日本史：从神话到民族/二战
为了阻止日本的军国主义，包括澳大利亚、美国、英国和流亡的荷兰政府（控制着石油丰富的荷属东印度群岛）在内的西方国家停止向日本出售铁矿石、钢铁和石油，剥夺了日本继续其在中国和法属印度支那的侵略活动的原材料。在日本，政府和民族主义者将这些禁运视为侵略行为；进口石油占国内消费量的80%左右，没有它，日本经济，更不用说其军队，将陷入停滞。受军方宣传人员影响的日本媒体开始将禁运称为“ABCD（美英中荷）包围圈”或“ABCD线”。
面对经济崩溃和从最近的征服中撤军（及其伴随的颜面扫地）的选择，日本帝国总参谋部于1941年4月或5月开始计划对西方国家发动战争。
关键目标是南进军集团夺取英国和荷兰控制下的经济资源，最著名的是马来亚和荷属东印度群岛的资源，被称为“南进计划”。由于英国和美国之间的密切关系，以及（错误的）认为美国不可避免地卷入其中，因此还决定日本也需要一个“东进计划”。
东进计划要求
- 对驻扎在夏威夷珍珠港的美国太平洋舰队进行初始攻击，使用联合舰队的舰载飞机，以及
- 在这次攻击之后
- 夺取菲律宾，以及
- 通过夺取关岛和威克岛切断美国的通信线路。
南进计划要求
- 攻击马来亚和香港，以及
- 随后对
- 俾斯麦群岛，
- 爪哇，和
- 苏门答腊。
- 孤立澳大利亚和新西兰
完成这些目标后，战略将转向防御，主要是在守住新获得的领土的同时，希望通过谈判达成和平。
到11月，这些计划基本上已经完成，并在接下来的一个月里只进行了轻微的修改。日本军事策划者对成功的预期是英国和苏联将无法有效地应对日本的攻击，因为德国对两国的威胁；甚至认为苏联不太可能发动敌对行动。没有证据表明日本人计划击败美国；另一种选择是在取得最初胜利后通过谈判达成和平。事实上，帝国大本营指出，如果与美国人达成可接受的谈判，攻击将被取消——即使攻击命令已经下达。
他们还计划，如果美国将太平洋舰队转移到菲律宾，将使用联合舰队拦截并攻击这支舰队，以符合日本海军战前的所有计划和原则。
如果美国或英国首先发动攻击，计划进一步规定，军队应坚守阵地，等待大本营的命令。策划者指出，即使在包括苏联军队在内的最糟糕的联合先发制人的攻击的情况下，攻击菲律宾和马来亚仍然有成功的可能性。
1941年6月22日，纳粹德国国防军在“巴巴罗萨行动”中入侵苏联。日本也与苏联签署了中立条约，苏联几乎没有可能攻击日本（尽管苏联后来违反了条约）。这使得日本军队可以向南扩张。
1941年12月7日，日本袭击了珍珠港。他们的任务是摧毁美国太平洋舰队。他们的想法是效仿日本对旅顺港的攻击。他们成功地击沉了许多美国战舰，然而，关键的是他们未能摧毁美国太平洋舰队的维修厂和航空母舰。这意味着美国舰队的大部分很快恢复了行动。航空母舰在整个战争中是更具决定性的武器，最终使战舰过时。这可以通过日本超级战舰来证明。这些战舰拥有巨大的火炮，但它们被飞机摧毁，主要是从航空母舰起飞的飞机。最后，珍珠港的许多战舰都被击沉，日本的攻击可能只是将它们从报废场中拯救出来。
英国、澳大利亚和荷兰军队，在与德国作战两年后，人员和物资已经消耗殆尽，并且在中东、北非和其他地区投入了大量兵力，除了象征性的抵抗之外，无法提供更多帮助，以对抗经验丰富的日本军队。盟军在战争的头六个月遭受了许多灾难性的失败。两艘主要的英国战舰，皇家方舟号和威尔士亲王号，于1941年12月10日在马来亚附近被日本空袭击沉。
