日本史：从神话到国家/建武中兴
建武中兴（建武の新政 Kenmu no shinsei）（1333-1336）是日本历史上一个三年时间段的名称，介于镰仓时代和室町时代之间，也是这段时间内发生的政治事件。中兴是后醍醐天皇为使皇室及其代表的贵族重新掌权而做出的努力，在近一个半世纪的军事统治之后恢复民政。中兴最终失败，取而代之的是足利幕府（1336-1575）。这是天皇最后一次掌权，直到 1867 年明治维新。皇室在这三年中犯下的诸多重大政治错误，在接下来的几十年里都产生了重要的影响，最终导致足利幕府的兴起。
推翻镰仓幕府的是两个大体上作为盟友的群体。一方面是后醍醐天皇，他渴望结束幕府，在天皇的统治下重建中央集权。另一方面是不满的武士，由源氏两个分支领导，他们渴望推翻北条氏，但保留幕府，并由他们自己控制。这两个派别自然很快发生了冲突。
由此产生的内战被称为南北朝战争，因为在某个时候，双方都承认了皇室两个敌对分支中的一个。除了最初阶段，这并不是一场拥有前线和组织化战略的正常战争。它是高度片段化的，几乎所有参与者都至少换边一次。实际上发生的是，足利尊氏建立了一个新的幕府，通常被称为室町幕府，以其总部所在的京都地区命名。任何与幕府有争端的人都可以选择宣布自己为南朝的支持者（有一段时间，足利氏正式支持南朝，而他们的敌人是北朝，但通常情况相反），因此他不是一个简单的叛逆者。
这场战争的结果是，合法性相对不重要，而通过军事力量控制地面才是最重要的。足利氏使用的省级行政制度完全依赖于封建制度。足利氏的封臣被任命为各省的守护，他们有责任通过在各省内形成自己的封建组织来获得对各省的实际控制。在国家的大部分地区，足利氏没有试图直接统治，而是让盟友形成自己的封建集团。然而，到本章所述时期结束时（1408 年，足利氏最能干、最强大的将军义满去世），朝廷已经统一，公开的反对已经被压制。
在这段时期，大多数源于古代日本的制度安排都消失了。乡村出现了新的社会组织形式，庄园消失了，取而代之的是一个以自治农民村庄为基础的制度。京都变成了一个真正的城市，新的城市开始出现，这些城市由平民建立并由他们管理。货币经济开始运行，出现了早期版本的工业和银行。识字率迅速提高，与早期相比，文学作品大幅增加。这是日本封建社会最像 13 世纪的欧洲封建社会的时期。
自从源赖朝于 1192 年从天皇手中获得征夷大将军的称号后，天皇的地位就被源氏和北条氏篡夺，此后一直在镰仓统治。由于种种原因，镰仓幕府决定允许两个相互竞争的皇室血统——被称为南朝，或称次子系，和北朝，或称嫡子系——轮流登上皇位。这种方法在几次继承中奏效，直到南朝的一名成员作为后醍醐天皇登基。后醍醐天皇想要推翻幕府，并公开挑战镰仓，任命自己的儿子为继承人。1331 年，幕府流放了后醍醐天皇，但忠臣势力，包括楠木正成，起兵反抗，并支持他。他们得到了足利尊氏等人的帮助，足利尊氏是一名武士，他在被派去镇压后醍醐天皇的叛乱时背叛了镰仓。与此同时，另一位东部首领新田义贞也对幕府发动了叛乱，攻击了幕府的首都（1333 年镰仓之围）。幕府试图抵抗他的进攻，但很快土崩瓦解。
当后醍醐天皇于 1318 年登基后，他立即表现出想要在不受镰仓军事干预的情况下统治的意愿。历史文献表明，他不顾相反的证据，他和他的顾问相信皇室和贵族的复兴是可能的，镰仓幕府是最大的、最明显的障碍。另一个需要解决的问题是庄园及其土地带来的土地所有权问题（参见庄园文章）。拥有大量土地的土地所有者（守护（地方长官）和地头（庄园领主）），他们拥有政治独立权和免税权，使政府贫困，削弱了政府的权威，北畠亲房，后醍醐天皇未来的主要顾问，在他的继承著作中讨论了这种情况。亲房承认，没有人想废除这些特权，因此，在这一方面取得成功的希望从一开始就非常渺茫。他计划用什么来取代守护和地头尚不清楚，但他肯定没有打算与武士阶级分享权力。尽管土地所有权问题非常严重，但后醍醐天皇和他的顾问没有认真努力解决这个问题，部分原因是来自西部各省庄园的武士帮助他击败了幕府。在这种情况下，任何试图规范庄园的努力都必然会引起关键盟友的怨恨。
事后看来，建武中兴是失败的。它失败的原因有很多，其中最主要的是后醍醐天皇不切实际地想要回到他认为的黄金时代。虽然没有证据表明他想回到像亲房一样的平安时代政策，但有明确的证据表明他认为恢复皇权及其文化是可能的。他甚至写了一篇名为《建武年中行事》的论文，旨在恢复已废弃的宫廷仪式。1336 年，足利尊氏叛乱反对皇室，宣布开始新的武士政权。在他宣布之后，在北畠显家率领的皇室军队在京都附近攻击并击败了他之后，他被迫退到九州。尊氏背叛了建武中兴，使他的名字在日本历史的后期变得臭名昭著，并正式开始了南北朝战争。以前的史学观点试图从奖励土地给那些从武士那里涌来的大量请愿书的无效性方面来看待中兴的失败；然而，现在很清楚，在最重要的层面上，负责裁决土地纠纷案件的司法机构，中兴是有效的。这迫使我们得出结论，尊氏的叛乱和创建新的武士政权的愿望是中兴失败的主要原因。他的叛乱鼓励了大量不满的武士（总是有些人没有得到满足），他们希望看到一个仿效镰仓的新的武士政权的建立。
南北朝战争是忠诚者与那些相信建立另一个仿效镰仓的武士政权的人之间的意识形态斗争。就好像日本历史上的前两个时期，平安时代和镰仓时代，在意识形态层面上发生了冲突。像北畠亲房这样的贵族武士在工具层面上对武士参与中兴的必要性很务实，但在意识形态层面上，亲房和尊氏之间严重的差异使领导人多年来一直处于两极分化。在战争期间，室町政权的出现紧随中兴失败之后。在下一章中，我们将看到南北朝时期，这是幕府与北朝对抗后醍醐天皇建立的南朝之间的意识形态斗争。