维基少年:语言/导言
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语言是一种有组织、有序的说话和倾听的方式。阅读和写作是将语言以永久形式呈现的一种方式，但许多语言都没有书面形式。语言是一种交流形式。它可以是口头的、视觉的或手势的。我们可以说语言是用来交流的符号代码。
有些东西的功能类似于语言。例如，当你看到红灯时，就像有人对你说“你现在不应该过马路”一样。交通标志的作用也是一样的：司机知道什么时候该左转、右转或减速。所以它们是一种通信系统。我们能谈论“交通标志语言”吗？不完全是。交通标志在某些信号方面工作得很好，但你不能用交通标志说“我今天吃了披萨”。你能用它们表达的想法数量非常有限。真实语言的情况并非如此。使用英语、俄语或日语，你可以表达各种各样的不同想法。你也可以表达全新的想法，创造全新的句子，并且仍然会被你的听众理解。
人们并不是有一天突然决定开始说话的。语言是随着时间推移而发展的。事实上，仅仅六百年前的英语对我们来说几乎是无法辨认的！
语言发展——语言的稳定增长和变化；语言花了超过一千年才发展到我们今天所使用的状态。
人类学家（人类学专家）对人类语言是如何发展的提出了许多不同的理论。一些动物具有一系列本能的叫声，当它们看到食物、潜在的威胁、竞争对手或配偶时就会发出这些叫声。人类语言可能是从这些本能的叫声中提炼出来的。早期人类也可能发出模仿他们在周围自然界中听到的声音。
人类学——对人类的研究。
对早期人类化石的研究表明，大约7万年前，声道的形状——喉咙中发出声音的部分——可能发生了变化，使早期人类能够发出更广泛的声音。与此同时，人类的大脑已经发展到与现代人类一样大。这些发展将使人类能够思考复杂的想法并进行交流。考古学家注意到，早期人类文化的迹象，如洞穴壁画和埋葬仪式，很快就出现了，这表明复杂的语言和文化在短时间内共同出现。由于它出现在文字记录很久以前，所以我们无法确切地知道早期人类语言是什么样的。
考古学——通过寻找很久以前生活的人们留下的遗迹和历史物品来研究过去。
语法是一套关于如何使用单词的规则，以便每个人都能理解你的真正意思。如果单词是砖块，那么语法就是一本解释如何用它们建造房子的手册。
当你想到一种语言时，你可能会首先想到它的单词。这是合乎逻辑的：你听到单词，你可以“感受”它们，而你不能直接感受到语法。但语法至少与单词一样重要。你不能只用单词而没有语法就创造出一门语言。还没有信服？试试下面的例子
你有以下单词：我、妈妈、我的、爱。只有这些单词而没有语法，你可以用它们组成很多组合，比如“我我的妈妈爱”或“我的爱我妈妈”，但没有人会理解你的真正意思。如果你想让每个人都完全理解你的意思，你必须造出下一个句子：“我爱我的妈妈”。因此，这些单词必须以精确的顺序排列。
另一个英语的例子可能是“苏珊帮助了托尼”。如果我们重新排列顺序说“托尼帮助了苏珊”，我们可以很容易地看出词序的重要性。这表达了一个完全不同的意思，但使用了相同的单词。所以词序在英语语法中很重要。
不过，这并不适用于每种语言。例如，俄语的词序比较自由。改变单词的顺序不会改变句子的意思。这是如何做到的？俄语依靠单词上的标记来显示哪个单词是主语，哪个单词是宾语。
语法有两种工作方式：通过将单词放在特定的顺序中，以及通过改变单词。上面的例子只使用了词序。这是一个涉及改变单词的例子。如果你想说你的爸爸对你的感觉和你之前（在前面的例子中）说你对他的感觉一样，你不能仅仅通过重新排列单词为“我的爸爸爱我”来表达——但通过将“爱”改为“爱”，并将“我”改为“我”，你得到了一个完美的句子，表达了你想要表达的意思：“我的爸爸爱我”。
