作为源定省，新天皇曾在宫中担任侍从。所有这一切都发生在887年。
宇多天皇发布的第一道敕令包含了“摄政”一词的首次使用。敕令将基经的官职名称改为“阿衡”。基经抗议说，这个新词毫无意义。他们围绕此事争执不休，辩论了六个月，直到宇多天皇最终发布了一道敕令，将一切都恢复原状。一位历史学家称之为“阿衡之争”。这表明宇多天皇不会成为任何人的傀儡天皇。
基经于891年去世，他还没有来得及通过新生的孙子安排一个合适的继承人，或者让他的儿子们在政府中晋升到高位。他有4个儿子，时平、兼平、仲平、忠平，还有4个女儿。其中两人嫁给了清和天皇，一人嫁给了宇多天皇，最后一人最终嫁给了醍醐天皇。时平当时21岁，还没有达到参议的级别。作为藤原氏北支家族财富的管理者，基经似乎在良房所取得的职位上搞得一团糟。
在这个时候，日本古典文学的黄金时代开始了。在此之前，日本的文学是指汉文文学，尽管《日本书纪》和《古事记》包含了一些用日语书写的片段，但它们是用汉字来记录日语发音的，而伟大的《万叶集》日本诗歌集也是用同样的方法编纂的。现在，一种简单优雅的日语书写系统被发明并广泛使用，它使用大约50个字符（确切数量在一段时间内有所变化）的音节文字，这些音节文字基于高度简化的汉字。有一些例外，但人们普遍认为，女性没有必要学习读写汉字，因此任何面向男女两性的文学作品都必须用日语书写。第一本主要出版的书籍是《伊勢物語》，它可以被认为是对在880年去世的诗人在原业平一生及其作品的致敬。这本书的确切日期未知，但它是在10世纪初出版的。另一本对这个时代至关重要的书籍是《今昔物語集》。它被认为完成于1077年左右，但它是一部短篇故事集，包含了许多古老的素材，包括许多显然是在这个时候写成的作品。
基经去世后，宇多天皇毫不犹豫地重新确立了天皇是统治者的原则。摄政的职位被废除，并在之后的四十年里没有恢复。
保衡、道真和时平
[edit | edit source]天皇采取了一些措施，试图确保权力仍然掌握在皇族手中。他确保提拔来自藤原氏几个支系的成员，以便他们相互竞争，他还将许多亲属迁入源氏，并任命他们担任高级官职。就在21岁的时平被提升到参议级别的同时，宇多天皇的弟弟源公任也被提升到了参议级别。在接下来的几年里，公任之后是贞宗、多度、真人和信鲁。893年，天皇立了9岁的敦仁亲王为太子，他的母亲虽然是藤原氏，但只是时平的堂妹。她的父亲高藤，此时被提升为参议，可能是为了与时平竞争。最后，他提拔了两位相对默默无闻的“贤良之官”担任高官。他们是藤原保衡，在基经去世一年后，以及菅原道真，在基经去世后第二年。良房和基经统治了30年，宇多天皇现在试图做一些截然不同的事情。
在他的政府最高层，有7位藤原氏和6位源氏，以及一位来自古代贵族中唯一剩下的代表人物，菅原道真。太政大臣是源融，时年72岁，之后是藤原良世，同样72岁，源良雅，只有50岁，源光，49岁，藤原师胜，66岁，以及藤原时平，现在23岁。良世现在是藤原氏的首领，然而，时平的前景仍然很好，因为他将会比这些人活得更久，并且不可避免地会登上顶峰，除非发生什么灾难。而且，宇多天皇仅仅宣示自己的权力还不够。他必须证明，从长远来看，他能够在政治上做到这一点。他提拔保衡和道真对他来说将非常重要。他必须确保此事能够成功。有很多问题需要解决。很明显，奈良时代建立的乡村政府模式已经崩溃了。