泰国，其领土已经成为马来亚战役的跳板，在日本入侵后的24小时内投降。泰国政府于12月21日正式与日本结盟。
香港于12月8日遭到袭击，并于1941年12月25日沦陷，加拿大军队和皇家香港志愿军在防御中发挥了重要作用。关岛和威克岛上的美国基地在同一时间左右被占领。
继1942年1月1日联合国宣言（这是“联合国”一词的首次正式使用）之后，盟国政府任命英国将军阿奇博尔德·韦维尔为美英荷澳联合司令部（ABDACOM）司令，这是东南亚盟军部队的最高指挥部。这使韦维尔名义上控制了一支庞大的部队，尽管这支部队分散在从缅甸到菲律宾再到澳大利亚北部的广阔区域。其他地区，包括印度、夏威夷和澳大利亚的其余地区，仍然由独立的地方司令部控制。1月15日，韦维尔前往爪哇的万隆，接任ABDA司令部（ABDACOM）司令。1月，日本入侵缅甸、荷属东印度群岛、新几内亚、所罗门群岛，并占领了马尼拉、吉隆坡和拉包尔。在从马来亚被赶出后，新加坡的盟军部队在新加坡战役中试图抵抗日军，但在1942年2月15日向日军投降；大约130,000名印度、英国、澳大利亚和荷兰人员成为战俘。日本征服的速度非常快：巴厘岛和帝汶也在2月沦陷。盟军抵抗力量的迅速崩溃使“ABDA地区”一分为二。韦维尔于2月25日辞去ABDACOM司令职务，将ABDA地区的控制权移交给地方司令部，并返回印度，担任印度总司令。
与此同时，日本飞机几乎消灭了东南亚的盟军空军力量，并开始对澳大利亚北部发动袭击，以2月19日对达尔文市的毁灭性（但军事上微不足道）的袭击为开端，此次袭击造成至少243人死亡。
在2月下旬和3月初的爪哇海海战中，日本海军对由卡雷尔·多尔曼海军上将指挥的ABDA海军主力部队造成了决定性打击。随后的荷属东印度群岛战役以盟军在爪哇投降而告终。
3月和4月，一支强大的日本帝国海军航空母舰部队对印度洋进行的突袭，导致了对锡兰的重大空袭，并击沉了一艘英国航空母舰，即赫尔墨斯号，以及其他盟军舰艇，并驱使英国舰队撤出印度洋。这为日本进攻缅甸和印度铺平了道路。
在巨大的压力下，英国军队从仰光向印缅边境进行了战斗撤退。这切断了滇缅公路，这条公路是西方盟国向中国国民党的补给线。中国国民党和共产党的合作从武汉会战的顶峰时期开始下降，双方都试图在占领区扩大其行动范围，导致两党关系恶化。国民党的大多数游击区最终被共产党占领。另一方面，一些国民党部队被部署来封锁共产党，而不是日本人。此外，中国国民党的许多部队是与蒋介石结盟的军阀，但并非直接受其指挥。 “在蒋介石控制的120万军队中，只有65万人直接由其将军控制，另外55万人由声称效忠其政府的军阀控制；最强的是32万人的四川军队。这支军队的失败将极大地削弱蒋介石的权力。” 日本人利用这种缺乏团结的机会，在进攻中取得了进展。
菲律宾和美国军队在菲律宾抵抗，直到1942年5月8日，超过8万名士兵奉命投降。此时，被任命为西南太平洋盟军最高指挥官的麦克阿瑟将军已经撤退到安全的澳大利亚境内。美国海军在切斯特·尼米兹上将的指挥下，负责太平洋其他地区。这种分散的指挥权对商业战，进而对战争本身产生了不幸的后果。