仅仅创造一种供所有人使用的语言似乎是显而易见的。幸运的是，一些语言学家也有同样的想法。他们创造了我们称之为人工语言的东西。但是，语言是一个人文化和身份的重要组成部分，它们中的大多数都有悠久而有趣的历史。人们不愿意放弃它们。流利地掌握一门语言也很难。对你来说，说英语可能很自然，但对于许多成年人来说，学习英语实际上非常困难。
语言学家——研究语言的人。
人工语言——一种科学地创造的语言。
流利——能够毫不费力地讲一种语言。
许多语言学家认为，最初只有一种语言。然而，当人们彼此隔离数千年时，他们所讲的语言就会进化。随着时间的推移，人们说话方式的细微变化累积起来，直到不同的部落再也无法互相理解。
许多“秘密语言”实际上并不是真正的语言，只是你通常使用的语言进行了一些修改，使它更难理解。例如，猪拉丁语不是一种真正的语言，它甚至与拉丁语无关，它只是英语将最后一个字母移到开头并在后面添加-ay结尾。法语年轻人中常见的Verlan语言只是颠倒单词的音节（例如，英语单词“teacher”根据其规则将变成“chertea”）。由于这些“语言”只有一个潜在的概念，所以它们很容易学习，你只需要练习一段时间就可以用它们进行流利的对话。然而，正因为如此，一旦成年人或非群体成员弄清楚了这个概念，他们就很容易理解你在说什么。
一种能更好地保护你的秘密的方法是使用秘密字母表。像平时一样写下东西，但不要使用拉丁字母（例如英语使用的字母）。使用不同的字母表，无论是你自己发明的（注意不要让字母太像拉丁字母，以免容易被猜到），还是现有的——在http://www.omniglot.com/writing/alphabets.htm 可以找到很多。注意：学习一种新的字母表可能比学习说“猪拉丁语”花费的时间要长一些，但如果你有一个好的课程，仍然可以在几个小时内学会。例如，可以尝试这个韩语字母课程。超过99%的美国人或欧洲人只能阅读拉丁字母，所以即使你使用现有的字母表，你的秘密也相当安全。但是，请注意，如果经过足够的研究，有可能破译用秘密字母表写成的英文文本。对某些人来说，这就像填字游戏一样，是一种有趣的谜题。关键可能是使文本看起来根本不像英语，这样人们就不会尝试去破译它——这就是我喜欢用韩语的原因。
秘密字母表有一个很大的缺点：它们只能在写下信息时使用。那么，当你想在课间休息或在户外玩耍时快速与朋友交流，或者想在别人不知道的情况下叫别人外号时怎么办？在这些情况下，你仍然需要一种可以口语表达的秘密语言。你是否想过学习一门外语，例如西班牙语，来达到这个目的？恐怕这不是一个很好的选择，因为你需要花费数年时间才能熟练掌握这门语言，并与你的朋友交流。拉丁语、法语、中文等语言也不太合适。你唯一可能快速学会的简单语言是世界语或伊多语——但它仍然需要比学习“猪拉丁语”或新字母表更多的努力。
人工语言是特殊的语言。它们不是“自然”发展起来的，而是由人们创造出来的。人们创造新语言有各种各样的原因。一些人认为，国际语言可以帮助不同国家的人们更好地相互理解，减少冲突。世界语是这类语言中最著名的例子，也是唯一一种拥有大量使用者的人工语言。据估计，世界语使用者多达200万人。
一些人工语言是虚构世界的一部分，比如克林贡语，它是专门为科幻系列剧《星际迷航》而创造的。还开发了《指环王》三部曲中不同种族使用的虚构语言。甚至有一些语言是纯粹为了娱乐而创造的，没有任何目的。托基波纳语就是这样的语言。
有些语言没有任何时态。这意味着动词只有一种表达方式。想象一下说“我昨天去学校”。在这些语言中，像“昨天”和“明天”这样的词被用来表示你做了某事的时间。有些语言会根据你的语调来判断意思；想象一下，用错误的语调说“苹果”，你妈妈就会给你买一只猫！还有一些语言甚至用图片来书写！
时态——动词的一种形式，用来描述动作发生的时间；例如，“我去了”、“我正在去”和“我将要去”分别处于过去时、现在时和将来时。它们是不同的时态，因为它们描述了我何时执行了“去”这个动作。
动词——描述动作的词。