藤原保衡来自藤原氏的“南支”，他们已经被排斥在最高贵族之外。他的祖父曾经担任过中纳言的职位，但他的父亲从未超过卫士部队副指挥官的职位，勉强维持着贵族地位。855年，保衡在中央官僚机构获得了一个低级的职位，871年，他前往备中国担任郡司，后来调任备后国。878年，出羽国的叛乱爆发，基经任命他为地方官，支援军队镇压叛乱。正如之前提到的，他非常成功，尽管资源极度短缺，而且暴力程度最低，但他还是镇压了叛乱。之后，他回到地方担任郡司，但他在讃岐国作为“贤官”以及在太宰府担任副指挥官期间，继续受到关注。基经去世后，宇多天皇立即将他召回首都，并在第二年将他提升到参议级别。当时他68岁（因此对时平没有真正的威胁）。
保衡无疑有资格向政府提供关于农村状况的建议，以及如何维持和平，因为他已经成功地做了很多年。
菅原道真的仕途与众不同。他追随祖父和父亲的脚步，成为大学的学者和著名的诗人（从11岁起）。他的祖父和父亲都没有担任过任何政治或政府职务。然而，他的父亲是Koreyoshi，在872年（道真28岁时）被提升为参议，为道真寻求仕途打开了大门，如果他愿意的话。874年，道真被授予五等官，历任多个小官职，并在877年被兼任为大学教授。886年，他被任命为讃岐国国守，并决定前往自己的领地，辞去中央政府的三个其他职位。
他在讃岐待了四年。在那里，他写了一本包含140首诗的诗集，但也努力成为一个“好官”，效仿他熟悉的泰恒，这在他的许多诗歌中都有体现。当他回到首都时，他属于那些批评基经执意留任摄政，而不是成年天皇的人。这自然引起了宇多天皇的注意。
宇多天皇有一个应对政府面临问题的策略，但它不涉及创造新的安排。相反，它试图回到奈良时代的体系方法。主要思想似乎是，如果制度以人道的方式运行，人们就会接受它。这非常符合儒家思想，认为道德在解决政府问题方面远比结构重要。他的年号将仁慈和安宁的字组合在一起。
当时的直接目标是恢复基经控制的最初几年（877-884）的政策，并恢复班田制。泰恒曾担任郡司，当时上一次土地分配完成。历史学家倾向于认为，改革努力不仅依赖于高层官员，因为中央政府中层和低层官员意识到，如果税收收入失败，他们就完蛋了。只有排名最高的人才能形成庄园。而且，虽然郡司目前过得很好，但如果地方贵族、农民和庄园主的反对没有减弱，他们的长期前景也不好。藤原时平不反对这种想法，并加入了改革者的行列。
泰恒从892年开始领导农村政府改革工作，直到三年后去世。之后，道真和时平成为领导者。他们所做的第一件事是重复了天智天皇以来多次采取的步骤，派遣巡视官收集有关农村状况和当地人民对这些状况的看法的信息。实际上，县令负责收集当地人的证词并将其转交给巡视官。关于具体做了什么没有详细记录，但通常认为，庄园被忽略了，因为重点应该是郡司，以及他们是否履行了职责或滥用权力。
改革的另一个方面是试图通过废除不必要的官职，并将他们的职能合并到剩余的官职中来降低中央政府的成本。各种护卫部队的执勤人员数量也大幅减少。
人们还考虑恢复与中国的联系。上一次使节团是在60多年前。在894年，下令组建使节团，道真应担任大使，但仅仅一个月后，他建议放弃这个计划，该计划也被放弃了。唐朝当时正在崩溃，大使团成功的可能性实际上并不大。新罗王国也在崩溃中。大约在890年之后，它对自己的省份几乎没有控制权，当地集团开始互相争夺霸权。在900年，爆发了一场大规模的内战，直到936年才在新的王朝领导下统一。这种秩序的崩溃导致朝鲜海盗袭击日本事件大幅增加，最初主要袭击对马岛，后来袭击九州北部的大部分地区。893年，肥后国发生了大规模袭击，许多农民的房屋被烧毁。894年，政府向对马岛增派了军队，日本海沿岸的各个省份被命令采取预防措施。这当然表明他们仍然有资源应对这种情况。
