日本史：从神话到民族/明治维新
明治维新（明治维新 Meiji Ishin）是1868年恢复日本帝国统治的一系列事件的统称。这场维新导致了日本政治和社会结构的巨大变化，涵盖了江户时代末期（通常称为德川幕府后期）和明治时代初期，因为日本向世界其他国家开放。
1866年，萨摩藩领袖西乡隆盛和长州藩领袖木户孝允之间的萨长同盟的形成，为明治维新奠定了基础。这两位领导人支持孝明天皇（明治天皇的父亲），并由坂本龙马召集，旨在挑战执政的德川幕府（幕府）并将天皇恢复权力。1867年1月30日孝明天皇去世，1867年2月3日明治天皇继位。这一时期也见证了日本从封建社会转变为资本主义经济，并在日本人心中留下了挥之不去的西方影响。
在幕府的最后几年，即幕末时期，幕府采取了强硬措施，试图重新确立其统治地位，尽管其与现代化和外国势力的接触使其成为全国反西方情绪的目标。
陆军和海军现代化。1855年，在长崎建立了海军训练学校。海军学员被派往西方海军学校学习数年，开启了外国受教育的未来领导人，例如榎本武扬的传统。聘请法国海军工程师建造了横须贺和长崎等海军兵工厂。到1867年德川幕府结束时，幕府的日本海军已经拥有8艘西方风格的蒸汽战舰，围绕旗舰开阳丸，在榎本武扬将军的指挥下，在戊辰战争期间被用来对抗拥护天皇的势力。法国军事代表团被建立，以帮助幕府军队现代化。
崇敬天皇作为团结的象征，极端分子对幕府和藩当局以及外国人进行暴力和杀害。英萨战争中外国海军的报复导致了1865年另一项让步的商业条约，但义时无法执行西方条约。1866年，幕府军队被派去镇压萨摩和长州的异议，但被击败。最后，1867年，孝明天皇去世，他的幼子明治天皇继位。
德川庆喜勉强成为德川家的首领和将军。他试图在天皇领导下重组政府，同时保留将军的领导作用。出于对萨摩和长州大名的日益增长的权力的担忧，其他大名呼吁将将军的政治权力归还天皇，并由前德川将军主持的大名会议。庆喜在1867年末接受了这个计划，宣布辞职，并宣布“天皇复兴”。然而，萨摩、长州和其他藩领袖和激进的宫廷官员发动了叛乱，占领了皇宫，并在1868年1月3日宣布了他们自己的复兴。
此后不久，1868年1月，戊辰战争（龙年战争）开始，在鸟羽伏见之战中，长州和萨摩的军队击败了前将军的军队。这迫使（或允许）明治天皇剥夺了庆喜的所有权力，为正式复兴奠定了基础。1868年1月3日，天皇发表了正式宣言，宣布恢复他的权力：“日本天皇向所有外国君主及其臣民宣布，已允许德川庆喜将军根据他自己的请求归还统治权。我们将从此行使国家内政外交的最高权力。因此，天皇的称号必须取代太君的称号，太君是签订条约的称号。我们正在任命官员负责外交事务。希望条约缔约国的代表认可这一声明。”
明治维新有很多原因。当美国海军准将马修·佩里来到日本试图签署一项开放日本港口进行贸易的条约时，日本人意识到他们落后于世界其他国家。佩里乘坐当时远远超过任何日本舰艇的巨型战舰来到日本。明治维新的领导人，就像这场革命后来被称为的那样，以恢复天皇统治的名义采取行动。 “明治”一词的意思是“开明统治”，目标是将“西方进步”与传统的“东方”价值观相结合。这场运动的主要领导人是：伊藤博文、松方正义、木户孝允、板垣退助、山县有朋、森有礼、大久保利通和山口尚芳。然而，政治权力只是从德川将军转移到由这些领导人组成的寡头政治，他们大多来自萨摩省（大久保利通和西乡隆盛）和长州省（伊藤博文、山县有朋和木户孝允）。这反映了他们对更传统的天皇统治实践的信念，即天皇履行他的高级祭司职责，而他的大臣以他的名义统治国家。