到1942年中期，日本联合舰队虽然缺乏防御所需的航空母舰、飞机和机组人员，以及维持所需的货船、油轮和驱逐舰，但仍控制着广阔的区域。此外，舰队教条不足以执行拟议的“屏障”防御。相反，他们决定在南太平洋和中太平洋发动更多进攻。虽然山本在珍珠港利用了突然袭击，但盟军破译员现在扭转了局面。他们发现，对新几内亚的莫尔斯比港的袭击即将发生，其目的是入侵并征服整个新几内亚。如果莫尔斯比港失守，日本将控制澳大利亚北部海域。尼米兹急忙将弗莱彻上将指挥的“莱克星顿”号航空母舰派往“约克城”号航空母舰和美澳特遣部队，命令他们阻止日本的推进。由此引发的珊瑚海海战是历史上第一次参战舰艇没有互相发现，只依靠飞机攻击敌军的海战。尽管“莱克星顿”号被击沉，“约克城”号严重受损，但日军损失了“翔凤”号航空母舰，“翔鹤”号航空母舰严重受损，以及“瑞鹤”号航空母舰舰载机部队的重大损失（两艘均错过了次月对中途岛的作战），并看到莫尔斯比入侵部队撤退。尽管盟军的损失比日军更重，但日军对莫尔斯比港的攻击被挫败，入侵部队撤退，盟军取得了战略性胜利。此外，日本缺乏补充舰船、飞机和受过训练的飞行员的损失能力。山本的主要目标是摧毁美国航空母舰，他计划了一个诱使它们作战的行动。珊瑚海海战后，他拥有四艘可作战的舰队航空母舰——“苍龙”号、“加贺”号、“赤城”号和“飞龙”号——并相信尼米兹最多拥有两艘——“企业”号和“大黄蜂”号。“萨拉托加”号CV-3 2号因鱼雷袭击而正在修理，而“约克城”号在三天的飞行甲板修复和必要维修后启航，民用维修人员仍在船上。
一支庞大的日军部队被派往北部，攻击阿拉斯加附近的阿留申群岛。山本计划的下一阶段是占领中途岛，这将给他一个机会摧毁尼米兹剩余的航空母舰；之后，它将被改造成一个大型空军基地，使日本控制中太平洋。5月，盟军破译员发现了他们的意图。南云再次担任战术指挥，但他专注于入侵中途岛；山本的复杂计划没有为尼米兹在日本预期的时间之前进行干预做出任何规定。计划中的长程水上飞机对美国舰队的监视没有实现（这是由于3月的一次类似行动失败造成的），因此美国航空母舰能够在不被发现的情况下，前往逼近的日本舰队侧翼的位置。南云拥有来自其四艘航空母舰的272架飞机，而美国则拥有348架（其中115架是陆基飞机）。
正如美国指挥官预期的那样，日本舰队于6月4日抵达中途岛附近，并被PBY巡逻机发现。南云对中途岛发动了第一次攻击，而弗莱彻则发射了他的飞机，前往南云的航空母舰。9:20，第一批美国航空母舰飞机抵达，“大黄蜂”号的TBD毁灭者鱼雷轰炸机，但它们的攻击缺乏协调，效率低下；它们没有取得任何击中目标，零式战斗机击落了所有15架。9:35，“企业”号的15架TBD贴着水面飞来；14架被零式战斗机击落。弗莱彻的攻击虽然杂乱无章，但却成功地分散了南云的防御战斗机。当美国俯冲轰炸机抵达时，零式战斗机无法提供任何保护。此外，南云的四艘航空母舰已经偏离了队形，减少了他们的防空火力集中度。他最受批评的错误是两次改变他的武器装填命令：他首先将飞机用于打击船只，以防发现美国航空母舰，根据需要对中途岛进行额外攻击的报告改变了这一点，然后又在发现“约克城”号后再次改变，浪费了时间，使他的机库甲板挤满了加油和重新装填的飞机，以及存放在弹药库外的弹药。山本的部署，使南云缺乏侦察能力来发现（因此攻击）弗莱彻，然后他才发动攻击，这一点经常被忽略。