896年，泰恒去世，紧随其后的是左大臣源融，年底，新晋左大臣藤原良世也去世了。897年，右大臣源良兼去世。突然，26岁的时平成为了政府中资历最深的官员。宇多对此感到担忧，于是与道真商议。他们决定立即立皇太子为帝。宇多退位，13岁的醍醐天皇即位。这显然是为了消除时平可能利用继位来达到自己目的的任何威胁。光孝天皇的一个女儿立即嫁给了天皇，成为皇后。道真的一位女儿嫁给了宇多的第二个儿子，常康亲王。正如往常一样，宇多计划在退位后继续执政。
899年，时平被任命为左大臣，道真为右大臣。藤原高藤和源光被任命为大纳言。高藤很快被提升为内大臣，但几乎立即去世。然而，他的儿子定国立即被提升为参议，以接替他的位置。
据信，时平大约在这个时候开始积极策划除掉道真。他的切入点是道真被迅速提升到远高于他出身所能达到的职位，这是因为宇多天皇的偏袒。这使得其他大臣很容易对道真产生怨恨。宇多继续对道真施以恩惠，这使得这场阴谋更加容易实施。最后，在901年年初，时平设下圈套。他与源光结盟，一起前往醍醐天皇，告诉他道真计划逼迫天皇退位，以便他的女婿常康亲王能够成为天皇。他们说，已经退位的宇多天皇已经同意了这个计划。经过几天的策划，他们获得了一道圣旨，谴责道真的罪行，并将他流放到九州，担任大宰府的无薪闲职。五天后，宇多前往皇宫，与天皇讨论此事，但时平早已安排好，不让他进入。这是一个时平利用退位之机来谋取私利的例子。在后来的年代，退位的天皇会直接发布圣旨，但在那个时期，有效的圣旨只能由在位天皇发布。
这场政变并没有改变宇多在去世前一直执掌政权的事实，时平也学会了如何与他相处。然而，道真已经被排除了政治因素。这件事在日本至今仍记忆犹新。由于道真是一位著名的诗人，当时的作家和艺术家都站在他一边，因此他的命运多年来一直受到很多艺术关注。他在903年，59岁时，死于大宰府的疾病。他有时间写了一本关于他在流放期间经历的书。
政变发生后不久，醍醐天皇的妻子温子，也就是时平的妹妹，生下了一个儿子，宗像亲王，也就是后来的朱雀天皇。这使得藤原氏第三次将自己置于获得与皇位特殊关系的地位。仅三个月后，这个皇子就被立为皇太子。
从902年开始，政府颁布了一系列旨在改革地方政府的诏书。他们都旨在根据原始的律令，以及随后颁布的格和式，恢复事物正常运行，除非有特殊情况。而且，政府着手处理班田的问题。自从881年以来，尽管泰恒和道真有改革愿望，但在这方面没有采取任何措施，这对地方政府产生了重大影响。
人口和土地分配之间已经有了相当长的时间，以至于有些人拥有太多土地，有些人拥有太少土地，这使得评估和征收税款变得困难。政府下令所有省份进行彻底的人口普查，12年后进行土地分配。这是一个很大的差距。以前所有的土地分配都是从人口普查到执行的三年内完成的。为什么做出这个决定没有解释。
从相关的诏书中可以清楚地看出，政府打算严格执行法律，对用于人头税的商品质量和交付时间进行严格规定。不会从完全遵守早期做法中退缩。
要按计划完成这项工作，存在一些障碍。“一些奸诈的农民，为了逃避税收，主动迁往首都，依附于富裕人家，或者谎报自己的土地，声称已经被捐赠，或者声称他们的房子已经被出售，或者拿走贵族的文书，盖上印章，声称自己享有特权。尽管他们怀疑这些印章是伪造的，但郡守却畏惧上级，默不作声，没有阻止这些罪行。”
此外，在没有人口普查和土地分配的情况下，所有由当地人主动开发的“新土地”实际上都是私有土地，而且很可能没有登记在册，这使得它实际上成为庄园土地，即使它没有文件。当然，彻底的人口普查和土地测量会发现所有这些土地，而且不太可能受到欢迎。
政府现在禁止农村地区的人们将土地和住宅捐赠给寺庙和神社，并停止在保护区开发新土地。只有能够出示来自太政官和民部省的有效文件的庄园才允许继续存在。究竟会从这一切中产生什么结果，目前尚不清楚，因为时平在909年，39岁时去世，改革工作也随之终结。
