日本史：从神话到国家/绳文时代
漫长的——大约14000年——绳文时代通常被分为几个阶段：初始阶段（16500-10000年前）、早期（10000-7000）、中期（7000-5450）、晚期（5450-4420）、晚期（4420-3220）和最终期（3220-2350），随着时间的推移，各个阶段逐渐缩短。考古学家用同一个名称来称呼整个时期，并不意味着没有相当的区域和时间差异；最早的绳文陶器和著名的中期绳文陶器之间的年代距离，大约是吉萨大金字塔建造时间到21世纪的时间跨度的一倍。
在更新世晚期，也就是大冰川时期，现代人，智人，无疑存在于日本。在那个时代，日本在几个时期都与大陆相连，包括与朝鲜南部和西伯利亚相连，动物、植物和人类种群似乎与大陆相邻地区相同。海平面远低于我们这个时代（低数百英尺），因此该地区的大多数人类遗骸很可能都在深水之下。
当岛屿最后一次与亚洲断开连接时，情况不可避免地发生了变化。巨型动物（大象、老虎和巨型鹿）灭绝了，植物生命开始发生根本性的变化，海平面上升迅速。困在岛屿上的居民不得不改变他们的生活方式。世界各地温带地区几乎都发生了类似的事情。在欧洲，这种变化通常被认为是旧石器时代向中石器时代的过渡，从在广阔的土地上猎杀成群结队的大型动物的生活，转变为在茂密的森林中猎杀单独或成群结队的小型动物的生活。在日本，这是向绳文时代的过渡。日本不使用“中石器时代”这个名称，因为在欧洲它指的是日本没有的特定类型的石器。绳文这个名称是英语“绳纹”的日语翻译，它被用来描述绳文陶器原始（美国）发现者所观察到的绳文陶器的整体外观。
绳文文化历史悠久。目前最古老的放射性碳年代大约是公元前10000年，还有更古老的、未确定年代的遗址。当这一点在20世纪50年代被认识到时，人们感到非常兴奋，因为即使是最早的绳文遗址也显示出使用陶器。这些发现仍然是地球上已知最古老的陶器样本。最初的发现是在一个相对较晚的阶段（大约公元前2500年），当时绳文人住在村庄里，制作艺术陶器和实用物品，由于陶器和石器的性质，人们最初宣布绳文文化是“新石器时代”。然而，在全世界范围内，新石器时代通常指的是农业社会，而绳文人并非农民。他们是在一个富饶的环境中生活的一小部分农业前人民，这个环境足够丰富，人们可以在没有农业的情况下定居在永久的村庄里。因此，日本考古学家更倾向于避免使用新石器时代这个词，而直接使用绳文这个词。
绳文文化在日本群岛上长期孤立存在。英语书籍会告诉你，向随后的弥生文化的转变发生在公元前400年或300年左右。实际日期更像是公元前1000年或900年（稍后讨论的一个非常新的发现）。从绳文的角度来看，这是一个微不足道的变化。这种文化持续了大约10000年。在那段时间里，日本群岛的生态一直在发生变化，绳文人不得不随之改变。在任何特定时期，只有该国的一小部分地区能够支持足够密集的人口来建立村庄，而在不同的时期，这部分地区并不总是位于同一个地方。这种极其漫长的生命告诉我们，日本的环境不利于农业的独立发展。森林茂密，没有具有革命性的本地食用植物。在整个绳文时期，最重要的单一植物食物来源是森林中采集的坚果。
最繁荣的阶段是“中期绳文”，大约在公元前3000年到公元前2000年之间。总人口估计（基于房屋遗址数量）在50000到100000人之间，绝大多数人集中在日本东部，也就是现代东京及其向西延伸到附近山区的地区，那里似乎以狩猎为生，主要是日本“鹿”和野猪。贝冢很常见，捕鱼，包括深海捕鱼，也很重要。
公元前2000年后，气候发生了很大变化（变得寒冷），影响了森林树木的组成，结束了中期绳文。人口骤降，在晚期绳文时期迁往新的地区。随着气候的变化，人们在不同的时期依赖于不同种类的坚果。有些种类的坚果是“可以立即食用”的，而另一些则需要加工才能去除单宁，这在很大程度上影响了不同时期的人口密度。东部地区现在失去了易于处理的橡子，不得不转向难以处理的七叶树。东京东北部的沿海地区接受了一种文化，明显延续了中期绳文的传统。正是这种文化创造了最壮观的绳文陶器，“龟冈式”以及其他艺术，它们在博物馆中广受欢迎。九州出现了一种截然不同的文化，拥有完全不同的陶器，一种素色的黑陶。这种文化引起了很多人的注意，因为许多考古学家看到了农业萌芽的迹象，尽管它无疑仍然依赖于采集野果作为主要的植物食物来源。总人口非常少。我看到过对九州人口的估计，大约是5000人或6000人，东北部可能是两倍。九州的大部分地区被火山岩覆盖，无法支持其他地区存在的森林密度，这限制了人口。
从绳文到弥生的转变发生在九州北部。弥生文化（以东京的一个名为弥生的街区命名，在那里首次发现这种文化遗迹）是由使用成熟技术进行灌溉的稻农组成的。到这一时期结束时，他们已经制造出了质量足够的青铜器，可以争论某些青铜器是在日本还是中国制造的，还有铁制工具和武器。最大的讨论话题是，绳文人是否获得了这些新技术（来自朝鲜），并将自己转变为弥生人，或者弥生人是否是移民。我将探讨这些论点，但可以肯定的是，弥生人是移民。九州的绳文人口非常少，而早期的弥生人口相对较大。有证据表明，弥生文化迅速向东传播，直到现代名古屋地区，在那里停滞不前。从那里向东北部的传播，似乎在很大程度上是通过将绳文人转化为新的生活方式来实现的。东北地区早期弥生文化的陶器，显示出西部的陶器中完全没有的典型的绳文装饰元素。
也许在这个背景下，最重要的是，在朝鲜南部，有一种广泛的文化，被称为“无文”，以其独特的陶器命名，它与弥生非常相似，以至于在早期，有时很难将它们区分开来。近年来，随着韩国变得足够富裕，可以投入大量资金进行考古研究，这种文化变得更加为人所知，并且很明显，弥生文化来到日本是朝鲜无文文化人口迁移的结果。以前认为，这两个文化大约处于同一时代，因此都可能一起从中国海岸的某个地方（尽管没有人能说出具体地点）迁徙而来，但现在很清楚，无文文化明显早于弥生文化。
以上并不打算尝试对绳文文化进行真实的描述，或追溯其在多个阶段的演变。对于一个良好的，不太长的英文版本，推荐以下内容
Imamura Keiji 1996，史前日本：关于岛屿东亚的新视角（檀香山：夏威夷大学出版社）
这本书还涵盖了弥生时代和随后的古墳时代的开端。它是在上述年代测定革命之前写成的，因此你必须在关于弥生时代的章节中寻找这些信息。