当“企业”号和“约克城”号的SBD无畏者从10000英尺的高度出现时，在海平面的零式战斗机在轰炸机俯冲之前无法做出反应。他们取得了一些重大命中；“苍龙”号、“加贺”号和“赤城”号都起火。“飞龙”号幸免于难，并对美国航空母舰发动了攻击，对“约克城”号造成了严重破坏（后来被日本潜艇击沉）。几小时后，来自美国航空母舰的第二次攻击发现了并摧毁了“飞龙”号。山本还有四艘小型航空母舰，分配给他分散的舰面部队，速度都太慢，无法跟上“机动部队”，因此从未参战。山本在炮火方面的巨大优势无关紧要，因为美国在中途岛拥有空中优势，可以拒绝舰面炮战（令人不可思议的是，斯普鲁恩斯基于错误的潜艇报告，采取了行动来避免这一点）；山本有缺陷的部署使在6月4日夜间进行近距离交战变得不可能。中途岛之战是美国海军的决定性胜利，标志着日本在太平洋的野心达到顶峰的终结。仅仅一年后，日本在太平洋达到了顶峰，但夺回日本迅速占领的土地的过程并非易事。
日本陆军继续在所罗门群岛和新几内亚推进。从1942年7月开始，一些澳大利亚预备役营，其中许多人非常年轻，没有接受过训练，在新几内亚对日本沿着科科达小径向莫尔斯比港推进，越过崎岖的欧文·斯坦利山脉，进行了顽强的后卫行动。民兵因伤亡而精疲力尽，严重减少，于8月下旬被从地中海战区归来的第二澳大利亚帝国部队的正规军替换。
1942年11月瓜达尔卡纳尔战役期间，美国海军陆战队在战场上休息。1942年9月初，日本海军陆战队袭击了位于新几内亚东端附近的米尔恩湾的战略性皇家澳大利亚空军基地。他们被澳大利亚军队击退，澳大利亚军队自1939年以来首次对日本陆军取得了彻底的胜利。
就在新几内亚发生重大战斗的同时，盟军发现日本在瓜达尔卡纳尔岛上正在修建一个机场。8月，16000名盟军步兵——主要是美国海军陆战队——进行了两栖登陆，以夺取该机场。日军和盟军占领了该岛的各个部分。在接下来的六个月里，双方将资源投入到岛上、海上和空中不断升级的消耗战中。南太平洋的大部分日本飞机都被征召到日本对瓜达尔卡纳尔的防御中，面对驻扎在亨德森机场的盟军空军。日本地面部队对亨德森机场周围的美国阵地发动了攻击，遭受了重大伤亡。这些进攻由盟军称为“东京快车”的日本运输队进行补给，这些运输队经常与盟军海军发生夜战，消耗了日本海军无力承受的驱逐舰。后来的舰队战斗，包括重型舰艇，甚至白天航母战斗，导致瓜达尔卡纳尔岛附近的一段水域成为“铁底湾”，这是对双方造成的严重损失。然而，只有美国海军能够迅速补充和修复其损失。盟军于1943年2月在瓜达尔卡纳尔岛取得了胜利。
在长崎原子弹爆炸后的六天，裕仁天皇在全国广播中宣布投降。日本投降是由于两颗原子弹，以及苏联对日宣战，促使他们投降，或者至少促成了投降。
由于担心如果日本接受无条件投降，君主制将被废除，日本一直试图让苏联在美日之间进行和平谈判。然而，苏联推迟了决定，并一直在与其他盟国讨论苏联可能对日宣战。在战胜德国后，许多苏联军队被调往东亚，入侵了满洲。这可能是日本投降的主要原因之一。
许多人想要继续打仗，但昭和天皇广播了一项投降命令。许多死硬分子也被发现，一些人直到1974年才被发现。这表明了当时的日本理想，即日本人决不投降。
战争于 1951 年正式结束，签署了由 48 个国家签署的《旧金山条约》。
由于日本依赖许多进口食品，因此实施了严格的配给制。
美国对日本的战略轰炸发生在 1942 年至 1945 年之间。在战役的最后七个月，改变了燃烧弹战术，导致 67 个日本城市遭到严重破坏，多达 50 万日本人死亡，超过 500 万人无家可归。据说，1945 年 3 月，裕仁天皇参观了东京的受损地区，标志着他开始个人参与和平进程，最终导致日本在五个月后投降。
妇女没有被利用，也没有被征召入伍到工业领域。相反，她们被期望拥有美满的家庭。
由于缺乏武器，人们被发放了竹棍。