庄园制度的发展
[edit | edit source]庄园是指免除土地重新分配过程，也免除所有或部分税收，有时还免除公务员进入的私人庄园。对于大多数历史学家来说，庄园被认为是平安时代生活中一个如此显眼的方面，以至于“庄园制度”一词通常被认为是平安时代的代名词，与奈良时代的“律令制”和后来的“封建制度（封建）”形成对比。
私有土地的禁止从来都不是绝对的，但当局的意图显然是将其限制在罕见和特殊的用途上。在奈良时代，曾尝试允许贵族为开垦新土地所需的劳动支付费用，然后允许他们在有限的时间内将土地视为私有财产，之后再将其纳入重新分配体系。各种法令清楚地表明，存在一些弊端，人们试图夺取公共土地并声称他们已经开垦了这些土地，或者非法使用公共资源和劳役工人开垦土地，然后将其据为己有。
这种类型的私有土地既有缺点也有优点，因为它仍然需要缴纳全额税款，并受到省级和县级政府的警察权的控制。
圣武天皇决定为他的新兴大寺的运营提供资金，方法是将寺庙免税的土地授予寺庙，税收则作为收入归寺庙所有。随后，许多其他寺庙也以同样的方式获得资助，由于僧侣的投诉，颁布了规则，授予这些庄园免受地方官员管辖的不同程度的豁免权。贵族注意到了这一点，因为这种土地所有制看起来很有吸引力。僧侣们对耕种土地本身并不感兴趣。创建庄园的正常机制是签订管理合同，当地贵族负责管理庄园，以换取利润的一部分。通常，贵族会开垦新土地，然后将其“捐赠”给寺庙，以换取这种管理协议。这将土地永久地从税收记录中剔除。
几乎所有与庄园有关的现存文件都保存在寺庙档案中，主要是东大寺档案，而关于庄园从寺庙所有到贵族所有这一过程，并没有真正有文件记录，但毫无疑问，这是确实发生的。它可能始于嵯峨天皇执政时期，但许多人怀疑是藤原良房促成了这一进程。实际上，所需要的只是获得天皇颁发的将土地指定为庄园并界定其特权的诏书。作为摄政，良房有权自行创建此类诏书。现在良房可以通过这种方式来致富，并将特权扩展到贵族中的政治盟友。从收到的投诉和改革者的努力来看，非常清楚的是，创建庄园的一个非常重要的途径是通过地方长官。长官凭借其在首都的政治关系，可以相对容易地安排诏书，为自己获取利润的一部分。我们特别看到许多法令试图阻止长官退休到他们统治过的省份，因为人们期望如果他们能够这样做，他们会渴望在那里组建一批庄园土地，为他们退休提供资金。
庄园制度最终变得非常复杂。其结构方式使得几个不同的当事方在庄园的各个方面拥有明确承认的“权利”，日本历史学家称之为“职”。除了首都的“所有者”（领主）之外，现场经理也拥有职的财产权，并且管理庄园和收取其收入所需的几名低级官员也拥有明确定义的职。一旦这些职存在，就可以继承和出售。合乎逻辑的是，它们也可以被分割。例如，一个人可能会将其职平均分配给他的孩子。因此，一个人可以拥有四分之一属于租金征收员的职，而没有个人义务做任何工作。它仅仅成为获得特定收入的权利。正如你可能很容易想象的，这不可避免地导致了许多诉讼。原则上，所有者有责任处理完全属于庄园内部的职的争议。这是导致平安时代贵族在自己的宅邸内设立商务办公室的因素之一。当然，有时庄园上的人会觉得起诉所有者是有利的，或者所有者可能对他们的行为有异议。
官方法律体系无法处理这些问题。诉讼的概念本身并不属于行政法律的一部分。如果人们有投诉，他们可以向太政官请愿，太政官可能会任命某人调查此事，并确定法律如何适用。这就是职以客和职的意义而来的。当官员确定法律如何适用于某一情况时，他会将他的结论写出来，并归档一份副本，这被称为职。显然，被认为是庄园财产权的职，被认为与之非常相似，是关于已就特定情况达成一致的规则的书面描述。
在嵯峨天皇时期，诉讼很可能主要交由他的内侍省处理。最终的决定归功于天皇，但实际上是由内侍省内的某个官员做出的。作为摄政，藤原良房建立了自己版本的内侍省，因为“摄政”不是一个合法职位，它没有出现在预算中，也没有分配给它一组办公室。从那时起，只要这个制度存在，政治结构中谁是最高统治者，就必须维护一个私人法庭，由他任命的官员审查文件，并对涉及庄园内部权利争议的证人进行询问。这个法庭必须显得至少是比较有效率和公平的，否则人们就不会再来了。在官方行政体系崩溃之后，这些法庭几乎是政府唯一正常运作的机构，有人必须提供这些机构这一事实，是允许政府在不再拥有有意义的收入的情况下继续存在的最大因素。
即使在良房时期，随着时间的推移，政府没有定期的手段来执行这些法庭做出的判决，而且这种情况还在不断加剧。人们假设双方都会遵守判决。它拥有的唯一手段是，如果败诉方无视判决，法庭可以废除庄园，宣布其诏书无效，将其交由地方长官处理。一个特别恶劣的个人也可以被宣布为逃犯，在这种情况下，他手持武器的邻居可以自由地追捕他，并没收他的财产。
从良房时期开始，乡村发生了很多暴力事件，减轻这些暴力事件的最佳方式是，地方居民尊重庄园制度以及摄政（或后来的退位天皇）的法庭。人们实际上并不想生活在一个无法无天的社会里，所以一直存在一种微妙的平衡。政府无力维持真正的警察部队，因此人民不得不自己维持秩序，这本身就杂乱无章，容易被滥用，但通过诉诸法庭，并尊重他们的决定，人们能够对手持武器的地主施加压力，让他们或多或少地约束自己的行为。这是一个可以用“受约束的混乱”来形容的时代。
在区县行政体系内部也发展了一套非常相似的安排。地方官职大多是世袭的，但现在它被视为一种正式的财产权，同样可以继承、出售和细分。到10世纪，这一进程已经发展得非常快，因此尽管法律术语不同，但庄园和“公共”土地上的实际生活方式并没有太大区别。主要区别在于，省级长官从未真正成为世袭职位，而是每几年轮换一次。然而，长官最终不再实际前往他们的省份，而是派出一名代理人，称为“代官”，这意味着有人替你服务。即使是长官职位也变成了职，在12世纪，一个权势很大的人可能会同时担任六到八个长官职位，只是为了他从收入中获得的那一部分。
这是一个非常奇怪的制度，显而易见。理解它的最佳方式是将其视为一个非常缓慢崩溃的过程。事情总是越来越糟，从未好转，法庭执行决定的成功率下降，地方暴力水平上升。在某个时候，整个事情不可避免地会彻底崩溃，许多人都意识到了这一点。因此，其中一些人开始组建新的制度来取代它。然而，平安时代初期是衰败的时代。直到下一个世纪，才出现了新型安排的最初迹象。
关于乡村地区长官（现在主要是代官）与当地人之间在税收和其他事宜上的冲突，有很多信息。在没有合适的税收登记簿的情况下，我们发现代官在进行权宜之计。894年，有一份来自纪伊国代官的给太政官的奏章。他说，与其尝试使用旧规则来整理税收，鉴于他所掌握的信息，这几乎是不可能的，他不如对所有耕种土地的人，无论他们的身份如何，都征收统一的固定数量的麦束/单位面积的税收。这是一个综合的金额，旨在涵盖赋税、人头税和劳役。政府批准了这种方法，它完全无视了所有法律。可以说，此时大宝律令的原始体系已经彻底灭绝。
884年，发生了一起事件，据称由两名石见国县令组织的170名农民组成的暴民袭击了代官，代官被打伤，还发生了其他暴行。政府派官员到该省调查，案件于两年后得到解决。代官被流放，理由是他的非法行为导致了起义。然而，在起义中起主导作用的两名县令和另外三名官员也因为诉诸暴力而受到惩罚，但他们仅仅被判处停职一年。还有一起案件，当地人对长官提出请愿，调查人员被派去调查，发现长官犯有罪行。然而，同一个人后来被再次任命为长官，并在他的新省份再次受到指控，不过他在新的调查完成之前就去世了。
在 892 年到 909 年期间，政府对各省进行了一次重大的“改革”努力，其中包括重启土地重新分配制度的项目。关于这次改革在基层产生了什么影响，目前没有明确的信息，但可以确定的是，藤原时平在 909 年去世后，这项改革便宣告结束。从那时起，庄园制度不断扩展，最终与税收制度享有同等地位，成为首都贵族收入的两大来源。人们普遍认为，从官方角度而言，全国只有不到一半的农田被纳入了庄园制度。其余土地依然属于“公田”，由地方长官和县令管理。但是，正如上面提到的，随着时间的推移，从居住在土地上的民众角度来看，这两种土地形式之间的实际差异越来越小。
庄园制度持续了一段时间，直到 13 世纪才开始瓦解。那时，一种全新的土地所有制形式开始出现，这标志着现今土地所有制形式的开端。土地归国家所有的概念被明确地认可土地是私有财产所取代，可以由其所有者（可能是平民、贵族或组织）自由继承、出售或出租。政府对土地的兴趣仅限于征税权。
摄政和关白的职位赋予了拥有者代表天皇说话的权力（无论天皇是否愿意）。这两个职位一直是藤原氏家族成员的专属。在古代，皇室周围环绕着许多地位不同的其他氏族。一旦进入政治信息详细记载的时代，我们发现大伴氏、物部氏和苏我氏等氏族之间为了争夺朝廷的统治地位而展开激烈斗争。有时天皇确实是实际掌权者，但有时他无法胜任，需要其他人代为执政。苏我氏似乎率先采用了操纵皇室继承的策略，使得历任天皇都是苏我氏女性的子女。他们成功地将这种策略实施了三代，最终被中大兄皇子和中臣鎌足击败。鎌足在随后的事件中扮演了非常重要的角色，在他去世后，感恩的皇室为他的后代创建了一个全新的氏族。这个氏族的名字自然是藤原氏。当时皇宫位于藤原地区，我推测这就是藤原氏名称的由来。
鎌足的儿子是藤原不比等，他也对新政府体制的不断发展起着至关重要的作用。他育有四个儿子，他们分别建立了氏族的四个分支，但其中只有来自藤佐纪的“北家”在奈良时代存续下来，并获得了相当的政治权力。第一位摄政义房是藤佐纪的曾曾孙。在义房的一生中，他一直屈居于他的哥哥藤原武智麻呂之下，但他也取得了不小的成就。武智麻呂的儿子藤原丰成继承了最高的职位，但藤佐纪的儿子藤原真手也成为了参议。他在 766 年的藤原道镜时代去世。他的儿子藤原内麻呂在桓武天皇于 806 年去世后，平城天皇继位时，担任了内大臣一职。他于 812 年在任期内去世。他的儿子藤原冬嗣在 810 年的事件中发挥了重要作用。他于当年年初被嵯峨天皇任命为蔵人头，也是平城天皇在对抗嵯峨天皇时寻求支持的两名官员之一。然而，他依然忠于嵯峨天皇。冬嗣于 821 年成为最高大臣，并在 826 年英年早逝，年仅 52 岁，留下他的儿子义房担任一个相对较低的职位。文德天皇于 850 年即位，是冬嗣的孙子，但由于冬嗣已逝多年，这并没有产生什么实际影响。
义房在 842 年退位天皇嵯峨去世后，从一个相对卑微的职位上夺取了权力。他被指派在皇太子（后来成为仁明天皇，842 年即位）的宫殿中工作。显然，两人关系非常密切，所以当义房告诉天皇有人密谋反对他时，天皇相信了他。我们无法得知这件事的真相，但最终的结果是，一批官员被降职，而另一批由义房领导的官员则被提拔。848 年，他成为最高大臣，一直任职到文德天皇继位，并于 857 年获得了太政大臣的职位，这是所有职位中最高的。他是继奈良时代的藤原仲麻呂和僧侣道镜之后，第一位担任此职的人。因此，他完全掌控了政府，并能够指定自己的孙子（一个刚出生的婴儿）为皇位继承人。文德天皇去世后，这个孩子在 858 年成为天皇，即清和天皇，当时他只有 9 岁，显然需要一位摄政，而唯一的人选就是义房。866 年，义房获得了新设立的摄政职位。奈良时代曾有过一位摄政，但他是一位皇室王子。
义房于 872 年去世，当时清和天皇 23 岁，但摄政职位继续由他的儿子基经担任，直到 876 年清和天皇退位。新天皇阳成天皇也是一个孩子，摄政职位继续存在。阳成天皇似乎精神失常，被迫于 884 年退位，由光孝天皇继位。光孝天皇 55 岁，但摄政职位仍然存在，就像宇多天皇在 21 岁时即位时一样。直到基经在 891 年去世，宇多天皇拒绝任命继任者，摄政职位才被废除。
摄政职位在宇多天皇和醍醐天皇的统治时期（即 930 年之前）一直处于空缺状态。然而，在藤原忠平（基经的儿子，也是朱雀天皇的祖父，当时只有 8 岁）的领导下，摄政职位恢复了。这一次，摄政职位成为永久性的，甚至比藤原氏的权力还要持久。它在 1868 年被废除，但在 1889 年的明治宪法中再次恢复，但它不再属于藤原氏，而是限定在皇室成员中。大正天皇睦仁被认为有精神障碍，他的儿子裕仁（未来的昭和天皇）从 1921 年到 1926 年担任摄政。
1947 年，定义了宫内厅的法律继续认可了摄政职位。
至少从公元 400 年起，日本就一直由名义上的武士阶层统治。我们第一次在《日本书纪》中看到他们时，他们无论何时都佩剑，并经常使用它。在战斗中，他们身穿盔甲，骑马作战，主要武器是弓箭。这种描述与 12 世纪和 13 世纪的乡村贵族完全相同。然而，从古代到封建时代初期，发生了很多事情。即使是在和平的平安时代，贵族阶层也经常进行武器训练。这一点往往被掩盖，因为平安时代晚期的许多文学作品都是由女性撰写的，她们对男性贵族的日常生活了解有限。年轻的贵族玩暴力运动，练习剑术和射箭，他们还进行长途狩猎，骑马用弓箭猎鹿，徒步用长矛猎野猪。
然而，7 世纪建立中国式政府带来了重大的变化。由贵族担任军官，由征召的农民组成的正式军队建立起来，他们被要求以中国的方式徒步作战，使用长矛和弓箭。在 7 世纪中叶，由于唐朝或朝鲜的入侵威胁，这支军队规模庞大，但在 660 年代以后，由于没有发生入侵或严重入侵威胁，这支军队基本上销声匿迹，只剩下首都的卫戍部队。政府试图将所有军事武器存放起来，以备不时之需。
唯一的定期武装部队是驻扎在九州北部海岸的边防部队，以及经常与日本有效边境之外的蛮族发生冲突的东北部队。这些部队基本上是模仿正规军建立的民兵，这意味着贵族军官和普通士兵徒步作战（因为普通士兵不会骑马）。平安时代有一份关于训练步兵对抗以古代日本方式骑马射箭作战的虾夷人的问题的非常有趣的记录。解决方法是为部队配备威力强大的中国弩，其部件在北部的考古遗址中被发现。每当首都发生政治事件导致暴力冲突时，相关人员就会试图逃往东方或派遣使者前往东方，以招募经验丰富的部队。也有官员直接前往首都附近的田野，抓住农民，将长矛递给他们，宣布他们为军队。这在奈良时代的“藤原仲麻呂之乱”时期就发生过。
随着庄园制度的扩展以及相应地省县制度的崩溃，这种情况开始发生变化。当局曾征召农民进行短期的军事训练，这些受训人员中的一些人作为徭役的一部分，承担了警察职能。然而，9世纪的财政变化导致大片土地从省长和县令的管辖下脱离，成为庄园。管理庄园的人必须自行提供警卫服务。而在剩余的“公共”土地（即使在庄园制度鼎盛时期，也大约占一半），与省县相关的官职只负责税收，无需承担任何工作。省长不再去他的省份，只是派人尽可能彻底地搜刮资源。因此，各种地方地主开始武装他们的一些人作为私人民兵。
有一部名为《今昔物语集》的短篇故事集，记录了9世纪后期的状况，其中许多故事都与乡村地主有关。其中一个特别有趣的故事讲述了两个男人互相厌恶，于是决定通过战争来解决问题。他们各自召集了一支由农民组成的武装队伍，并于约定的时间在约定的地点会合。两位主角都配备了马匹、盔甲和弓箭，作为一名合格的战士。他们的追随者则都是拿着长矛的步兵。实际发生的情况是，这两支小军队在一片大平原上列队对峙，作为观众观看，两位主角则骑着马，用弓箭进行决斗。他们互相冲锋，寻找射击对方的机会。两人都成功地射出一箭并命中对方，但未能穿透对方的盔甲。然后他们停下来休息，互相赞赏对方的骑术和射箭技术，并决定成为朋友。战争被取消了。
我们无法不得出结论，在5世纪和6世纪的传说中所见到的古代武士精神的显著部分在随后的时期里一直存在于乡村贵族中。这表明，新政权对乡村生活所施加的改变，在地面上可能并没有法律条文所反映的那样明显。从社会角度来看，武士阶层（在英语中通常被称为武士阶层）在之后的时代中发展的一切因素都已具备。
《今昔物语集》中的场景与《平家物语》（13世纪）或《太平记》（14世纪）中的场景之间的区别在于，武士传统传播到了乡村人口中更广泛的群体。在古代，武士都是贵族，与普通的农民完全不同。在后来的时期，每一个能够负担得起费用的地主都会把自己武装起来，成为一名武士，并且还会装备他们的一些人，以相同的骑马射箭的方式作战。
起初，这些人社会地位低下，被称为“郎党”，意指没有土地，靠做各种工作来换取食物和住所的农民，也就是普通劳工。但是，一旦一个人接受了贵族式的战斗训练，并且为了主人而奋战，他的实际地位往往会迅速上升。郎党这个词最终被废弃，而武士则源于“侍奉”这个动词，最初指的是“侍奉饭菜”，但逐渐升华为一个自豪的称谓。
武士的实际社会地位可能相对较高或相对较低。其中一些人是真正的贵族，是皇帝的后裔，统领着数千人的军队。另一些人则是大大小小的地主，拥有大大小小的追随者。还有一些人没有土地，由他们的主人提供食物和住所。但他们都是武士，彼此之间相互尊重。
另一个重要问题是，将你的一些依赖者组织成一个私人民兵以进行当地自卫（或骚扰你的邻居）与创建一支军队之间存在着巨大的差异。军队必然包括不是你的个人追随者，也不是你从小就认识的人。这个问题通过建立一种基于庇护的制度得到了解决。在经典的美国大城市政治机器中，领导者能够动员一支选举工人队伍，他们会尽一切努力说服选民投票支持正确的人。如果选举成功，这些工人就会被任命为城市工作职位来奖励他们。你为我挠背，我就为你的挠背。封建主义是一种以这种原则为基础的统治方式。
一个有野心的贵族武士想要组建一支军队，就会试图招募地主为其服务，并承诺军队的主要任务是保护军队中的地主。你需要我的时候，你就为我战斗，你需要我的时候，我就为你战斗。他不能像皇帝那样要求支持，他需要说服人们支持他，为此他必须达成协议。封建依附关系不是奴役，而是一种需要相互支持，也需要相互尊重的协议。它包含一个要素，如果封建领袖对他的部下不好，他们就会背叛他，他们这样做不会被认为不忠。
你会说，但这与武士电影中所展现的并不一样！答案是，武士电影不是关于封建主义，而是关于一个后来的时代，当时盔甲看起来很相似，但规则却完全不同。在电影中武士所处的真实社会中，军队再次是由拿着长矛或枪支的农民组成，武士是军官阶层。这更像是为皇帝服务，而不是为封建军队服务。
在本节结束时，即909年，还没有真正的封建军队，只有装备精良的地主，他们属于维护法律和秩序的公正卫士和邻里恶棍的惯常类别。有关于盗窃一切可盗之物的恶棍团伙的记载，也有关于反抗腐败州长的治安维持队的记载。直到大约40年后，我们才会看到封建战争的第一个真实例子。